Ernestine Rose

Ernestine Louise Rose est née le 13 janvier 1810, à Piotrków Trybunalski, en Pologne, sous le nom de Ernestine Louise Polowsky[1]. Son père était un riche rabbin et sa mère la fille d'un riche homme d'affaires. Son aveu ouvert d'incrédulité vis à vis de sa religion, le judaïsme, lorsqu'elle était adolescente, l'a mise en conflit avec son père et a envenimé leur relation fille-père. Afin de la contraindre aux obligations de la foi juive, son père, sans son consentement, lui a trouvé un fiancé lorsqu'elle avait seize ans. Au lieu de discuter de l'affaire devant un tribunal juif (parce que son père était le rabbin local qui a statué sur la question), elle est allée devant un tribunal laïc, a plaidé sa cause, et a gagné. En 1829, elle part en Angleterre, et en 1835, elle a été l'une des fondatrices de l'Association of All Classes of All Nations, une association athée britannique qui défendait les Droits de l'homme pour tous, sans distinction de sexe, de classe, de couleur ou de nationalité. Elle enseigne en Angleterre et aux États-Unis (déménageant aux États-Unis en mai 1836) et est décrite par Samuel Putnam III comme «l'un des meilleurs professeurs de son temps». Il a écrit qu'« aucun homme orthodoxe (au sens religieux) ne pouvait la dépasser dans le débat ».

Au cours de l'hiver 1836, le juge Thomas Hertell, radical et ouvert d'esprit, a présenté une loi à l'Assemblée législative de New York pour rechercher des moyens d'améliorer les droits civils et patrimoniaux des femmes mariées, et leur permettre de conserver leurs biens pour elles-mêmes, chose qu'elles n'avaient pas le droit de faire à New York. Après avoir entendu parler de la résolution, Ernestine Rose a rédigé une pétition et a commencé à demander des noms pour la soutenir à l'Assemblée législative de l'État, puis a envoyé la pétition en 1838[2]. Il s'agissait de la première pétition présentée par une femme à New York. Ernestine a continué d'augmenter à la fois le nombre de pétitions et la liste des signataires jusqu'à ce que les droits soient finalement obtenus en 1848 avec la loi sur les biens des femmes mariées. D'autres personnes célèbres ayant participé au mouvement pour ce projet de loi étaient Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton, Lucretia Mott et Frances Wright, qui étaient toutes athées. Plus tard, lorsque Susan B. Anthony et Elizabeth Cady Stanton ont analysé les influences qui ont conduit à la Déclaration de Seneca Falls sur les Droits des femmes en 1848, trois causes ont été identifiées : les deux premières étant les idées radicales de Frances Wright et Ernestine Rose sur la religion et la démocratie, et la dernière était le contexte du début du processus de réforme des droits de propriété des femmes dans les années 1830 et 1840.

Ernestine a ensuite rejoint un groupe de libres penseurs qui s'étaient organisés en une Society for Moral Philanthropists, dans laquelle elle enseignait souvent[2]. En 1837, elle a participé à un débat qui s'est poursuivi pendant treize semaines, où les sujets traités comprenaient la défense de l'abolition de l'esclavage, les droits des femmes, l'égalité des chances en matière d'éducation et les droits civils. En 1845, elle était présente à la première convention nationale des infidèles [athées]. Ernestine Rose a également présenté la controverse au sujet du droit de vote des femmes dans le Michigan, en 1846. Lors d'une conférence à Worcester, dans le Massachusetts, en 1851, elle s'est opposée à appeler la Bible à garantir les droits des femmes, affirmant que la liberté des femmes et les droits de l’homme étaient fondés sur « les lois de l'humanité » et que les femmes, par conséquent, n'avaient pas besoin de la permission écrite de Paul de Tarse ou de Moïse.

Elle a assisté à la Convention sur les droits des femmes du Tabernacle à New York le 10 septembre 1853 et a prononcé un discours à la Hartford Bible Convention en 1854[2]. C'est en mars de la même année qu'elle est partie avec Susan B. Anthony en tournée de conférences à Washington DC. Susan B. Anthony a organisé des réunions et Ernestine Rose a prononcé les discours ; après cette tournée réussie, Susan B. Anthony a entamé sa première tournée de conférences.

Plus tard, en octobre 1854, Ernestine Rose a été élue présidente de la Convention nationale sur les droits des femmes à Philadelphie, surmontant l'objection selon laquelle elle était inadéquate en raison de son athéisme[2]. Susan B. Anthony l'a soutenue, déclarant que toutes les personnes de toutes les religions - ou d'aucune d'entre elles - devraient avoir le droit de défendre leur cause.

Elle fit une apparition à Albany, New York, pour la Convention d'État sur les droits des femmes au début du mois de février 1861, la dernière à se tenir jusqu'à la fin de la guerre civile[2]. Le 14 mai 1863, elle se réunit avec Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony, Lucy Stone et Antonieta Blackwell, lorsque la première Ligue nationale féminine loyale se réunit pour revendiquer l'égalité, les droits des femmes et apporter son soutien au gouvernement dans la guerre civile, « dans la mesure où il mène une guerre pour la liberté ».

Ernestine Rose était présente à la réunion de l'American Equal Rights Association, au cours de laquelle il y a eu un schisme, et, le 15 mai 1869, elle s'est associée à Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony et Lucy Stone pour former une nouvelle organisation, le National Woman Suffrage Association, qui a combattu pour le suffrage masculin et le suffrage féminin[2]. Elle est décédée à Brighton, en Angleterre, le 4 août 1892, à l'âge de quatre-vingt-deux ans.

En 1996, elle est inscrite au National Women's Hall of Fame[3].