Deux poèmes chinois op.12 (Roussel)

Les textes des mélodies sont dus à Henri-Pierre Roché, d'après une traduction anglaise d'Herbert Allen Giles de poésies chinoises parues dans Chinese Poetry in English Verse (Londres, Quaritch, 1898, réédité en 1902)[1]. Le premier poème est d'auteur anonyme, le second de Mi Fu[1].

Les adaptations en français sont parues de 1905 à 1907 dans la revue Vers et prose dirigée par Paul Fort et André Salmon[2].

Albert Roussel compose ses Deux poèmes chinois en mars 1907 et février 1908[3] :

1. Ode « à un jeune gentilhomme » — Vif et léger, à quatre temps () — dédié à M^me Alfred Cortot ;
2. « Amoureux séparés » — Modérément animé, à quatre temps () et
   — dédié à M^lle Mary Pironnay.

La partition est publiée par Rouart-Lerolle en éditions séparées, en 1908 et 1910[1].

La durée moyenne d'exécution de l'ensemble est de quatre minutes environ[4].

Le premier poème évoque une jeune fille interdisant son jardin à un soupirant[5].

Guy Sacre relève, dans les trois strophes de cette ode à un jeune gentilhomme, « le ravissant « et même si je vous aime » qui gravit à chaque fois un demi-ton, à l'image du trouble croissant de la jeune fille, bientôt mué sans doute en assentiment[6] ».

Gilles Cantagrel note l'usage dans cette mélodie de la gamme pentatonique, « qui crée un climat exotique un peu facile », et souligne le resserrement rythmique de l'accompagnement au piano, proportionnel à « l'insistance de l'amoureux éconduit (croches, puis alternance de croches et de triolets, enfin septolets)[5] ». Le paysage musical dépeint présente ainsi « tout le charme d'un petit jardin clos oriental »[5].

Dans le deuxième poème, Amoureux séparés, deux jeunes gens « vivent en des royaumes que séparent des monts à pic : les nuages seuls pourraient mener l'amoureux vers celle qu'il n'atteindra jamais »[5].

La pièce est constituée de trois parties et d'un épilogue. Au début de la mélodie, « l'exposition présente les deux royaumes sur des harmonies très caractérisées (gamme pentatonique pour la jeune fille) et un rythme syncopé ». La montagne est figurée en un crescendo rapide. Dans la partie centrale, « l'invocation aux nuages est un scherzo emporté sur un rythme pointé haletant ». Enfin, la troisième partie, construite symétriquement, est « couronnée par une vocalise avant le très lent épilogue laissant sur un secret désespoir »[5].

L'accompagnement au piano traduit la séparation par un passage abrupt de mi bémol majeur à si majeur, esquisse une galopade pour illustrer le vain souhait du garçon (« vents, soyez mes chevaux ») et finit sans finir, sur la dominante après une vocalise plaintive sur le mot « bien-aimée »[7].

Damien Top remarque que chaque protagoniste du poème « se voit assigné une échelle particulière : si , do, mi , fa, sol pour le jeune galant et si, do , ré , sol , la pour la bien-aimée[8] ».

Les deux échelles pentatoniques d'Amoureux séparés.

• Gilles Cantagrel, « Albert Roussel », dans Brigitte François-Sappey et Gilles Cantagrel (dir.), Guide de la mélodie et du lied, Paris, Fayard, coll. « Les Indispensables de la musique », 1994, 916 p. (ISBN 2-213-59210-1), p. 571-577.

• Nicole Labelle, Catalogue raisonné de l'œuvre d'Albert Roussel, Louvain-la-Neuve, Département d'archéologie et d'histoire de l'art, Collège Érasme, coll. « Publications d'histoire de l'art et d'archéologie de l'Université catholique de Louvain » (n^o 78), 1992, 159 p.
• Raphaëlle Legrand, « Catalogue des œuvres », dans École normale de musique de Paris, Jean Austin (dir.), Albert Roussel, Paris, Actes Sud, 1987, 125 p. (ISBN 2-86943-102-3), p. 46–95.
• Damien Top, Albert Roussel : Un marin musicien, Biarritz, Séguier, coll. « Carré Musique », 2000, 170 p. (ISBN 2-84049-194-X).
• Damien Top, Albert Roussel, Paris, Bleu nuit éditeur, coll. « Horizons » (n^o 53), 2016, 176 p. (ISBN 978-2-35884-062-0).

• (fr + en) Guy Sacre, « Le musicien des adieux », p. 4-13, Luxembourg, Timpani 2C2064, 2001.