Dolmen des Trois Pierres (Saint-Nazaire)

L'ensemble mégalithique est situé dans le centre-ville de Saint-Nazaire. Il occupe la partie sud-ouest d'un petit square sur la place du Dolmen, formée à l'intersection de la rue du Dolmen et de la rue du Menhir. Il est situé environ 400 m à l'ouest du port, et à peu près 1 km au sud-ouest de la gare.

La première mention connue du site est donnée dans la déclaration du seigneur de Marsaint de 1679 : le prieur de Saint-Nazaire devait dans la nuit de Noël, présenter sa redevance au seigneur de Marsaint « moitié sur une pierre se trouvant dans la cour de Marsaint et moitié sur d'autres pierres élevées dans l'île du Bois-Savary »[1]. Une description sommaire du seul dolmen figure dans le Dictionnaire de Bretagne d'Ogée de 1778[2]. En 1801, Jean-Baptiste Huet donne une description complète du dolmen et du menhir[3]. Dans la première moitié du XIX^e siècle, le monument est signalé dans de nombreuses publications et il figure sur le plan cadastral de 1829[1].

À l'origine, l'édifice est inclus dans le domaine clos du prieuré Saint-Jean-Baptiste de Saint-Nazaire, ce qui explique sa dénomination de dolmen du Prieuré dans les documents antérieurs à la Révolution française. Au XIX^e siècle, il est aussi connu sous le nom de dolmen de la Métairie ou du Bois Savary. C'est à Alain de Bizeul que l'on doit la première mention du nom de dolmen des Trois Pierres [4].

Le dolmen, sur une carte postale de 1903.

L'aspect actuel de l'édifice est le résultat de destructions et d'aménagements successifs, à tel point que certains auteurs ont mis en doute son authenticité. Les plus anciennes gravures et les plus anciens textes indiquent déjà la disposition des trois dalles du dolmen, en trilithe, bien avant l'extension de la ville dans ce secteur. Il est d'ailleurs décrit en 1851 comme l'un des trilithes les plus remarquables du pays[5]. Dans une compilation publiée en 1883[6], René Kerviler[7] décrit ainsi le dolmen :

« Dolmen du Prieuré, dans la nouvelle ville de Saint-Nazaire. C'est un immense trilithe, de deux mètres de hauteur et de 3,40 m de table, avec des débris de galerie couchés en arrière. On l'a conservé intact au milieu d'une petite place, au milieu d'un square ; et Saint-Nazaire est sans doute la seule ville de France qui possède un dolmen authentique dans ses murs. M. Carro en a donné deux lithographies assez exactes dans son Voyage chez les Celtes. (Paris, Durand, 1857, in-8o) »

La place des autres éléments mégalithiques disposés dans le square est plus récente. En particulier, le menhir situé à côté du dolmen à quelques mètres n'apparaît pas en position dressée ni sur les documents anciens du XIX^e siècle, ni sur les cartes postales du début du XX^e siècle, mais couché, derrière le dolmen. Il ne fut redressé qu'en 1928 par Marcel Baudouin.

Le dolmen est classé au titre des monuments historiques en 1889[8].

Selon Jean L'Helgouach, « il est surprenant et exaspérant de voir mettre en doute l'authenticité du monument de la ville de Saint-Nazaire quand on sait que ce vestige vénérable, dont on possède de remarquables dessins de Bachelot de la Pylaie en 1848 a été scrupuleusement respecté par tous les édiles de cette cité »[1].