Dilip Kumar

En 1943, Devika Rani, actrice et propriétaire des studios Bombay Talkies, repère le jeune et élégant Yusuf Sarwar Khan à Pune et décide de l'aider à faire carrière dans l'industrie cinématographique, tout en lui recommandant de changer de nom[2]. Son premier film, Jwar Bhata (Amiya Chakravarty), sort en 1944 mais passe totalement inaperçu. En 1947, Jugnu (Shaukat Hussain Rizviand) avec l'actrice et chanteuse légendaire Noor Jahan lui apporte son premier succès.

En 1949, avec Raj Kapoor comme partenaire, il est engagé pour le mélodrame sentimental Andaz (Mehboob Khan) qui connaît une large audience et fait de lui une star. Au cours des années 1950 il est un des acteurs de Bollywood les plus en vue, avec Raj Kapoor et Dev Anand. Réputé pour ses rôles tragiques dans des films populaires tels que Deedar (Nitin Bose, 1951), Amar (Mehboob Khan, 1954), Devdas (Bimal Roy, 1955) et Madhumati (Bimal Roy, 1958), il est qualifié de "roi de la tragédie"[3]. Sa capacité à transmettre naturellement ses émotions, grâce à des expressions variées et à sa voix bien modulée, ainsi que sa gravité distinguée donnent un nouveau ton aux films hindis et font de lui un modèle pour les acteurs nouveaux venus[4].

En 1960 sort Mughal-E-Azam (K. Asif), film historique dans lequel il interprète le rôle du prince héritier Jahangir dont le père, l'empereur Akbar, contrarie les amours avec une danseuse. Le film est un énorme succès qui occupe toujours la deuxième place au box office indien[5], près de cinquante ans après sa sortie. En 2004, une version colorisée est réalisée et projetée en salle, rencontrant à nouveau la faveur du public.

En 1961, il interprète et produit Ganga Jamuna (Nitin Bose) dans lequel son frère, Nasir Khan, joue le rôle de son frère. Bien que le film soit un succès, c'est la seule production de Dilip Kumar. L'année suivante, David Lean le sollicite pour Lawrence d'Arabie, mais Dilip Kumar décline l'offre, peu désireux de s'impliquer dans l'industrie cinématographique occidentale et c'est Omar Sharif qui incarne le chérif Ali Ibn el Kharish.

Cependant, désireux de casser son image de "héros tragique" et affecté psychologiquement par ces rôles douloureux, Dilip Kumar choisit également de tourner dans des films plus légers, tels que Mangala, fille des Indes (Mehboob Khan, 1952), Azaad (S.M.S Naidu, 1955), Kohinoor (S U Sunny, 1960) ou encore Ram Aur Shyam (Tapi Chanakya, 1967).

La carrière de Dilip Kumar marque une pause dans les années 1970 avec l'émergence de nouvelles vedettes telles que Rajesh Khanna et Amitabh Bachchan et, après l'échec de Bairaag (Asit Sen, 1976), il cesse de tourner pendant quatre ans. Il fait un retour sur le devant de la scène avec Kranti (Manoj Kumar, 1981), film à la distribution prestigieuse et gros succès de l'année 1981. Par la suite il interprète des patriarches ou des officiers de police dans des films qui séduisent le public comme Shakti (Ramesh Sippy, 1982) aux côtés d'Amitabh Bachchan, ou encore Vidhaata (Subhash Ghai, 1982), Mashaal (Yash Chopra, 1984) et Karma (Subhash Ghai, 1986).

Dans son dernier film notable, Saudagar (Subhash Ghai, 1991), il apparaît en compagnie d'une autre légende du cinéma indien, Raaj Kumar, trente ans après Paigham (S.S. Vasan, 1959). Dilip Kumar s'essaie à la réalisation en 1996 avec Kalinga, mais le film demeure inachevé. Sa dernière prestation date de 1998 dans Qila (Umesh Mehra).

Dilip Kumar était l'une des dernières icônes vivantes des années 1940 et des années 1950, âge d'or de Bollywood.