Erich Mende

Après avoir passé son Abitur en 1936, il accomplit son service du travail puis est enrôlé dans la Wehrmacht, où il sert comme officier de 1939 à 1945. Il a été grièvement blessé le troisième jour de la campagne de Pologne. À la fin de sa carrière militaire, il atteint le grade de major et occupe le poste de commandant en second du 102^e régiment d'infanterie de la 102^e division d'infanterie, en Silésie.

En avril 1944, Werner von Bercken le présente à Henning von Tresckow, qui organise la résistance allemande contre Adolf Hitler. Lors de cette brève réunion, Bercken encourage Mende à partager ouvertement son point de vue pessimiste sur l'issue de la guerre. Mende a alors expliqué à Bercken et Tresckow que les dirigeants allemands devaient trouver une solution politique, négocier la paix, car la guerre ne peut pas être gagnée par des moyens militaires.

À sa libération de la garde à vue britannique, En 1945, il a été décoré de la croix de chevalier de la Croix de fer puis arrêté par les Britanniques, peu avant la fin du conflit.

Libéré, il s'installe dans la Ruhr et entreprend alors des études supérieures de droit à Cologne puis Bonn. Il obtient son premier diplôme juridique d'État en 1948, puis un doctorat de droit l'année suivante à l'université de Bonn, où il travaille ensuite comme professeur de sciences politiques.

Il est recruté en 1967 par Investors Overseas Services (IOS), société d'investissements américaine fondée par le financier Bernard Cornfeld et qui fera faillite en 1971, pour occuper le poste de directeur pour l'Allemagne. Il devient trois ans plus tard juriste d'affaires au sein de la firme Bonnfinanz.

Il adhère au Parti libéral-démocrate (FDP) en 1946, bien qu'il ait initialement penché pour l'Union chrétienne-démocrate d'Allemagne (CDU). Il est aussitôt nommé secrétaire de la fédération de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, avant d'être désigné en 1947 représentant des Jeunes Démocrates (de) (JD, mouvement de jeunesse du FDP) dans la zone d'occupation britannique en Allemagne. Il fait son entrée au comité directeur fédéral en 1949.

En 1956, il fait partie des Jungtürken, qui organisent la fin de l'alliance avec la CDU au profit d'une coalition avec les sociaux-démocrates dans le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, ce qui conduira à la scission d'une partie des députés et de l'ensemble des ministres fédéraux. Erich Mende est élu quatre ans plus tard président fédéral du FDP. Lors de la campagne pour les élections fédérales de 1961, il affirme que les libéraux refuseront de poursuivre leur alliance avec la CDU si elle est dirigée par le chancelier Konrad Adenauer. Cependant, devant l'insistance des chrétiens-démocrates, il est obligé d'accepter la réélection d'Adenauer mais refuse d'entrer au gouvernement.

En 1949, il est élu député fédéral de Rhénanie-du-Nord-Westphalie au Bundestag et devient aussitôt coordinateur du groupe FDP. Il perd ce poste en 1951 mais le retrouve dès l'année suivante. Désigné vice-président du groupe en 1953, il en prend la présidence le 15 octobre 1957. Six ans plus tard, le 17 octobre 1963, Erich Mende est nommé vice-chancelier et ministre fédéral des Questions pan-allemandes à la suite du remplacement du chancelier Adenauer par le ministre de l'Économie, Ludwig Erhard. Il est reconduit après les élections de 1965, mais quitte le cabinet, avec l'ensemble des ministres du FDP, le 28 octobre 1966, ce qui conduira à la formation d'une grande coalition CDU/CSU-SPD.

Il annonce en janvier 1968 qu'il ne se représente pas à la tête du parti, et il se voit remplacé par l'ancien ministre fédéral et vice-président du Bundestag, Walter Scheel. Il reste toutefois membre du comité directeur fédéral, mais quitte finalement le FDP en octobre 1970 pour rejoindre l'Union chrétienne-démocrate.

Il quitte le groupe parlementaire libéral en 1970, et rejoint celui de l'Union CDU/CSU, pour signifier son opposition aux traités orientaux négociés par la coalition sociale-libérale de Willy Brandt et Walter Scheel. Il se retire de la vie politique en 1980, ayant appartenu au groupe de dix députés membres du Bundestag durant les vingt-cinq premières années de l'Allemagne de l'Ouest.

• Cabinet Erhard I et II
• Congrès du Parti libéral-démocrate (Allemagne) en 1956

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