Duke of Marmalade

Élevé en Irlande par Southern Bloodstock, une antenne du consortium Coolmore, Duke of Marmalade débute à l'été de ses 2 ans, s'impose lors de sa deuxième tentative, puis échoue de peu dans les Vintage Stakes, un groupe 2 anglais disputé à Goodwood. On ne le reverra plus cette année-là : juste après Goodwood, le poulain se blesse sérieusement au paturon et doit subir une opération[1]. De retour à 3 ans, il rentre directement dans les 2000 Guinées, où après 9 mois sans courir il obtient une honorable quatrième place. Mais il ne monte pas sur cette rentrée et ne peut faire mieux dans les 2000 Guinées irlandaises, gagné comme celles de Newmarket par Cockney Rebel. Dans les St. James's Palace Stakes, ce dernier se blesse et doit mettre un terme à sa carrière. La voie est libre pour ses rivaux, et Duke of Marmalade prend une bonne deuxième place, à une encolure d'Excellent Art. Il affronte pour la première fois les chevaux d'âge dans les International Stakes, mais sans succès, avant de bien terminer sa saison par deux podiums dans les Irish Champion Stakes et les Queen Elizabeth II Stakes.

À 3 ans, Duke of Marmalade n'aura gagné aucune course, mais pris plusieurs accessits au plus haut niveau. Tout change en 2008 : âgé de 4 ans, Duke of Marmalade semble enfin parvenu à maturité, il n'est plus gêné par une petite vis de métal posée lors de sa blessure dont une petite intervention chirurgicale le débarrasse durant l'hiver[2], et semble s'entendre à merveille avec celui qui devient son unique partenaire, Johnny Murtagh. Le duo apparaît à Longchamp dans le Prix Ganay, où il s'impose. Et là, il semble irrésistible. Chaque mois, un nouveau groupe 1 tombe dans son escarcelle : la Tattersalls Gold Cup, les Prince of Wales's Stakes, les King George VI & Queen Elizabeth Stakes, et les International Stakes (disputées exceptionnellement à Newmarket en raison d'intempéries à York), où il remporte aisément le match qui l'opposait au Derby-winner New Approach, troisième[3]. Une folle série qui devrait le conduire naturellement au statut de favori du Prix de l'Arc de Triomphe... sauf que cette année-là une pouliche de 3 ans française défraie la chronique : invaincue en sept courses, Zarkava est éblouissante et emporte les suffrages, d'autant que Duke of Marmalade passe pour redouter le terrain souple[4]. Finalement, il n'y aura pas match. Duke of Marmalade assiste de loin au triomphe de Zarkava, avant de conclure sa carrière par une tentative osée dans le Breeders' Cup Classic aux États-Unis, sur une surface, le dirt, où il n'a jamais posé le sabot. Malgré cette sortie de scène ratée, Duke of Marmalade reçoit logiquement le titre de cheval d'âge de l'année en Europe, et termine l'année avec le cinquième meilleur rating FIAH mondial, 127, derrière l'Américain Curlin et New Approach (130), Raven's Pass (129) et Zarkava (128).

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
2006, 2 ans
21 juin	Leopardstown	Irlande	Maiden		1 200 m	S. Heffernan	2e / 12	1 ½	Chanting
30 juin	Curragh	Irlande	Maiden		1 400 m	Kieren Fallon	1er / 14	encolure	Supposition
2 août	Goodwood	Royaume-Uni	Vintage Stakes	Gr. 2	1 400 m	Michael Kinane	2e / 10	encolure	Strategic Prince
2007, 3 ans
5 mai	Newmarket	Royaume-Uni	2000 Guineas	Gr. 1	1 600 m	Michael Kinane	4e / 24	2 ¼	Cockney Rebel
26 mai	Curragh	Irlande	Irish 2000 Guineas	Gr. 1	1 600 m	S. Heffernan	4e / 12	2 ¼	Cockney Rebel
19 juin	Ascot	Royaume-Uni	St. James's Palace Stakes	Gr. 1	1 600 m	Michael Kinane	2e / 8	encolure	Excellent art
21 août	York	Royaume-Uni	International Stakes	Gr. 1	2 080 m	Michael Kinane	4e / 7	4 ¼	Authorized
8 septembre	Leopardstown	Irlande	Irish Champion Stakes	Gr. 1	2 000 m	S. Heffernan	2e / 6	1 ½	Dylan Thomas
29 septembre	Ascot	Royaume-Uni	Queen Elizabeth II Stakes	Gr. 1	1 600 m	Michael Kinane	3e / 7	1	Ramonti
2008, 4 ans
27 avril	Longchamp	France	Prix Ganay	Gr. 1	2 100 m	Johnny Murtagh	1er / 6	1/2	Saddex
25 mai	Curragh	Irlande	Tattersalls Gold Cup	Gr. 1	2 100 m	Johnny Murtagh	1er / 6	1 ¼	Finceal Beo
18 juin	Ascot	Royaume-Uni	Prince of Wales's Stakes	Gr. 1	2 000 m	Johnny Murtagh	1er / 12	4	Phoenix Tower
26 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George VI & Queen Elizabeth Stakes	Gr. 1	2 400 m	Johnny Murtagh	1er / 8	1/2	Papal Bull
23 août	Newmarket	Royaume-Uni	International Stakes	Gr. 1	2 080 m	Johnny Murtagh	1er / 9	3/4	Phoenix Tower
5 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	Johnny Murtagh	7e / 16	4	Zarkava
25 octobre	Santa Anita	États-Unis	Breeders' Cup Classic	Gr. 1	2 000 m	Johnny Murtagh	9e / 12	6 ¼	Raven's Pass

Devenu étalon pour Coolmore, Duke of Marmalade fait la navette entre l'Irlande (à 40 000 € la saillie) et l'Australie. Sa production européenne est honorable, avec quatre vainqueurs de groupe 1 – Simple Verse (St Leger, British Champions Fillies' and Mares' Stakes, Stayer de l'année 2015 en Europe), Star of Seville (Prix de Diane), Nutan (Derby Allemand) et Big Orange (Gold Cup). Mais pas suffisante pour Coolmore qui, après avoir baissé son tarif à 12 500 € en 2013, le cède au haras sud-africain Drakenstein Stud l'année suivante[5]. Exerçant à 100 000 Rands, il y réussit plutôt bien mais s'éteint prématurément le 5 novembre 2021[6].

Duke of Marmalade appartient à la dernière génération de produits du chef de race Danehill, l'un des étalons les plus importants de la fin du XX^e siècle. Sa mère, Love Me True, avait montré un peu de qualité en prenant la troisième place des Killavullan Stakes (Gr.3) à 2 ans, avant de servir l'année suivante de leader pour l'armada Coolmore dans les Oaks. Elle s'est révélée une formidable poulinière puisque, outre Duke of Marmalade, elle est la mère de :

• Ruler of The World (par Galileo) : Derby, Chester Vase (Gr.3), 2^e Prix Niel, 3^e Champion Stakes.
• Norway (par Galileo) : Kilternan Stakes (Gr.3), 2^e Chester Vase, 3^e Irish Derby, Great Voltigeur Stakes (Gr.2).
• Annus Mirabilis (par Montjeu) : 2^e Adelaide Cup (Gr.2, AUS), 4^e Sydney Cup (Gr.1).

Love Me True est une sœur de l'Américain Bite The Bullet (par Spectacular Bid), vainqueur des Sanford Stakes (Gr.2) et troisième de l'Arlington Futurity (Gr.1). Sa grand-mère est la très influente Lassie Dear, lauréate d'un groupe 3 et sœur de Gay Mecene (par Vaguely Noble), vainqueur d'un Grand Prix de Saint-Cloud), et Gallanta (par Nureyev), 2^e d'un Prix Morny. Lassie Dear a donné, outre Lassie's Lady :

• Wolfhound (par Nureyev) : Haydock Sprint Cup, Prix de la Forêt
• Al Mufti (par Roberto), 2^e d'un groupe 1 en Afrique du Sud.
• Weekend Surprise (par Secretariat), excellente sur les pistes (multiple placée de groupe 1), et plus encore au haras où elle a donné :
  • Summer Squall (par Storm Bird), vainqueur des Preakness Stakes et deuxième du Kentucky Derby.
  • A.P. Indy (par Seattle Slew) : Hall of Famer et grand étalon
• Charming Lassie (par Seattle Slew), mère de :
  • Lemon Drop Kid (par Kingmambo), lauréat des Futurity Stakes, des Belmont Stakes, des Travers Stakes et du Whitney Handicap.