Emma Gendron

Après avoir déménagé à Montréal dans la vingtaine[2], Gendron est devenue une collaboratrice régulière pour des journaux tels Le Samedi et La Revue populaire[4]. En 1922, Gendron a écrit la pièce primée Namounah, un drame sur un amour interdit entre une princesse autochtone et un homme blanc[2]. La pièce a attiré l'attention de la presse montréalaise[4] et a reçu un prix d'art dramatique de l'Université McGill en 1922[5].

Peu de temps après avoir écrit Namounah, Gendron a rencontré Joseph-Arthur Homier, qui réalisait alors des films d'actualités sur Montréal[2]. La première reconnaissance du travail de scénariste de Gendron était pour le long métrage d'Homier, Madeleine de Verchères (1922), une adaptation de livre basée sur l'histoire de l'héroïne québécoise, Madeleine de Verchères[4]. Le film a connu un succès au box-office canadien, ce qui a porté Gendron et Homier à sortir un autre film, La Drogue fatale (en 1924)[2]. Ce dernier n'a pas réussi à atteindre le public canadien anglais et n'a pas eu autant de succès que Madeleine de Verchères[4] - [2].

Peu de temps après la sortie de La Drogue fatale, Homier et Gendron ont commencé à travailler sur leur troisième film, Les Fils de la liberté, qui devait porter sur la rébellion du Bas-Canada contre les Britanniques à la fin des années 1830[2]. Cependant, ce film ne s'est jamais rendu au stade de la production[2].

Après la sortie de La Drogue fatale et la fin de son travail pour Les Fils de la liberté, Gendron est revenue au journalisme à Montréal[2]. Elle s'est fait connaître pour sa chronique de conseils, Le Courrier de Manon, dans laquelle elle incarnait un personnage, « Manon »[4]. La chronique a ensuite été publiée dans La Revue de Manon, à la fois un magazine féminin et une revue cinématographique[4]. Dans La Revue de Manon, Gendron a écrit des romans-feuilletons et des chroniques de potins, entre autres[2]. Elle a également commencé à écrire des romans-feuilletons et des bandes dessinées pour enfants incorporant des thèmes rosicruciens, selon certains[2].

Avant de se marier avec Allan Robert Green en 1939[4], Gendron s'est présentée comme candidate indépendante dans la circonscription de Saint-Jacques, au centre-ville de Montréal, lors de l'élection fédérale de 1935[2] - [4]. Elle était la seule candidate féminine québécoise à l'élection, et même si elle n'a pas été élue, Gendron a quand même recueilli environ 3000 votes[2] - [4].

Affiche du film Madeleine de Verchères.

Le premier film de Gendron, Madeleine de Verchères, a été réalisé par Joseph-Arthur Homier et racontait l'histoire de la colonie de Nouvelle-France défendue en 1692[1] - [2]. Madeleine de Verchères était un personnage historique de 14 ans qui aurait sauvé la nouvelle colonie des Iroquois avec l'aide de seulement quelques colons[2].

Le film a été produit en 1922 près de Montréal[9]. À cette époque, de nombreux héros québécois perdus ou oubliés étaient ramenés dans les médias[2]. Le film a été tourné sur le territoire mohawk de Kahnawake, au sud de Montréal, et des résidents étaient employés comme figurants[4].

Après sa sortie en 1922, les critiques ont salué le film pour son réalisme historique[2]. Bien que le film ait été perdu, des articles de journaux de l'époque l'ont décrit comme réaliste et historiquement fondé[2]. Cependant, au moment de sa sortie, le film n'a pas pu être commercialisé auprès de Lieux historiques nationaux du Canada car les historiens fédéraux avaient, pour leur part, trouvé certaines inexactitudes dans le film[2].

Madeleine de Verchères a été reconnue comme le premier long métrage produit au Canada[1] - [2] - [4]. Cependant, cela fait débat parmi les universitaires et les historiens, puisque Evangeline (1913)[10] est sorti en premier, mais a commencé sa production après Madeleine de Verchères [1] - [4].

Le deuxième film de Gendron et Homier, La Drogue fatale, était un drame policier, probablement inspiré des films de gangsters américains de l'époque[4] - [2]. Le film raconte l'histoire de jumeaux orphelins séparés à la naissance, dont l'un est adopté par un chef de police[5]. L'intrigue principale est centrée sur une guerre entre la police montréalaise et la mafia de la drogue. Pour arrêter les enquêtes, le chef de la mafia kidnappe la fille du chef de la police et la rend dépendante de la drogue. Elle est ensuite libérée par un autre membre de la mafia, qu'elle finit par épouser[2]. Le film a des personnages anglophones et inclut des sous-titres bilingues, mais n'a pas réussi à atteindre le public canadien anglais[4] - [2].

Après La Drogue fatale, Homier et Gendron ont commencé à travailler sur un autre film, Les Fils de la liberté[2]. Le film devait rappeler la rébellion des Patriotes contre l'Empire britannique en 1837 et 1838, mais n'a jamais atteint le stade de la production, probablement à cause du manque de succès de La Drogue fatale[2].

• Sara-Juliette Hins, Emma Gendron, polyphonie médiatique d'une femme pas comme les autres (1897-1952), Québec, Université Laval, 2015, 470 p. (lire en ligne)
• Germain Lacasse, « Emma Gendron et le nouveau cinéma québécois des années 1920 », Nouvelles vues sur le cinéma québécois, n^o 12,‎ printemps-été 2011, p. 12-30 (lire en ligne)
• Marina Gallet, « Emma Gendron », sur Calendrier de l'avent du domaine public / Édition québécoise, 24 décembre 2019 (consulté le 11 février 2021).

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