FN Meka

FN Meka a été conçu en 2019 par Brandon Le, à l'origine pour vendre des jetons non fongibles[4]. Après que sa fille lui a montré FN Meka sur Instagram, le chef d'entreprise américain Anthony Martini a décidé de s'associer à Le[10] et a rejoint début 2020 sa société, Factory New, un label de disques créé exclusivement pour les artistes virtuels. Selon Anthony Martini, la vision de Factory New repose principalement sur la conviction que, les avatars virtuels n'ayant pas d'âge, il est possible de créer une franchise d'artistes musicaux virtuels avec des avatars purement virtuels : "Nous nous inspirons d'une société comme Marvel, par opposition à une maison de disques. Il y a un moyen de permettre une carrière beaucoup plus longue si vous construisez une franchise, et nous allons commencer à créer un univers de personnages musicaux"[11]. Martini a également déclaré qu'il pensait que les Artists and Repertoire traditionnels (A&R) étaient "inefficaces et peu fiables", et que l'utilisation conjointe d'avatars virtuels et de l'intelligence artificielle augmenterait le taux de réussite de la création d'artistes musicaux à succès et produirait plus de singles et de musique à succès[1]. FN Meka est le premier signataire de Factory New.

FN Meka a fait ses débuts en avril 2019. En avril 2020, FN Meka avait obtenu 1,6 million de followers sur TikTok, et en 2021, il avait récolté dix millions de followers et plus d'un milliard de vues sur TikTok, ce qui en faisait le rappeur virtuel le plus en vue. Il a également accumulé un nombre relativement plus faible de followers sur Instagram, soit deux cent six mille followers[11] - [4] - [12].

Le 14 août 2022, Capitol Records a annoncé qu'il avait "signé" FN Meka sur son label, FN Meka devenant ainsi le tout premier rappeur généré par une IA à être signé sur un label majeur. Le même jour, Capitol a publié le premier single de Meka sur le label, "Florida Water", une collaboration avec Gunna, le joueur professionnel de Fortnite Clix, Turbo et DJ Holiday[13].

Peu de temps après sa signature sur le label, FN Meka a commencé à recevoir des critiques de la part de divers organes de presse concernant sa collaboration avec Gunna, qui est actuellement incarcéré pour racket, et aussi son stéréotype racial perçu des personnes noires, et a été décrit comme une caricature. Il a suscité d'intenses critiques après qu'il a été spéculé qu'aucune personne noire n'était directement impliquée dans la création de FN Meka, l'un de ses créateurs connus étant blanc et l'autre asiatique ; cela a été jugé problématique en raison de l'utilisation par Meka du mot "N" dans plusieurs de ses chansons, y compris "Florida Water"[14] - [15]. Depuis lors, Martini a affirmé que l'humain anonyme qui a fait la voix de FN Meka était noir et que l'équipe derrière Meka était "l'une des équipes les plus diverses que l'on puisse avoir"[5].

Le groupe de campagne Industry Blackout a exigé le retrait de FN Meka du label et des excuses publiques de la part de Capitol, décrivant dans une déclaration la caricature, les stéréotypes et l'appropriation culturelle des artistes noirs que FN Meka représentait selon eux[16] - [5]. Le 23 août 2022, Capitol Music Group (CMG) a publié une déclaration d'excuses annonçant qu'il avait retiré FN Meka « avec effet immédiat » et a déclaré qu'il avait signé FN Meka « sans poser suffisamment de questions sur l'équité et le processus créatif derrière. » À la suite de son abandon, « Florida Water » a également été retiré des services de streaming[5] - [17].

Un jour après, le rappeur Kyle the Hooligan a affirmé sur Instagram qu'il était la voix originale de FN Meka. Il a allégué que Factory New l'a "ghosté" vers 2021 après que FN Meka ait gagné en popularité et qu'ils n'ont respecté aucun des engagements qu'ils lui avaient promis. Il a également déclaré qu'il ne savait pas qui était le chanteur sur "Florida Water"[10] - [3]. Lorsque Billboard a demandé à parler avec des créatifs noirs impliqués dans le projet, Martini a affirmé qu'ils souhaitaient rester anonymes[10]. Après le retour de bâton, Martini a quitté le projet et a déclaré que le traitement de Kyle par le projet était "profondément en désaccord avec ses valeurs fondamentales"[10]. Kyle the Hooligan a annoncé le 28 août 2022 qu'il avait l'intention de poursuivre Brandon Le et Factory New[18].