Effet de halo

L'effet de halo est défini en psychologie comme une distorsion de la perception (ou un biais cognitif) qui affecte la manière dont les gens interprètent les informations concernant une personne sur laquelle ils se sont formé une impression positive globale[3]. Par exemple, si une personne apprend que quelqu'un dont elle a une impression positive a fraudé les impôts, elle aura tendance à ignorer ou à minimiser la signification de cette nouvelle information qui contredit son impression globale déjà constituée. Elle peut même en arriver à penser que le fraudeur a simplement fait une erreur, ce qui la dispense de remettre en cause son impression globale. L'effet de halo est la tendance que nous avons à évaluer un individu à de façon positive pour de nombreux traits en raison d'une croyance commune. Bresson distingue l’effet de halo affectif (juger positivement sur d’autres traits quelqu’un qu’on trouve sympathique) et l’effet de halo cognitif (juger positivement sur différents critères quelqu’un dont on nous a dit du bien par ailleurs[4].

Cet effet pourrait jouer un rôle dans le racisme.

Margaret Clifford et Elaine Walster ont montré, en 1973, que des enfants étaient jugés plus intelligents que d'autres par leurs enseignants sur la base de leur attrait physique[5].

Il s'applique notamment à l'intervieweur et correspond à la tendance selon laquelle son jugement, à propos d'une seule caractéristique de l'interviewé, influe très fortement sur l'impression globale que l'intervieweur a de l'interviewé. Par exemple, le port de lunettes aurait tendance à entraîner un jugement plus favorable sur les dispositions intellectuelles[6].

Cela vaut également pour les marques. Une étude d'image avait demandé au milieu des années 1960 à des consommateurs de désigner les constructeurs allemands fabriquant les meilleurs tourne-disques. Ce fut le nom de Grundig qui arriva en tête, alors que Grundig ne commercialisait pas de tourne-disques.

Cet effet se manifeste notamment quand les réponses à un point d'un questionnaire sont induites par les réponses précédentes, par souci de cohérence[7].

Si la première impression sur la personne est favorable, ce biais perceptif tend à interpréter favorablement ce que cette personne dit ou fait. C'est l'effet halo positif. À l’inverse, si la première impression est défavorable, ce biais perceptif tend à voir la personne sous un prisme négatif. C'est l'effet halo négatif.

Il y a de très fortes chances que l'effet de halo se déclenche quand la personne en face est non familière[8]. À l'inverse, si la personne est familière, elle sera jugée sur la base de ses comportements[8]. Fisicaro & Lance ont introduit trois modèles pouvant expliquer l'effet de halo. Le premier modèle, appelé modèle d'impression générale, permet de former une impression globale des capacités et de la personnalité d'autrui et a un impact sur la perception de ses autres caractéristiques individuelles[16]. Le deuxième modèle, appelé modèle de la dimension saillante, énonce que la façon dont les gens perçoivent une caractéristique individuelle affecte leur évaluation des autres caractéristiques de cette personne[17]. Le troisième modèle, appelé modèle de discrimination inadéquate, se réfère à l'incapacité de l'évaluateur à identifier les différents comportements de la personne évaluée[16].

Le fait de connaître l'effet de halo ne permet pas de s'en protéger. La preuve en est que les chercheurs dans l'étude montrant l'enseignant avec une étudiante[15] ont modifié l'expérience et ont expliqué l'effet de halo aux participants avant de leur montrer les deux vidéos et de leur demander d'évaluer l'enseignant. Les explications sur cet effet de halo n'ont rien changé aux évaluations des participants.

Il existe différentes manières d'améliorer la première impression et donc d'éviter l'effet de halo[18]. Par exemple, il vaut mieux éviter de parler de ses défauts avant de bien connaitre la personne à laquelle on s'adresse. Pour laisser une bonne impression, mieux vaut parler de ses qualités et compétences[8]. Apprendre l'art du charisme et de la communication aide à laisser une bonne impression. Et pour ne pas porter des jugements injustifiés sur d'autres personnes, chaque personne est invitée à réévaluer l'opinion qu'elle a envers d'autres personnes qu'elle ne connait pas très bien. Elle pourra être surprise de constater qu'elles ne sont pas totalement bonnes ou mauvaises, d'où l’intérêt de multiplier les contacts avec les autres pour se forger une image plus objective d'eux[8].

• Biais cognitif
• Il n'est pire aveugle que celui qui ne veut pas voir