Discographie de Wings

Entre 1971 et 1979, Wings publie sept albums studio. Le premier est Wild Life, rapidement enregistré et publié en décembre 1971. Le fait que le nom de Paul McCartney n'apparaisse pas sur la pochette, le manque de marketing et l'absence de single contribue à lui faire connaître un succès commercial limité[1]. L'accueil critique est également assez froid, jugeant le disque réalisé trop hâtivement[2]. L'année 1972 étant consacrée à des concerts et singles, Wings ne publie un nouvel album qu'en mai 1973 avec Red Rose Speedway. La leçon est cette fois-ci retenue, et le visage de McCartney apparaît en gros plan sur la pochette. L'album, guidé par un single efficace (My Love) atteint la première place des charts aux États-Unis et connaît un bon accueil critique[3]. Rétrospectivement, cependant, au vu de la production future du groupe, Red Rose Speedway est souvent vu comme un album plutôt paresseux[4].

Toujours en 1973, c'est à trois que Wings s'engage dans la production agitée de l'album qui devient leur plus grand succès, Band on the Run. Publié en novembre, il monte en tête des classements des deux côtés de l'Atlantique et assoit la popularité du groupe. Il fait par la suite l'objet de plusieurs rééditions agrémentées de bonus[5]. En 1975, le disque reçoit un Grammy Award[6]. C'est peu après qu'est publié Venus and Mars dont la forme musicale est souvent mise en parallèle avec celle de son prédécesseur. Il connaît à nouveau un grand succès commercial[7]. Les critiques, en revanche, se révèlent plus mitigées : tout en reconnaissant de grandes qualités musicales, elles lui reprochent des thèmes souvent jugés trop mièvres[8].

En 1976, à la veille d'une tournée, le groupe sort un nouvel opus préparé dans l'urgence, Wings at the Speed of Sound. McCartney y répond à la critique qui voulait qu'il occupe une trop grande place dans les albums de Wings. Cette fois-ci, certaines de ses compositions sont interprétées par les autres membres du groupe, et quelques-unes sont écrites par eux. Les critiques déplorent pourtant cette fois-ci le manque d'homogénéité du disque, déplorant que les compositions de McCartney soient moins mises en valeur lorsqu'il ne les interprète pas[9]. Malgré cela, l'album trouve son public (aidé par la grande tournée qu'effectue alors le groupe) et atteint à nouveau les sommets des charts[10].

En 1978, Wings, à nouveau réduits à trois, publie London Town, un disque moins commercial que ses prédécesseurs. La critique le reçoit de façon plutôt positive, tout en s'étonnant de l'absence du hit publié l'année précédente, Mull of Kintyre, que McCartney a radicalement refusé d'inclure[11]. Le disque connaît un bon parcours dans les classements, notamment aux États-Unis où il se classe deuxième, ne parvenant pas à détrôner la bande originale de Saturday Night Fever[12]. L'année suivante, le groupe publie son dernier album, Back to the Egg : séduit par la vague punk, McCartney y inclut plusieurs rocks très vifs, tout en y plaçant certaines ballades plus calmes. La critique se montre mitigée, notamment concernant ce mélange de genres ; mais c'est surtout d'un point de vue commercial que le disque déçoit. S'il atteint de façon honorable les top 10 des deux côtés de l'Amérique, la maison de disques attendait de meilleurs résultats[13].

Deux compilations centrées sur l’œuvre de Wings ont été publiées, l'une pendant la période d'activité du groupe, et l'autre vingt ans après. La première, Wings Greatest, sort en 1978 : elle présente à l'époque l'avantage de regrouper plusieurs chansons qui n'ont, jusque-là, été publiées qu'en single. On y trouve également plusieurs chansons issues de Ram, publié avant la formation de Wings, mais que McCartney considère comme la genèse du groupe[14]. Malgré la publicité qui lui est faite, il atteint des scores modestes, et est depuis rendu obsolète par les publications suivantes[15]. C'est en 2001 qu'est réalisée une nouvelle compilation du groupe, en marge du film Wingspan, documentaire sur l'histoire du groupe réalisé par Mary McCartney[16]. L'album, intitulé Wingspan: Hits and History, contient deux disques. Le premier regroupe des chansons ayant connu un grand succès commercial, et le second des chansons qui ont une importance particulière aux yeux de leur auteur. L'ensemble est particulièrement apprécié par la critique et connaît un bon succès commercial. Il est cependant relevé qu'alors que le disque, par son titre et sa pochette, revendique clairement l'héritage de Wings, plusieurs chansons proviennent également de cinq albums publiés en solo par McCartney entre 1970 et 1984[17].

McCartney a également, durant sa carrière solo, publié la compilation All the Best! en 1987. Si elle contient plusieurs chansons de Wings, elle n'est cependant pas incluse dans leur discographie. Les œuvres interprétées en solo y occupent en effet une plus grande proportion[18].

S'ils ont effectué plusieurs tournées durant leurs dix ans d'existence, Wings ne publie qu'un album live, issu de leur tournée américaine de 1976. Le groupe est alors composé, outre son noyau formé par Denny Laine, Paul et Linda McCartney, du guitariste Jimmy McCulloch et du batteur Joe English. L'album est publié plusieurs mois après la tournée, McCartney se chargeant de sélectionner les meilleures prises parmi les 800 heures d'enregistrements disponibles. Dans la mesure où le musicien désire que la totalité d'un concert soit présente sur Wings over America, soit 28 chansons, l'album est triple[19]. Ce format onéreux, couplé au fait que les albums live ont généralement un succès moindre que les albums studios, n'empêche pas Wings over America d'être un succès commercial, notamment aux États-Unis où il devient n^o 1[20].

• Wings (groupe)
• Discographie de Paul McCartney

• Dominique Grandfils, Paul McCartney ; Wings : une aventure musicale, Saint-Denis-sur-Sarthon, Gremese, 2013, 218 p. (ISBN 978-2-36677-033-9)
• François Plassat, The Beatles Discomania, Hugo et Compagnie, 2011, 191 p. (ISBN 978-2-7556-0855-7 et 2-7556-0855-2)