Dr. Byrds and Mr. Hyde

Clarence White et Roger McGuinn sur scène en 1972.

Après le départ de Gram Parsons, le guitariste Roger McGuinn et le bassiste Chris Hillman doivent engager un remplaçant pour que les Byrds puissent assurer leurs engagements sur scène, notamment au festival de pop de Newport (en) le 4 août 1968[1] - [2]. Leur choix se porte Clarence White, musicien de studio très demandé qui a déjà joué sur les trois derniers albums des Byrds. Ils l'invitent à rejoindre le groupe comme membre à part entière au mois de juillet. Après le concert de Newport, White convainc McGuinn et Hillman de renvoyer le batteur Kevin Kelley (en) et de le remplacer par Gene Parsons, un ami avec qui il a joué au sein du groupe Nashville West (en)[3] - [4].

Moins d'un mois après l'arrivée de Parsons, Chris Hillman quitte à son tour les Byrds pour fonder les Flying Burrito Brothers avec Gram Parsons. Pour le remplacer à la basse, le groupe fait appel à John York, musicien de studio qui a travaillé avec Johnny Rivers, Sir Douglas Quintet et les Mamas & the Papas[5]. Cette nouvelle incarnation des Byrds, caractérisée par le duo de guitares de McGuinn et White, apparaît aux yeux des critiques et du public comme la plus compétente sur scène de l'histoire du groupe.

Le producteur des Byrds, Gary Usher, est renvoyé par Columbia Records pour avoir dépensé trop d'argent pendant la conception de l'album Of Cabbages and Kings du duo Chad & Jeremy. Contraint de lui trouver un remplaçant, le groupe se tourne vers Bob Johnston, producteur de Bob Dylan depuis 1965[6].

Les Byrds commencent à travailler sur leur septième album le 7 octobre 1968 aux studios Columbia de Hollywood, en Californie. Ils y enregistrent neuf chansons au cours du mois d'octobre, parmi lesquelles deux compositions de White et Parsons (Nashville West et Your Gentle Way of Loving Me), des reprises de la chanson traditionnelle Old Blue et de This Wheel's on Fire de Bob Dylan, ainsi qu'une série de morceaux écrits ou coécrits par McGuinn : King Apathy III, Bad Night at the Whiskey, Stanley's Song et Drug Store Truck Drivin' Man[7].

Il existe une version acétate (en) de Dr. Byrds & Mr. Hyde datée du 16 octobre 1968. Sur cette version de travail, l'album se compose de sept chansons : Old Blue, King Apathy III, Drug Store Truck Drivin' Man et This Wheel's on Fire sur la première face et Your Gentle Way of Loving Me, Nashville West et Bad Night at the Whiskey sur la deuxième face[8].

Les Byrds retournent en studio le 4 décembre 1968 pour réenregistrer This Wheel's on Fire. Le même jour, ils retravaillent également deux chansons écrites pour la bande originale du film Candy : Child of the Universe, coécrite par McGuinn et Dave Grusin, et Candy, coécrite par McGuinn et John York. Cette séance débouche enfin sur un pot-pourri de My Back Pages de Dylan et Baby What You Want Me to Do de Jimmy Reed, reliées par un instrumental improvisé, B. J. Blues, qui sert de morceau final à l'album.

Dr. Byrds & Mr. Hyde

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic[9]

Dr. Byrds & Mr. Hyde est publié le 5 mars 1969 aux États-Unis et le 25 avril au Royaume-Uni par Columbia Records. Comme le précédent album des Byrds, Sweetheart of the Rodeo, il n'est édité qu'en stéréo aux États-Unis, mais une version en mono est également éditée au Royaume-Uni[10]. Bien que la presse musicale lui réserve un bon accueil, le disque connaît des ventes médiocres dans le pays d'origine des Byrds où il ne dépasse pas la 153^e place du Billboard 200, ce qui en fait le plus mal classé de tous les albums studio du groupe[5] - [11]. En revanche, le public britannique lui réserve un accueil plus favorable et il se classe dans le Top 15 des ventes au Royaume-Uni[12]. L'unique single qui en est extrait, Bad Night at the Whiskey, sort quelques semaines avant l'album, le 7 janvier, mais il n'entre ni dans le hit-parade américain, ni dans le britannique[13].

Dr. Byrds & Mr. Hyde est le seul album des Byrds produit par Bob Johnston, le groupe n'étant pas satisfait du résultat[14]. Ils travaillent une dernière fois avec lui pour un single, Lay Lady Lay, sorti en mai 1969. Il décide, apparemment à l'insu des membres du groupe, d'ajouter des chœurs féminins à ce morceau. Furieux, les Byrds décident de ne plus jamais faire appel à lui, surtout quand le single réalise une piètre performance au hit-parade[15] - [16].

La réédition CD de 1997 inclut cinq titres supplémentaires :

• Roger McGuinn : chant, guitare
• Clarence White : guitare, chœurs
• John York : basse, chœurs
• Gene Parsons : batterie, harmonica, banjo, chœurs

• Lloyd Green : pedal steel guitar sur Drug Store Truck Drivin' Man

• Bob Johnston : production