Manoj Kumar

Dans les années 60, ses grands succès incluent des films romantiques comme Honeymoon, Apna Banake Dekho, Naqli Nawab, Paththar Ke Sanam, Sajan and Sawan Ki Ghata ainsi que des filmes sociaux tels que Shaadi, Grihasti, Apne Huwe Paraye et Aadmi, ou encore des policiers comme Gumnaam, Anita et Woh Kaun Thi ou bien des comédies comme Picnic.

L'image de Kumar comme héros patriote naît en 1965 avec le film Shaheed, tiré de la vie de Bhagat Singh, le héros de l'indépendance. Après le conflit indo-pakistanais de 1965, le Premier ministre Lal Bahadur Shastri lui demande de créer un film fondé sur le slogan populaire Jai Jawan Jai Kissan (salue le soldat, salue le fermier). Le résultat sera l’œuvre maîtresse de Kumar, qui fait également ses débuts en tant que metteur en scène, avec Upkaar (1967). Il y joue à la fois le rôle d'un fermier et celui d'un soldat. Le film se fait remarquer aussi par la célèbre chanson "Mere Desh Ki Dharti", écrite par Gulshan Bawra, composée par Kalyanji-Anandji et chantée par Mahendra Kapoor. Upkaar sera un succès majeur et vaudra à Kumar son premier prix de meilleur metteur en scène au Filmfare.

Manoj reviendra aux thèmes patriotiques dans Purab Aur Paschim (1970), qui compare la vie en Orient à celle en Occident. Le film Pehchaan, mis en scène par Sohanlal Kanwar, réunit Kumar et Babita. C'est un succès.

En 1972, il est le personnage principal de Be-Imaan (qui lui vaut le prix de meilleur acteur du Filmfare), après quoi il est à la fois metteur en scène et acteur dans Shor (1972). Ce dernier, où il a également pour partenaire Nanda, ne rencontre pas un grand succès au box-office lors de sa sortie mais il finira par obtenir le statut de film-culte avec le temps. On y trouve la célèbre chanson "Ek Pyar Ka Nagma Hai", un duo entre Lata Mangeshkar et Mukesh, composé par Laxmikant-Pyarelal et mis en paroles par Santosh Anand.

Tout au long de sa carrière, Kumar apprécie tout particulièrement de travailler avec les acteurs Prem Nath, Pran, Prem Chopra, Kamini Kaushal et Hema Malini.

Au milieu des années 70, Kumar apparaît dans trois gros succès : Roti Kapda Aur Makaan (1974), une critique sociale mettant en scène uniquement de grandes stars, dont Zeenat Aman, Shashi Kapoor et Amitabh Bachchan. Il vaut à Kumar sa 2ème récompense de meilleur metteur en scène au Filmfare. Sanyasi (1975), une comédie religieuse, voit Kumar et Hema Malini dans les premiers rôles de ce qui sera un énorme succès. Dus Numbri (1976) renforce le statut de grande star de Kumar, Pran, Prem Nath et Hema.

En 1981, Kumar atteint l'apogée de sa carrière lorsqu'il met en scène son idole, Dilip Kumar, dans Kranti, l'histoire de la lutte pour l'indépendance de l'Inde au XIX^e siècle. Kranti sera le dernier grand succès hindi de sa carrière. Un peu plus tôt, il a joué également dans le célèbre film punjabi Jat Punjabi.

Après Kranti, la carrière de Kumar commence à décliner, avec l'échec des films qu'il met en scène et dans lesquels il joue également le premier rôle (Kalyug Aur Ramayan, en 1987 et plus tard, Clerk, en 1989, dans lequel il fait tourner les acteurs pakistanais Mohammad Ali et Zeba). Il abandonne la carrière d'acteur après une dernière apparition dans Maidan-E-Jung, en 1995. Il dirigera son fils, Kunal Goswami, dans Jai Hind (1999), autour d'un thème patriotique. Le film sera un flop et sera le dernier de Kumal.

Sa marque de fabrique, la main qui couvre le visage, était extrêmement populaire et continue de l'être en dépit des moqueries des humoristes de la nouvelle génération. En 2007, le film de Shah Rukh Khan, Om Shanti Om, montre un faux Manoj Kumar essayant de se glisser à une première en cachant son visage de la main : Kumar porte plainte mais l'affaire est réglée à l'amiable.

Récompensé en 1992 du Padma Shri par le Gouvernement indien, Kumar reçoit en 1999 le Filmfare Lifetime Achievement Award pour sa carrière de plus de 40 ans. Il est également titulaire de la plus haute distinction décernée par le cinéma de son pays, le Dadasaheb Phalke Award (2015).