Dix Martyrs

Selon le midrash, les rabbins suppliciés sous les ordres de l'empereur romain Hadrien, font face à leur destinée afin de réparer la faute des dix fils de Jacob qui vendirent leur frère Joseph aux Égyptiens[2].

Il justifie son action en affirmant que la peine pour ce crime est la mort selon la loi juive. En effet, selon la loi juive de l'époque, une personne qui kidnappe l'un de ses coreligionnaires et le vend comme esclave est passible de la peine de mort. Cependant, cela ne s'applique pas à ses descendants, qui ne peuvent pas être punis à la place de leur ancêtre. Toutefois, d'après Hadrien, personne d'autre que ces 10 rabbins n'est en mesure de réparer ce crime, bien que celui-ci se soit produit presque deux mille ans avant leur existence.

Selon l'élégie "Elèh ézkérah", les deux premiers à être exécutés sont Rabban Shimon ben Gamliel I et Rabbi Ishmael ben Elisha le Grand-Prêtre. Le premier est décapité, tandis que le second, qui pleurait lors de son supplice, est écorché vif, afin que la fille du gouverneur romain, qui convoitait sa beauté physique, puisse l'empailler et continuer à admirer sa figure.

Le martyr le plus connu est Rabbi Akiva, dont on lacéra la peau avec des peignes en fer. Malgré la douleur, il fut encore capable de proclamer la providence de Dieu dans le monde en récitant le Chema Israël et en terminant par le E'had ("Un") final.

Le rabbin Haninah ben Teradion est un des autres sages martyrisés. Il fut enveloppé dans un Sefer Torah et brûlé vif. Pour le faire souffrir plus longtemps, de la laine humide fut enroulée autour de sa poitrine. Juste avant de mourir, il dit à ses étudiants qu'il pouvait voir les lettres du rouleau sacré de la Torah s'envoler vers le ciel.

Les autres sages mentionnés dans le poème sont 'Houtspit l'interprète (ainsi dénommé car il interprétait les paroles du Rosh yeshiva, le doyen de la yeshiva, pour le peuple qui ne comprenait pas toutes ses paroles), Rabbi Eléazar ben Shammoua', Rabbi 'Hanina ben 'Hakhinaye, Rabbi Yichbav le scribe, Rabbi Judah ben Dama (en) et Rabbi Judah ben Bava[3].