Ekaterina Mikhailova-Demina

Ekaterina Mikhailova-Demina perd ses parents alors qu'elle est très jeune. Son père est militaire et sa mère médecin[4]. Elle grandit alors dans un orphelinat de Léningrad et obtient son diplôme d'infirmière en 1941[4]. Alors qu'elle n'a que quinze ans, en juin 1941, la Grande Guerre patriotique éclate. Elle se porte rapidement volontaire pour faire son service militaire à Smolensk, alors que le train, dans lequel elle voyage, est bombardé sur la route de Brest[2]. Elle ajoute deux années à son âge[2] mais se voit refuser par la bureau des recrutements : elle est acceptée par l'hôpital militaire. Les patients doivent rapidement être évacués, à la suite du bombardement du bâtiment mais Ekaterina Mikhailova-Demina reste sur place travailler pour l'équipe médicale de l'Armée rouge, qui est désespérément en manque de personnel médical. Alors qu'elle est blessée sérieusement à la jambe dans des combats, près de Gjatsk, elle est envoyée en Oural, pour se rétablir[3].

De retour au travail, elle est affectée, en janvier 1942, sur le Moscou Rouge[5], un navire-hôpital de la Marine soviétique qui sert au transport des soldats blessés de Stalingrad à Krasnoïarsk. Elle est promue au grade de premier maître et félicitée pour son service exemplaire[2]. Toutefois, elle se lasse de son travail et se porte volontaire pour servir en première ligne avec la flottille Azov (en) de l'infanterie de Marine soviétique. Sa demande étant refusée, elle fait appel au gouvernement de Moscou et est acceptée, en février 1943, au 369^e bataillon indépendant d'infanterie navale[6].

Elle participe à ses premières actions, avec les marines, sur la péninsule de Taman , avant de passer ailleurs, à d'autres batailles, le long du littoral de la mer Noire et du Dniestr[2]. Son unité est ensuite transférée à la flottille du Danube et elle continue à combattre en Roumanie, Bulgarie, Hongrie, Yougoslavie et en Autriche[2] et termine la guerre à Vienne[6].

À son arrivée, elle n'est pas la bienvenue, pour les hommes de son unité. Cependant, elle est rapidement acceptée après avoir prouvé qu'elle sait comment agir en première ligne. En plus d'observer le territoire ennemi, à côté de ses collègues masculins, son travail consiste à soigner les blessés et à les évacuer en toute sécurité[3]. Elle obtient sa première médaille pour bravoure, lors de sa participation à la reprise de Temriouk et reçoit la première de ses deux médailles de l'ordre de la Guerre patriotique, à l'occasion de la bataille de Kertch[2].

En août 1944, Ekaterina Mikhailova-Demina participe à une opération de type commando pour reprendre la ville de Bilhorod-Dnistrovskyï en Ukraine. Son unité traverse l'estuaire du Dniestr en bateaux en caoutchouc et grimpe une crête tenue par l'ennemi. Ekaterina Mikhailova-Demina est dans le premier groupe qui progresse sur la crête et rejoint ensuite la troupe en charge d'expulser l'ennemi de la crête. Elle attaque à elle seule une position fortifiée allemande, fait 14 prisonniers, traite 17 blessés et les aide à se mettre en sûreté[3]. Pour cette action, elle obtient l'ordre du Drapeau rouge pour son rôle dans l'assaut[2].

Ekaterina Mikhailova-Demina est démobilisée en novembre 1945. Elle continue à travailler dans le médical après la guerre et effectue des séjours avec la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge soviétique[3]. Elle reçoit la médaille Florence Nightingale du Comité international de la Croix-Rouge pour son action pendant la guerre : elle est la seule femme russe à recevoir cette récompense[4].

En 1950, elle est diplômée en hygiène sanitaire[4] de l'Académie médicale d'État de Saint-Petersbourg (en) et travaille comme médecin durant 36 ans. Elle travaille dans la fabrique d'équipements industriels pour l'industrie nucléaire soviétique puis dans une unité médicale à Moscou[4], avant de prendre sa retraite en 1985[2].

Elle est nommée à trois reprises en tant que Héros de l'Union soviétique, la plus haute distinction du pays, mais celle-ci lui est refusé à chaque fois. Elle obtient enfin la médaille ainsi que l'ordre de Lénine et l'étoile d'or, le 5 mai 1990 à l'occasion du 45^e anniversaire de la fin de la guerre.

• 1964 : Katioucha (ru) (prix de la Colombe d'Or au Festival international du film documentaire et du film d'animation de Leipzig)
• 2008 : Katioucha petits et grands (ru)

• Liste des femmes Héros de l'Union soviétique

• (ru) [vidéo] Documentaire consacré à Ekaterina Mikhailova-Demina sur YouTube
• (ru) « Катюша большая и маленькая (Katioucha petits et grands) » [vidéo], sur le site rutube.be (consulté le 6 décembre 2016).