Didot (police d'écriture)

Cette police de caractère, connue par le nom de sa famille typographique, les didones, en raison de l'importance de la famille Didot dans l’industrie de la typographie au XIX^e siècle, mais aussi par ses caractéristiques : son épuration, ses contrastes et la finesse de ses empattements la caractérisent plus que tout. Cette police va s’imposer au cours du XIX^e siècle au détriment de la Garamond et représenter l’industrie, la bourgeoisie et l’Empire.

La police Didot est créée entre 1784 et 1811 par Firmin Didot, puis utilisée par l’imprimeur Pierre Didot, son frère.

Firmin Didot est le membre le plus célèbre d’une dynastie d’imprimeurs, éditeurs et typographes français, la famille Didot, qui commence au début du XVII^e siècle et se poursuit encore de nos jours.

C’est un graveur fondeur, mais également député d’Eure-et-Loir, de 1827 à 1836, il siège dans la majorité soutenant les ministères de la monarchie de Juillet et défend les intérêts de la librairie et de la presse.

Le Didot fait partie des polices avec empattements et à même donné son nom à une nouvelle famille, les didones, qui ont inspiré beaucoup de graphistes à travers le monde, dont Ann Pomeroy, créatrice de la police Keynote.

L’apparition des didones, à la fin du XVIII^e siècle, résultait moins d’un progrès dans l’art des graveurs que de l’apparition d’une nouvelle qualité de papier vergé, et d’encres à séchage rapide, évitant de faire « baver » les lettres.

Exemple d'impression avec Le Didot.

Associées dès le règne de Napoléon à une typographie « à la française », les didones furent massivement utilisées en France de 1810 aux années 1950 pour les imprimés réglementaires, les manuels scolaires, et une grande partie de l’édition scientifique.

La Révolution approchant et la Garamond représentant l’Ancien Régime, la Didot va symboliser le renouveau et être adoptée par l’imprimerie Royale (devenue l'Imprimerie nationale). C’est un caractère droit et dépouillé de toutes fioritures. Cela lui donne une allure formelle et juste. Les angles marqués de ses empattements démarquent cette police de ses contemporaines.

Ce caractère typographique représente la modernité et l’industrialisation naissante. Si l’on devait désigner une police emblématique du XIX^e siècle, ce serait sans aucun doute celle-ci.

Son dessin épuré lui permet d’être adopté même en dehors des frontières (ce caractère va s’imposer dans l’Empire britannique ou encore l’Italie).

Certains grands auteurs publiaient leurs ouvrages dans cette police et la constitution française de 1791 a été rédigée avec elle. Cela lui confère encore plus d’importance et lui permet de s’imposer dans la quasi-totalité du continent européen à l’époque.

Mais de nos jours, à l’ère de la bureautique, l’emploi de cette police a largement régressé, même en France : une des principales causes est sans doute la résolution trop faible des écrans d’ordinateur, qui « gomme » ou « crenèle » les déliés.

Le Didot à un empattement représenté par un trait fin lui permettant d’être assis sur la ligne de lecture. Mais cette assise ne lui donne pas plus de lisibilité qu’une police qui imite l’écriture manuelle comme la Garamond, puisqu’elle est plutôt droite, stricte et formelle.

De plus à cause du contraste entre ses forts pleins et ses fins déliés, le Didot ne facilite pas toujours la lecture, contrairement à la Garamond qui a pour elle beaucoup plus d’équilibre et un dessin généreux, outre une lecture agréable et plus fluide que le Didot.

La police Didot a perdu de sa superbe au début des années 2000, elle ne s'est pas imposée sur le web par exemple à cause de la faible résolution des écrans, qui ne pouvaient retranscrire la finesse de ses empattements, ce qui la rendait illisible.

La police Didot est donc aujourd’hui beaucoup moins utilisée. Elle est cependant toujours synonyme de rigueur et gage de qualité, c'est pourquoi le média CBS News l’utilise pour son logo. Elle est aussi très reprise dans la mode avec les magazines Vanity Fair, Vogue et Elle. Pendant un temps synonyme de sagesse et d’officialité, le Didot s’est ensuite dévergondé et féminisé avec le logo de Sex and the City en 1998.

• Théano Didot, une implémentation libre par Alexey Kryukov, publié sous la licence SIL Open Font (OFL).