Etta Palm d'Aelders

Etta Lubina Johanna Aelders naît dans une famille bourgeoise de Groningue. Elle est la fille de Jacob Aelders van Nieuwenhuys, négociant en papiers peints et prêteur sur gages, et d'Agatha Petronella de Sitter, une simple religieuse. Au décès du père en 1759, sa mère reprend les affaires de celui-ci et permet à Etta de suivre une bonne scolarité au cours de laquelle elle rencontre Christian Palm, fils d'un procureur d'Arnhem qu'elle épouse en 1762. Cette union ne dure pas et Etta s'installe, dès 1767, à Amsterdam où elle se lie avec un patriote hollandais, Jan Munniks, qui est bientôt nommé consul à Messine. Sur le chemin de Messine, vers 1773, elle tombe malade et s'arrête à Paris où elle s'installe. Se faisant appeler « baronne d'Aelders », elle fréquente dès lors les salons et la bonne société, devenant la maîtresse de nobles et de diplomates. À partir de 1778 elle tiendra elle-même un salon.

Parallèlement, elle s'engage dans une intense activité de « correspondante officieuse » - espionne - qui ne cessera qu'en 1792. Elle se mettra au service d'intérêts souvent antagonistes, tantôt les Pays-Bas, tantôt la Prusse tantôt la France. Ainsi, à son arrivée en France, elle est payée pour renseigner le stathouder sur la diplomatie française. Dès 1774, elle a pour protecteur le comte de Maurepas qui lui demande de retourner en Hollande en 1778 afin de « s'informer » de l'état d'esprit y régnant dans l'éventualité d'une guerre franco-anglaise.

Durant la Révolution, elle déploiera une remarquable activité en faveur de l'émancipation des femmes et de l'égalité des femmes et des hommes. Elle fut très liée à Louise-Félicité de Kéralio, rédactrice en chef du Journal d’État et du Citoyen. Elle entretient également des liens avec Olympe de Gouges dont elle soutient les idées.

• Membre de la Société fraternelle de l'un et l'autre sexe en 1790
• Membre de la Société patriotique des Amis de la Vérité en 1790
• Fonde la Société patriotique et de bienfaisance des Amies de la Vérité en mars 1791

Etta Palm d'Aelders est une des rares femmes à entreprendre une action politique directe. Le 30 décembre 1790, elle lit devant le Cercle Social un discours sur Sur l´injustice des Loix en faveur des Hommes, aux dépens de Femmes. Elle ne remet pas en cause le rôle domestique des femmes, ni la subordination des femmes. Elle revendique la possibilité pour les femmes d'intervenir dans la vie politique. Elle tente de fédérer les sociétés fraternelles et les mouvements politiques féminins de Bordeaux, d'Alès et de Creil. Elle fonde en mars 1791, la Société patriotique et de bienfaisance des Amies de la Vérité, équivalent féminin mais indépendant de la société masculine du même nom, la société patriotique des Amis de la Vérité. Le 1^er avril 1792, Etta Palm d’Aelders accompagnée d'un groupe de femmes intervient à l'Assemblée. Elle revendique pour les femmes, le droit à l'éducation, la majorité à 21 ans, la liberté politique, l'égalité des droits, la loi sur le divorce. La réponse du président de l'Assemblée est une fin de non-recevoir : « L’Assemblée évitera dans les lois qu’elle est chargée de faire, tout ce qui pourra exciter les regrets et les larmes » [2]. Elle disparaît ensuite du paysage public français [3].