Dharmendra

Le jeune Dharam Singh Deol est fasciné par le cinéma, parcourant régulièrement des kilomètres pour aller voir des films dans les cinémas touristiques. Il se souvient être allé voir au moins 40 fois Dillagi (1949), avec Suraiya en vedette. Il épouse Prakash Kaur à 19 ans et se fait embaucher par une compagnie de forages américaine. Prakash Kaur lui donnera deux fils, Sunny Deol et Bobby Deol, aujourd'hui acteurs.

Il n'a pas divorcé de sa première épouse lorsqu'il a convolé avec l'actrice Hema Malini en 1979. On raconte qu'ils sont tombés amoureux au cours du tournage de Sholay en 1975, bien qu'ils aient tourné de nombreux films ensemble avant et après. De cette union sont nées deux filles, la starlette Esha Deol et Ahana Deol. Son neveu Abhay Deol est également acteur.

Il s'est récemment engagé en politique avec son épouse Hema Malini. Il a gagné un siège de parlementaire représentant de Bîkâner au Rajasthan aux élections générales de 2004, sur la liste du Bharatiya Janata Party (BJP). Pendant sa campagne électorale, il a déclaré ironiquement qu'il devrait être élu dictator perpetuus pour enseigner « l'étiquette de base que la démocratie exige », propos pour lesquels il a été sévèrement critiqué.

Bien que se prétendant de fiers Jat du Penjab, les membres de la famille Deol se sont publiquement réclamés de la religion hindouiste d'Ārya-Samāj. Le mariage de Dharmendra avec Hema Malini en 1979 selon le rite musulman (l'hindouisme n'autorise pas la polygamie) entretient encore le doute quant à sa religion.

Dharmendra travaille pour une entreprise américaine de forage quand il est remarqué au cours d'un concours de talents cachés pour le cinéma. Il part alors à Mumbai pour tenter sa chance comme acteur. Il est engagé par Arjun Hingorani pour le film Dil Bhi Tera, Hum Bhi Tere en 1960.

Au début de sa carrière il interprète habituellement l'amant romantique aux côtés d'actrices telles que Mala Sinha et Meena Kumari, dans des films destinés au public féminin. Le succès arrive en 1963 avec Bandini, de Bimal Roys, avec Nutan. Son premier film remarqué est Phool Aur Paththar. Son rôle dans Satyakam de Hrishikesh Mukherjee en 1969 est souvent considéré comme sa performance d'acteur la plus réussie.

Quand les films d'action deviennent populaires, dans les années 1970, il s'adapte facilement et endosse des rôles d'aventurier qui lui valent un succès fulgurant. Un des plus mémorables est Sholay en 1975, dans lequel il partage la tête d'affiche avec Amitabh Bachchan, Sanjeev Kumar et Hema Malini. Ce film, inspiré des westerns spaghetti, ponctué de séquences de danses et de chant, épicé d'humour et d'émotion, inaugure le Western curry et reste le plus grand succès du Bollywood. Outre ses talents pour les scènes d'action, il révèle dans ce long métrage un véritable don pour la comédie : la scène où il enseigne à Basanti l'art de tirer au pistolet, ou encore celle où il menace de se jeter du haut d'un réservoir d'eau, complètement ivre, pour l'obtenir en mariage, sont des moments forts du film. Avec Hema Malini qui est devenue sa seconde épouse, il participe à d'autres tournages, dont la coproduction soviético-indienne Ali Baba et les 40 voleurs en 1980, dans laquelle il interprète Ali Baba.

Dharmendra poursuit sa carrière d'acteur malgré le déclin de sa popularité. Il s'essaie également à la production et lance ainsi ses deux fils : Sunny Deol dans Betaab en 1983 et Bobby Deol dans Barsaat en 1995.

En 1997, Dharmendra voit l'ensemble de sa carrière récompensée par un prix spécial lors des Filmfare Award pour sa contribution au cinéma indien, c'est le Lifetime Achievement Award. Au cours de la cérémonie, recevant la récompense de Dilip Kumar qui le qualifie d'« empereur de l'action » et de son épouse, Dharmendra s'est montré ému et a remarqué qu'il n'avait jusqu'alors jamais reçu aucun Filmfare Award dans la catégorie du « meilleur acteur », malgré sa participation à d'aussi nombreux films réussis (quasiment une centaine de films populaires). Il s'est dit heureux que ses contributions aient été finalement reconnues.

Son prochain film est Apne où il apparaît pour la première fois aux côtés de ses fils Sunny et Bobby réunis.

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