Meena Kumari

Meena Kumari est la fille d’un père musicien. Celui-ci, confronté à une situation financière souvent difficile, fait jouer très vite des rôles cinématographiques à ses trois filles[1]. À sept ans, Meena Kumari commence à participer à des films. En 1952, elle s’extrait véritablement de cette posture d’acteur-enfant avec son rôle dans Baiju Bawra, un succès énorme [2] qui lui vaut un Filmfare Awards de la meilleure actrice en 1954. La légende veut que deux ans plus tôt, en feuilletant un magazine de cinéma, âgée à peine de 18 ans, elle ait remarqué la photo d’un écrivain et réalisateur, Kamal Amrohi, de quatorze ans son aîné. Ils se côtoient sur les plateaux d’un film, Daera, où elle interprète le premier rôle féminin, un rôle de jeune femme mariée à un vieillard. Le 14 février 1952, tel un conte de fées, ils se marient. Elle est sa troisième épouse[3].

Par ce mariage, Meena Kumari espérait se libérer du contrôle de son père, d’autant, qu’au fil des années, sa notoriété et son succès en tant qu’actrice augmentent sans cesse, avec des films comme Parineeta (1953), Sharada (1957) et Chirag Kahan Roshni Kahan (1959). Mais son mari lui impose des contraintes et règles très strictes. Elle peut continuer à exercer comme actrice, mais elle doit impérativement être de retour au domicile familial à six ou sept heures du soir. Elle est escortée en permanence. Son époux ne veut pas non plus répondre à son désir d’enfant. Elle s’occupe par contre avec beaucoup d’affection des trois enfants issus des précédents mariages d’Amrohi[3].

En 1964, Meena Kumari divorce. Mais, à peine libre, elle s’enfonce progressivement dans une dépendance à l’alcool, à partir d’un remède qui lui a été proposé au départ pour mieux dormir, un petit verre de cognac de temps en temps. Elle multiplie des relations sans grande suite avec des hommes qui souvent ne cherchent à profiter que de sa gloire[3]. En 1969, elle est sollicitée par un autre couple célèbre du milieu cinématographique indien, Sunil Dutt et Nargis, pour reprendre le tournage de Pakeezah.

Pakeezah est un projet de film de Kamal Amrohi, la « grande ambition de sa vie »[4], qu’il a cherché à faire aboutir durant 14 ans, et qui a été abandonné lorsque le couple s’est séparé. Quand il a montré les rushes du film aux acteurs Sunil Dutt et Nargis, ils sont conquis et réussissent à convaincre Meena Kumari de participer à nouveau à ce projet. Elle accepte, mais son état de santé se détériore rapidement. Son visage y est lunaire[5]. Elle est à peine capable de terminer le tournage. Celle qui a été surnommée, pour ses interprétations et pour sa vie, La Reine de la tragédie[6], meurt à 39 ans, trois semaines après la sortie du film[3].