Euloge Schneider

Très jeune Johann Georg se montre doué pour les études. Il apprend le latin sous la férule de Valentin Fahrmann, chanoine du monastère voisin de Heidenfeld, qui, lorsque son élève eut douze ans, le fait entrer dans un internat de Wurzbourg, ce qui lui permit pendant les cinq années suivantes de fréquenter le Gymnasium, une institution dirigée par les Jésuites. Il s'intéresse alors à l'art romanesque et devient un ardent lecteur et admirateur des poèmes de Klopstock et de Gellert. Ses études secondaires terminées, il s'inscrit à l'Université de Würzburg en philosophie et en droit. Son penchant pour la littérature continue.

Attiré par la vocation religieuse il entre en avril 1777, à l’âge de 21 ans, à Bamberg dans l’Ordre franciscain et reçoit le nom d’Euloge (d’après celui de saint Euloge de Cordoue). Sa formation pour le sacerdoce comprenait un cycle d’études de trois ans incluant l'histoire de la philosophie, la métaphysique, la logique, la morale, l’histoire de l’Église, les mathématiques, la physique spéculative et expérimentale. C’est la rhétorique qui est sa matière préférée. C'est aussi à Salzbourg qu'il achève ses études et est ordonné prêtre.

Possédant une belle plume il se rend célèbre pour avoir écrit en l’honneur de la Trinité le cantique « Sei gelobt und hochgepriesen » ("Soyez loué et hautement loué"), cantique que les diocèses de Wurtzbourg et de Hildesheim promurent.

Alors qu'il se forme il parcourt les bibliothèques de Salzbourg et s'initie aux œuvres littéraires et philosophiques modernes. Il est un temps poète et fréquente les cercles des Illuminés de Bavière[1]. Par ailleurs il traduit l'Anacréon de Saint Jean Chrysostome.

Acquis aux idées des Lumières il souhaite faire une carrière académique. Acceptant un poste de professeur de grec à l'Université de Bonn et souhaitant être libre de publier, il quitte l’Ordre franciscain, et avec l’autorisation du Pape devint, pour un temps, « prêtre séculier ». L’année suivante, il fait paraitre ses premiers écrits ouvertement favorables aux idées des Lumières suscitant l'opposition de son évêque.

Par ailleurs partisan enthousiaste de la Révolution française, il écrit une Ode auf die Revolution (Ode à la Révolution) qui se termine par les couplets suivants :

Elle est tombée la chaine du despotisme,

Heureux peuple ! Par ta main :

Le trône du prince est devenu pour toi un lieu de liberté.

Et le royaume est devenu une patrie.

Ce n’est plus un trait de plume, ce n’est plus « Tel est notre plaisir »,

Qui décidera désormais du sort du citoyen.

Là-bas, elle est en ruines, la Bastille,

Le Français est un homme libre !

Malgré la protection de l’électeur Maximilien, il est, sous pression de l'évêque et du Nonce, renvoyé de l'université le 7 juin 1791. Il en profite alors pour se rapprocher de la Loge maçonnique de Krefeld Zur vollkommenenen Gleichheit (Pour une égalité parfaite), loge dont il devait plus tard être exclu.

En 1791, il s'installe à Strasbourg. Il est employé comme vicaire épiscopal, professeur au séminaire, prédicateur à la cathédrale. En fin de compte, il s'éloigne de plus en plus de l'idéal religieux séduit par l'idéal révolutionnaire français. Il devient conseiller municipal, rédacteur en chef et responsable de la revue "Argos", publiée à partir de juin 1792, et préside un certain temps le Club des Jacobins de Strasbourg. Sa radicalisation croissante l’amène à présider un certain temps le Comité de sureté générale et de surveillance, et à devenir commissaire civil et accusateur public au Tribunal révolutionnaire[2]. À ce poste, il soutient la Terreur et valide les condamnations à mort. C’est à cette époque qu’il écrit la première traduction allemande de la Marseillaise. Par ailleurs il est derrière la création d'un réseau de prêtres défroqués, les Schneidériens, acquis à la Révolution française et venus comme lui d'Allemagne. De Barr à Haguenau, ce réseau agissant sur tout le Bas-Rhin fonctionnait comme réseau d'espionnage et d'influence, cherchant à renverser les municipalités non acquises à la Révolution, pratiquant le rançonnage des riches et la délation.

Le 15 décembre 1793, il épouse Sara Stamm, fille d'un marchand de vins de Strasbourg. Quelques heures après son mariage, il est arrêté sur ordre de Saint-Just, du commissaire à la Convention et « adjoint en mission extraordinaire » pour l'Alsace, Philippe-François-Joseph Le Bas, et envoyé sur la place d’Armes[3] de Strasbourg pour y être exhibé et qu'il confesse publiquement ses fautes. La déclaration du jury se présentait ainsi : Schneider, « ancien prêtre et né sujet de l'empereur (allemand) », est « entré hier à Strasbourg avec un faste démesuré, tiré par six chevaux et entouré de gardes au sabre nu ». C'est pourquoi « le dit Schneider doit être aujourd'hui (15 décembre 1793) exposé au peuple sur l'échafaud de la guillotine de dix heures du matin à deux heures de l'après-midi, afin d'expier la honte infligée aux coutumes de la république en train de naitre ». Finalement il est envoyé à Paris conduit « de brigade en brigade au Comité de la protection sociale de la Convention nationale à Paris ».

Il est emprisonné à l'abbaye Saint-Germain-des-Prés de Paris. Là, il partageait sa cellule avec le comte Merville, un aristocrate opposant à la Révolution. Le 1^er avril 1794, il est finalement guillotiné.

L'exécution d'Euloge Schneider

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• Jean Mondot, Alain Ruiz, Interférences franco-allemandes et révolution française, Presses universitaires de Bordeaux, Université Bordeaux III, 1994, (ISBN 2-86781-152-X)

Sources utilisées pour la rédaction de cet article :

• (de) Dr. Ehrhard, Eulogius Schneider, sein Leben und seine Schriften, édit. B. Herder, Strasbourg, 1894 ;