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Faille de San Andreas

La faille de San Andreas, située en Californie, est une faille géologique, en décrochement, à la jonction des plaques tectoniques pacifique et nord-américaine. Cette grande faille qui passe notamment par San Francisco et Los Angeles provoque des séismes très importants et dévastateurs en Californie.

Faille de San Andreas
Vue aérienne de la faille de San Andreas dans la plaine de Carrizo, Californie centrale.
GĂ©ographie
Pays
Localisation
Coordonnées
35° 07′ 00″ N, 119° 39′ 00″ O
Longueur
1 287 km
GĂ©ologie
Type
Histoire et culture
Patrimonialité
Localisation sur la carte des États-Unis
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Le système de failles de San Andreas

Coulissement des plaques pacifique et nord-américaine.

Plus que d'une faille, il serait plus correct de parler d'un système de failles qui s'Ă©tend sur environ 1 300 kilomètres de long[1] et 140 kilomètres de large et se divise en de multiples segments de failles, accumulant chacun une partie des contraintes tectoniques mises en jeu. La vitesse de coulissement relative de part et d'autre de la faille principale est de l'ordre de 3,4 Ă  5,5[2] cm par an. Chaque annĂ©e, ce système de failles produit deux cents sĂ©ismes d'intensitĂ© supĂ©rieure ou Ă©gale Ă  III sur l'Ă©chelle MSK, c'est-Ă -dire pouvant ĂŞtre ressentis par l'homme.

La compréhension de la structure et de la dynamique de cette faille est complexe, car elle s'intègre dans le contexte particulier de la disparition par subduction (en cours) de la plaque Farallon, et de l'ouverture (en cours) du golfe de Californie.

Les trois sections du système de failles de San Andreas

  • La section nord s'Ă©tend du cap Mendocino, pointe la plus occidentale de la Californie, aux Montagnes de Santa Cruz, chaĂ®ne cĂ´tière Ă  80 km au sud de San Francisco. Fortement sismique au XIXe siècle, c'est dans cette zone, Ă  proximitĂ© de San Francisco, que s'est produit le sĂ©isme le plus meurtrier de l'histoire de la Californie le . D'une magnitude estimĂ©e Ă  7,8, il est Ă  l'origine d'un gigantesque incendie qui dĂ©truisit une bonne partie de San Francisco. Outre la faille de San Andreas, ce secteur se compose de plusieurs longues failles parallèles pouvant provoquer de violents sĂ©ismes (notamment la faille de Hayward Ă  l'est de la baie de San Francisco). Depuis le sĂ©isme de 1906, et après un demi-siècle de calme, l'activitĂ© a lĂ©gèrement repris Ă  partir de 1957. Puis les deux premiers grands chocs se sont produits aux extrĂ©mitĂ©s du secteur, dans les segments qui s'Ă©taient le moins dĂ©placĂ©s en 1906 : au cap Mendocino en 1980 et dans les monts Santa Cruz en 1989. En prenant en compte la rĂ©currence sismique et l'ensemble des failles actives du secteur, c'est dĂ©sormais la rĂ©gion de la Baie de San Francisco qui a la plus forte probabilitĂ© d'occurrence d'un sĂ©isme de magnitude supĂ©rieure Ă  6,5 dans les trente ans Ă  venir (près de 75 %).
  • La section centrale correspond Ă  un segment de la faille qui glisse en creep, c'est-Ă -dire rĂ©gulièrement et sans produire de sĂ©ismes importants. Il marque la transition avec le secteur sud.
  • La partie sud s'Ă©tend du segment de Parkfield Ă  la vallĂ©e impĂ©riale. Ce secteur est beaucoup plus complexe en raison de la formation d'une zone de compression crustale Ă  l'origine des chaĂ®nes transversales au nord de Los Angeles. Comme pour la partie nord, il a connu un sĂ©isme majeur en 1857, mais, Ă  cause des mouvements verticaux qui s'ajoutent au coulissement, la fragilitĂ© des failles est plus grande et les tremblements de terre, par consĂ©quent, plus frĂ©quents. Plus au sud, le système est Ă  nouveau formĂ© de longues failles parallèles dont celle de la VallĂ©e ImpĂ©riale qui marque la transition avec le golfe de Californie.

Le 5 et , deux séismes majeurs de Magnitude 6,4 et de 7,1 sont survenus. La possibilité du réveil de la faille est de 45 %

Les principaux séismes du système de failles de San Andreas

VilleDateMagnitudeDégâts humains et matériels
Comté d'Orange6
San Diego6,5
San Francisco6
Fort Tejon8,32 morts
Monts Santa Cruz6,5
Hayward
San Francisco7,83 000 morts, 500 millions de dollars de dĂ©gâts
Santa Barbara6,314 morts, 6,5 millions de dollars de dĂ©gâts
7,3
Long Beach6,3115 morts, 100 blessĂ©s, 50 millions de dollars de dĂ©gâts
ComtĂ© de Kern7,714 morts, 18 blessĂ©s, 50 millions de dollars de dĂ©gâts
San Francisco5,340 blessĂ©s
San Fernando6,665 morts
Loma Prieta (San Francisco)7,163 morts, 3 757 blessĂ©s, 6 milliards de dollars de dĂ©gâts
Parkfield6,0La rupture de ce segment était prévue et attendue depuis plus d'une décennie, très peu de dommages en raison de la faible densité des installations humaines dans ce secteur.
Los Angeles5,5Peu de dommages
4,4Pas de dommages
Mexicali7,22 morts, une centaine de blessĂ©s
Los Angeles4,4Pas de dommages
Napa6,0120 blessĂ©s[3]
Californie et 7,1 et 6,4

Études géologiques

La Faille de San Andreas, image panoramique.
Maisons endommagées par le séisme de 1906 à San Francisco.

La faille de San Andreas est probablement le phénomène géologique le plus étudié du monde. Les sismologues utilisent le laser pour mesurer d'infimes déplacements. Ils espèrent pouvoir en déduire le moment « approximatif » d'un grand séisme à venir dans la région, phénomène attendu localement sous le nom de « The Big One »[4].

Dans la culture

  • En 1975, lors de l'exposition New Topographics, Joe Deal a prĂ©sentĂ© une collection de photographies sur la faille de San Andreas[5].
  • En 1978, dans le premier film consacrĂ© au super-hĂ©ros Superman, celui-ci lutte contre Lex Luthor, dont un des buts malĂ©fiques est de provoquer l'ouverture cataclysmique de la faille de San Andreas Ă  l'aide d'un missile nuclĂ©aire.
  • La faille a donnĂ© son nom au jeu-vidĂ©o Grand Theft Auto : San Andreas, Ă©tant donnĂ© que ce dernier se dĂ©roule dans des villes fictives inspirĂ©es des grandes villes par oĂą passe la faille, Ă  savoir Los Angeles, ou encore San Francisco.
  • Dans le film, Dangereusement vĂ´tre, l'ennemi de 007, Max Zorin, (Christopher Walken) projette de dĂ©truire Silicon Valley, par une explosion dans la faille de San Andreas.
  • La faille de San AndrĂ©as est Ă©galement au cĹ“ur du film de Wes Craven : Freddy sort de la nuit qui se dĂ©roule Ă  Los Angeles en 1990. Contrairement aux autres opus de la saga, il se dĂ©roule dans le monde rĂ©el et suit la vie de l'actrice Heather Langenkamp.
  • Un film catastrophe nommĂ© San Andreas, rĂ©alisĂ© par Brad Peyton, avec notamment Dwayne Johnson dans le rĂ´le principal, est sorti en 2015. Il relate les Ă©vènements qui suivent un sĂ©isme fictif de la faille de San Andreas de magnitude 9,6.
  • Dans le roman Moi, Omega de Erwan Barillot, le personnage principal, devenu omniscient Ă  partir de 2064, parvient Ă  prĂ©voir avec vingt-et-un jours d'avance un sĂ©isme de magnitude 8,2 sur la faille de San Andreas et Ă  sauver cinquante millions de personnes.

Notes et références

  1. François Michel, Roches et paysages, reflets de l’histoire de la Terre, Paris, Belin, Orléans, brgm éditions, 2005, (ISBN 2-7011-4081-1), p. 108.
  2. François Michel, Roches et paysages, reflets de l’histoire de la Terre, Paris, Belin, Orléans, brgm éditions, 2005, (ISBN 2-7011-4081-1), p. 88.
  3. 120 blessĂ©s.
  4. « Séisme : le "Big One" en Californie plus probable que prévu », sur Le Point, (consulté le ).
  5. Claire Guillot, « Les 70's américaines vues de France », dans Le Monde du 18-12-2008, [lire en ligne], 17-12-2008.

Voir aussi

Article connexe

Bibliographie

  • Claude Allègre, La dĂ©rive des continents. La tectonique des plaques, Éditions Pour la Science, Paris, 1990, 215 p.
  • Lionel Four, San Francisco: DĂ©veloppement d'une agglomĂ©ration dans son contexte sismique, MĂ©moire de maĂ®trise, UniversitĂ© Jean Moulin Lyon 3, 2000, 226 p.
  • Lionel Four, La dĂ©marche gĂ©ographique dans la gestion du risque sismique, MĂ©moire de DEA, UniversitĂ© Jean Moulin Lyon 3, 2001, 77 p.
  • R.E. Wallace, The San Andreas Fault System, California, USGS Professional Paper 1515, Washington, 1990, 283 p.

Liens externes

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