Des tortues jusqu'en bas
L'expression « des tortues jusqu'en bas » est une maniĂšre d'exprimer le problĂšme de rĂ©gression Ă l'infini. Elle fait rĂ©fĂ©rence Ă la cosmogonie de la Tortue monde (en) dans laquelle on suppose que la Terre est portĂ©e sur le dos d'une tortue. Cette tortue serait elle-mĂȘme portĂ©e sur le dos d'une autre tortue plus grande, qui est elle aussi portĂ©e sur le dos d'une tortue plus grande encore et ainsi de suite indĂ©finiment, ou « jusqu'en bas ».
![Trois tortues de différentes tailles placées les unes sur les autres avec la plus grosse en bas](https://img.franco.wiki/i/River_terrapin.jpg.webp)
L'origine exacte de l'expression est incertaine. Sous la forme « des roches jusqu'en bas » (rocks all the way down), elle remonte au moins Ă 1838[1]. Quant Ă elles, des rĂ©fĂ©rences Ă la Tortue monde, et Ă sa contrepartie l'ĂlĂ©phant monde (en), sont faites par plusieurs auteurs au cours des XVIIe et XVIIIe siĂšcles[2] - [3].
L'expression a également été utilisée pour illustrer l'argument de la régression en épistémologie.
Histoire
Mythologie indienne
![](https://img.franco.wiki/i/PSM_V10_D562_The_hindoo_earth.jpg.webp)
Les premiĂšres variantes de l'expression « des tortues jusqu'en bas »[4] - [5] ne font pas toujours explicitement rĂ©fĂ©rence Ă la rĂ©gression infinie (c'est-Ă -dire Ă la partie « jusqu'en bas »). Elles sont rattachĂ©es aux mythologies de l'ĂlĂ©phant et de la Tortue monde, ou d'autres crĂ©atures similaires qui proviendraient de la mythologie hindoue.
La premiĂšre rĂ©fĂ©rence connue Ă l'expression d'origine hindoue se retrouve dans une lettre du jĂ©suite Emanuel da Veiga (1549â1605), Ă©crite Ă Chandragiri le [6]. L'Ă©crit de Veiga semble ĂȘtre parvenu Ă Samuel Purchas, qui le paraphrase dans Purchas His Pilgrims (1613/1626)[7] - [8]. Purchas semble lui aussi ĂȘtre repris, cette fois par John Locke dans Essai sur l'entendement humain (1689)[2]. Dans la Lettre sur les aveugles Ă l'usage de ceux qui voient (1749), Diderot reprend la fable pour mieux s'en moquer : "Monsieur Holmes mon ami, confessez dâabord votre ignorance, et faites-moi grĂące de lâĂ©lĂ©phant et de la tortue"[9]. L'histoire est Ă©galement abordĂ©e par Henry David Thoreau dans l'entrĂ©e du de son journal personnel[10].
Forme moderne
![](https://img.franco.wiki/i/William_James_b1842c.jpg.webp)
Sous la forme « des roches jusqu'en bas » (rocks all the way down), l'expression remonte au moins à 1838, alors qu'elle paraßt dans une anecdote anonyme publiée par le New York Mirror[1].
Quant Ă elle, la version avec la tortue paraĂźt en 1854 dans la transcription d'un commentaire du prĂȘcheur Joseph Frederick Berg Ă Joseph Barker (en)[11].
Plusieurs écrits du XXe siÚcle, dont un du linguiste John R. Ross (en)[12], attribuent l'expression au psychologue et philosophe William James[13] - [14]. James fait ainsi référence à la forme avec roches dans son essai Rationality, Activity and Faith (1882)[15].
Utilisations
Philosophie
La métaphore est utilisée pour illustrer le problÚme de la régression infinie en épistémologie, notamment par Johann Gottlieb Fichte en 1794[16].
David Hume aborde la légende dans ses Dialogues sur la religion naturelle (1779)[3].
Bertrand Russell fait également mention de l'histoire dans Pourquoi je ne suis pas chrétien (1927).
Sciences
Stephen Hawking aborde l'histoire dans son livre Une brĂšve histoire du temps (1988)[17].
Hubert Reeves aborde Ă©galement le sujet de temps Ă autre[4].
Variations
L'expression est reprise maintes fois dans des essais et dans la culture populaire. Ainsi, l'artiste country Sturgill Simpson en a fait une chanson (en) parue dans son album Metamodern Sounds in Country Music (en) (2014)[18], remixée par Ott. dans son album In Dub (en)[19]. L'expression est également reprise par l'écrivain John Green dans le titre original de son roman Tortues à l'infini (2017)[20].
Terry Pratchett rend hommage au mythe dans ses Livres du Disque-monde.
Dans un contexte de ludification, Microsoft Visual Studio a créé une distinction (badge) "Turtles All the Way Down", qui est décernée aux classes possédant au moins 10 niveau d'héritage[21].
Notes et références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalitĂ© issu de lâarticle de WikipĂ©dia en anglais intitulĂ© « Turtles all the way down » (voir la liste des auteurs).
- (en) « Unwritten Philosophy », New-York Mirror, vol. 16, no 12,â , p. 91 (lire en ligne)
- John Locke (1689). Essai sur l'entendement humain, livre II, chapitre XXIII, section 2
- David Hume (1779). Dialogues sur la religion naturelle, partie 4.
- Dominique Leglu, «Les tortues du Big Bang», sur Libération.fr,
- Isabelle Stengers, P. Dumouchel et J.-P. Dupuy, « Des tortues jusqu'en bas », dans L'auto-organisation, De la physique au politique, Ăditions du Seuil, , 37â51 p. (lire en ligne)
- Charpentier 1924 citant John Hay, De rebus Japonicis, Indicis, and Peruanis epistulĂŠ recentiores (Anvers, 1605, p. 803f.)
- (en)Will Sweetman, Indology mailing list, citant Dieter Henrich, 'Die "wahrhafte Schildkröte"' Hegel-Studien 2 (1963), pp. 281-91
- Charpentier 1924.
- Denis Diderot (1749). Lettre sur les aveugles Ă l'usage de ceux qui voient
- (en) David M. Gross, « TPL âą Excerpts from H.D. Thoreauâs journals (1852) », sur The Picket Line
- (en) Joseph Barker, Great Discussion on the Origin, Authority, and Tendency of the Bible, between Rev. J. F. Berg, D.D., of Philadelphia, and Joseph Barker, of Ohio, Boston, J. B. Yerrinton & Son, Printers, (lire en ligne), p. 48
- (en) John R. Ross, Constraints on variables in syntax (Doctoral dissertation), Massachusetts Institute of Technology, (hdl 1721.1/15166)
- (en)Robert Anton Wilson (1983). Prometheus Rising. Phoenix, AZ: New Falcon Publishers. p. 25. (ISBN 1-56184-056-4)
- http://cerveau.pensee.free.fr/livre/tortues.pdf
- (en) William James, « Rationality, Activity and Faith », The Princeton Review,â , p. 82 (lire en ligne)
- (en)Fichte, J. G. (1794). Ueber den Begriff der Wissenschaftslehre oder der sogenannten Philosophie (Concerning the Conception of the Science of Knowledge Generally) (A. E. Kroeger, Trans.).
- (en) Hawking, Stephen, A Brief History of Time, Bantam Books, (ISBN 978-0-553-05340-1, lire en ligne
)
- (en) Matt Hendrickson, « Sturgill Simpson: Country Philosopher », sur Garden & Gun, (consulté le )
- (en)https://books.google.com/books?id=xxfGBQAAQBAJ&pg=PT154
- (en)Jennifer Senior. "In John Greenâs âTurtles All the Way Down,â a Teenagerâs Mind Is at War With Itself.", The New York Times, 10 octobre 2017, consultĂ© le 29 octobre 2017.
- (en) « The coding game: Microsoftâs Visual Studio gets badges, achievements and leaderboard »,
- (en) Robert Rudnicki, « Turtles All the Way Down: Foundation, Edifice, and Ruin in Faulkner and McCarthy », sur The Faulkner Journal, Johns Hopkins University Press, (DOI 10.1353/fau.2010.0002), p. 23-52
Bibliographie
- (en) J. Charpentier, « A Treatise on Hindu Cosmography from the Seventeenth Century (Brit. Mus. MS. Sloane 2748 A) », Bulletin of the School of Oriental Studies, universitĂ© de Londres, vol. 3, no 2,â , p. 317-342