Equipoise

Élevé par Harry Payne Whitney et propriété de son fils Cornelius Vanderbilt Whitney, Equipoise passe, par son modèle ingrat, pour le vilain petit canard de l'élevage. Il est donc envoyé chez Fred Hopkins, qui entraîne les seconds couteaux de l'écurie Whitney, les poulains sur lesquels on fonde peu d'espoir. Pourtant Equipoise montre de la qualité lorsqu'il débute en avril 1930, et il est vite envoyé chez Thomas J. Healey, qui entraîne la crème des chevaux estampillés Whitney. Le poulain ne chôme pas et se produit en compétition toutes les semaines, un régime de travail courant dans les années 30, inimaginable aujourd'hui. Et ne tarde pas à grimper les échelons, malgré des mésaventures (une chute, une disqualification de la première place pour gêne dans les importants Youthful Stakes). À la fin du printemps, ses victoires dans les Keen Memorial Stakes, les Great American Stakes ou les National Stallion Stakes font de lui un prétendant solide au titre de meilleur 2 ans américain. Mais la course qui, à l'époque, décide de l'obtention du titre, lui échappe d'une tête au profit de Jamestown, qui l'avait déjà battu un mois plus tôt, mais qu'on ne reverra plus dans la suite de cette saison. Equipoise, lui, continue son bonhomme de chemin mais se heurte à un champion en devenir, Twenty Grand, qui manquera de peu la Triple Couronne 1931. Deux fois Twenty Grand le devance, mais c'est bien lui qui a le dernier mot dans le Pimlico Futurity. Il est donc sacré 2 ans de l'année 1930.

Favori tout désigné du Kentucky Derby, d'autant qu'il effectue une rentrée gagnante en avril, Equipoise cause une terrible désillusion à son entourage lorsqu'il sombre complètement dans une préparatoire au Derby : le poulain souffre d'azoturia, une sévère pathologie sporadique. Il s'aligne quand même dans les Preakness Stakes, qui à l'époque constitue le premier volet de la Triple Couronne. Il termine quatrième, au courage, mais déclare forfait pour le Derby, les Belmont Stakes (tous deux remportés par Twenty Grand, deuxième auparavant des Preakness Stakes) et le reste de la saison.

On retrouve donc Equipoise en 1932 et, visiblement, le cheval a recouvré l'intégralité de ses moyens : d'avril à juillet, il aligne sept victoires consécutives, dont le Metropolitan Handicap et le Delavan Purse à Arlington Park, où il bat son rival de l'année précédente Jamestown et s'offre en prime le record du monde du mile en 1'34"40[1]. Il remporte cette année-là dix de ses quatorze sorties et obtient un premier titre de cheval de l'année. La saison 1933 est du même acabit : Equipoise gagne les sept premières courses qu'il dispute, conserve son titre dans le Metropolitan Handicap et ajoute à son palmarès le Suburban Handicap, la Hawthorne Gold Cup ou encore la Saratoga Cup, dans laquelle il prouve sa tenue. Bien que sévèrement battu dans la Jockey Club Gold Cup, il est une nouvelle fois élu cheval de l'année.

Equipoise est maintenu à l'entraînement à 6 ans, avec pour objectif de s'approprier le record de gains du champion Sun Beau. Il n'y parviendra pas, mais remporte trois des six courses qu'il dispute. En 1935, il se lance dans une nouvelle campagne, qui va tourner court : envoyé en Californie pour disputer le Santa Anita Handicap, alors la course la plus richement dotée au monde, il est battu, aussi bien dans les préparatoires que dans la belle. Accusant le poids des ans, Equipoise est envoyé vers une retraite bien méritée. Dans leur livre de référence A Century of Champions, John Randall et Tony Morris le classe au 163^e des meilleurs chevaux du 20^e siècle, toutes nationalités confondues[2]. Sur la liste des 100 meilleurs chevaux de sport hippique américain du XX^e siècle établie en 1999 par le magazine The Blood-Horse, il occupe 21^e rang[3]. Il est admis au Hall of Fame des courses américaines en 1957.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1930, 2 ans
7 avril	Bowie	États-Unis	Allowance	800 m	A. Robertson	1er / 11	4	Gildelia
15 avril	Havre de Grace	États-Unis	Allowance	900 m	A. Robertson	1er / 15	1 ½	Schooner
23 avril	Havre de Grace	États-Unis	Aberdeen Stakes	900 m	A. Robertson	3e / 10	4	Vander Pool
2 mai	Pimlico	États-Unis	Pimlico Nursery Stakes	900 m	R. Workman	tbé		Happy Scot
10 mai	Jamaica	États-Unis	Youthful Stakes	1 000 m	R. Workman	1er disq.		Vander Pool
17 mai	Belmont Park	États-Unis	Keen Memorial Stakes	900 m	R. Workman	1er / 5	2	Happy Scot
27 mai	Belmont Park	États-Unis	Juvenile Stakes	1 000 m	R. Workman	1er / 7	enc.	Happy Scot
7 juin	Belmont Park	États-Unis	National Stallion Stakes	1 000 m	R. Workman	1er / 8	6	Polydorus
21 juin	Aqueduct	États-Unis	Great American Stakes	1 000 m	R. Workman	1er / 7	2	Polydorus
9 août	Saratoga	États-Unis	Saratoga Special Stakes	1 200 m	R. Workman	2e / 4	2 ½	Jamestown
6 septembre	Belmont Park	États-Unis	Champagne Stakes	1 400 m	R. Workman	2e / 10	tête	Mate
13 septembre	Belmont Park	États-Unis	Futurity Stakes	1 400 m	R. Workman	2e / 15	tête	Jamestown
27 septembre	Havre de Grace	États-Unis	Eastern Shore Handicap	1 600 m	R. Workman	1er / 15	5	Don Leon
4 octobre	Aqueduct	États-Unis	Junior Champion Stakes	1 600 m	R. Workman	2e / 7	1	Twenty Grand
16 octobre	Churchill Downs	États-Unis	Kentucky Jockey Club Stakes	1 600 m	R. Workman	2e / 7	nez	Twenty Grand
5 novembre	Pimlico	États-Unis	Pimlico Futurity	1 700 m	R. Workman	1er / 8	1/2	Twenty Grand
1931, 3 ans
13 avril	Havre de Grace	États-Unis	Allowance	1 200 m	A. Robertson	1er / 5	2 ½	Panetian
25 avril	Havre de Grace	États-Unis	Chesapeake Stakes	1 700 m	A. Robertson	6e / 6	13	Anchors Aweigh
9 mai	Pimlico	États-Unis	Preakness Stakes	1 900 m	R. Workman	4e / 7	2 ¾	Mate
1932, 4 ans
13 avril	Bowie	États-Unis	Handicap race	1 000 m	R. Workman	1er / 7	1/2	Hygro
16 avril	Havre de Grace	États-Unis	Hurford Handicap	1 200 m	R. Workman	1er / 12	3	Happy Scot
12 mai	Belmont Park	États-Unis	Toboggan Handicap	1 200 m	R. Workman	1er / 10	1	Ironclad
21 mai	Belmont Park	États-Unis	Metropolitan Handicap	1 600 m	R. Workman	1er / 7	2 ½	Sun Meadow
30 juin	Arlington Park	États-Unis	Delavan Purse	1 600 m	R. Workman	1er / 3	3	Jamestown
4 juillet	Arlington Park	États-Unis	Stars & Stripes Handicap	1 800 m	R. Workman	1er / 6	3/4	Tred Avon
9 juillet	Arlington Park	États-Unis	Arlington Gold Cup	2 000 m	R. Workman	1er / 3	4	Gusto
23 juillet	Arlington Park	États-Unis	Arlington Handicap	2 000 m	R. Workman	2e / 6	enc.	Plucky Play
6 août	Saratoga	États-Unis	Wilson Stakes	1 600 m	R. Workman	1er / 3	2	Blind Bowboy
13 août	Saratoga	États-Unis	Whitney Handicap	2 000 m	R. Workman	1er / 3	3	Gusto
24 septembre	Havre de Grace	États-Unis	Handicap race	1 200 m	R. Workman	5e / 5	9	Pairbypair
1er octobre	Havre de Grace	États-Unis	Havre de Grace Handicap	1 800 m	R. Workman	1er / 13	1	Gallant Sir
15 octobre	Laurel Park	États-Unis	Laurel Stakes	1 600 m	R. Workman	3e / 7	1 ½	Jack High
29 octobre	Laurel Park	États-Unis	Washington Handicap	2 000 m	R. Workman	2e / 9	tête	Tred Avon
1933, 5 ans
22 avril	Havre de Grace	États-Unis	Philadelphia Handicap	1 700 m	R. Workman	1er / 8	1 ½	Tred Avon
3 juin	Belmont Park	États-Unis	Metropolitan Handicap	1 600 m	R. Workman	1er / 10	4	Okapi
7 juin	Belmont Park	États-Unis	Suburban Handicap	2 000 m	R. Workman	1er / 7	2	Osculator
22 juillet	Arlington Park	États-Unis	Arlington Handicap	2 000 m	R. Workman	1er / 7	1 ½	Watch Him
3 août	Saratoga	États-Unis	Wilson Stakes	1 600 m	R. Workman	1er / 7	3	Tambour
24 août	Hawthorne	États-Unis	Hawthorne Gold Cup	2 000 m	R. Workman	1er / 5	2	Gallant Sir
2 septembre	Saratoga	États-Unis	Saratoga Cup	2 800 m	R. Workman	1er / 3	1 ½	Gusto
16 septembre	Belmont Park	États-Unis	Jockey Club Gold Cup	3 200 m	R. Workman	3e / 4	12	Dark Secret
30 septembre	Havre de Grace	États-Unis	Havre de Grace Handicap	1 800 m	R. Workman	2e / 9	1	Osculator
1934, 6 ans
21 avril	Havre de Grace	États-Unis	Philadelphia Handicap	1 700 m	R. Workman	1er / 5	1	Springstee
5 mai	Pimlico	États-Unis	Dixie Handicap	1 900 m	R. Workman	1er / 4	1 ½	Chatmoss
19 mai	Belmont Park	États-Unis	Metropolitan Handicap	1 600 m	R. Workman	1er disq.		Mr. Khyym
30 mai	Belmont Park	États-Unis	Suburban Handicap	2 000 m	A. Robertson	2e / 8	nez	Ladysman
31 octobre	Narragansett Park	États-Unis	Invitation Stakes	1 200 m	R. Workman	3e / 5	1/2	Okapi
6 novembre	Belmont Park	États-Unis	Whitney Gold Trophy Handicap	2 000 m	R. Workman	1er / 6	1 ½	Faireno
1935, 7 ans
13 février	Santa Anita	États-Unis	Handicap race	1 600 m	R. Workman	2e / 8	1	Sweping Light
18 février	Santa Anita	États-Unis	Handicap race	1 700 m	R. Workman	1er disq.		Twenty Grand
23 février	Santa Anita	États-Unis	Santa Anita Handicap	2 000 m	R. Workman	7e / 20	7 ½	Azucar

La carrière d'étalon d'Equipoise fut aussi prometteuse que brève, puisqu'il meurt prématurément en 1938, à dix ans et après seulement quatre saisons de monte. Il eut tout de même le temps de laisser une trace au haras et de conquérir un titre posthume de tête de liste des étalons américains en 1942, notamment à la faveur des exploits de son fils Shut Out, vainqueur du Kentucky Derby et des Belmont Stakes cette année-là. Il est aussi le père de Bolingbroke, lauréat de la Jockey Club Gold Cup en 1944, et le père de mère du vainqueur de la Triple Couronne 1946, Assault, et celui de Gaga, la mère du champion Tom Fool.

Equipoise est de loin le meilleur produit de Pennant, lequel fut un champion à 2 ans pour l'écurie Whitney, remportant notamment le Belmont Futurity. Il est un proche parent de Seabiscuit puisque sa mère, la bonne Swinging (placée des Demoiselle Stakes et des Matron Stakes), est une sœur de Balance, la deuxième mère du légendaire champion. Toutes deux sont issues de la Française Balançoire, importée par les Whitney en 1919, et qui s'avéra une formidable poulinière puisqu'elle donna aussi le très bon Distraction, vainqueur des Wood Memorial Stakes.