Des hommes d'honneur

Les soldats Dawson et Downey, deux jeunes Marines affectés sur la base navale de la baie de Guantánamo ont causé la mort d'un de leurs camarades, le 2^e classe Santiago, au cours d'une action disciplinaire officieuse (ils l'avaient bâillonné en lui enfonçant un chiffon dans la bouche).

De santé déficiente, Santiago avait du mal à suivre l'entrainement, très dur, des Marines et était mal vu. Circonstance aggravante, il avait récemment demandé sa mutation en menaçant de révéler une faute de service de Dawson, faute étouffée par la hiérarchie de la base. De là à conclure que sa mort résulte d'un simple différend entre les deux hommes, il n'y a qu'un pas, ce qui arrangerait beaucoup de monde.

La défense de Dawson est assignée au jeune lieutenant Daniel Kaffee, fils d'un avocat renommé mais sans aucune expérience de plaidoirie, qui au début ne prend pas l'affaire au sérieux. Alors qu'il pense pouvoir mener une enquête de pure routine et plaider sur aveux avec des circonstances atténuantes, le capitaine de corvette JoAnne[1] Galloway, qui avait initialement postulé pour cette mission, l'oblige à s'impliquer davantage.

Avec l'aide du lieutenant Sam Weinberg, qui les assiste dans cette affaire, les deux avocats découvrent que le commandant de la base de Guantánamo, le colonel Nathan Jessep, pourrait être mêlé à cette mort.

En fait, c'est bien Jessep en personne qui s'est opposé à la mutation de Santiago, alors que l'officier en second de la base, le lieutenant-colonel Markinson — un vieux condisciple de Jessep que celui-ci écrase de son mépris — y était favorable. Mais comment le prouver ?

Lors du procès en cour martiale des deux soldats suspectés du meurtre de Santiago, le lieutenant Kaffee suggère au jury que le « code rouge » — bizutage sévère ordonné par la hiérarchie infligé aux recrues qui n'entrent pas dans le moule — est toujours appliqué chez les marines de la base malgré son illégalité.

Cependant, le lieutenant-colonel Markinson, rongé de remords par la lâcheté dont il a fait preuve dans cette affaire (sous la pression de Jessep, il a accepté de co-signer après coup un faux : l'accord unanime de la hiérarchie pour la mutation de Santiago) et craignant d'être appelé à comparaître comme témoin et d'affronter Jessep, se suicide avant l'audience.

Ne reste plus à la défense qu'à appeler à la barre le commandant de la base lui-même, le colonel Nathan Jessep.

Le lieutenant Kaffee se lance alors dans un interrogatoire incisif pour faire avouer à Jessep qu'il a personnellement ordonné le fameux « code rouge ».

Jessep, qui estime être seul juge de la pertinence des punitions infligées sur sa base, évoque d'abord, non sans grandiloquence, son rôle de protecteur du pays, encore et toujours remis en cause selon lui par des ronds de cuir, des planqués et des fils à papa. Mais, poussé dans ses retranchements par les questions du lieutenant Kaffee, et pris dans ses contradictions (pourquoi, si l'« on respecte toujours ses ordres » comme il s'en vante, aurait-il demandé la mutation de Santiago pour le protéger alors même qu'il avait soi-disant interdit qu'on touche un seul de ses cheveux ?), Jessep finit par avouer crânement être le commanditaire du « code rouge » qui a entraîné la mort accidentelle de Santiago.

Sans mesurer la portée de cet aveu en plein tribunal, il s'incrimine ainsi en tant que responsable de cet homicide.

Alors qu'il s'apprête à repartir comme si de rien n'était vers sa base, le président du tribunal ordonne son interpellation par la police militaire, ce qui engendre une violente altercation entre Kaffee et Jessep au cours de laquelle ce dernier éructe son mépris et sa haine pour tous ces planqués donneurs de leçons dont Kaffee est selon lui l'archétype.

Au terme du procès, les soldats Dawson et Downey sont acquittés du meurtre de Santiago. Toutefois, à leur surprise, ils sont exclus des forces armées pour « manquement au devoir », alors même qu'ils avaient scrupuleusement suivi les ordres qu'on leur avait donnés. Dawson reconnaît néanmoins ne pas avoir été fidèle à sa première mission de soldat, qui consiste à protéger ceux qui n'ont pas la force de le faire par eux-mêmes, en l'occurrence à veiller sur son propre frère d'armes, le soldat Santiago.

• Titre original : A Few Good Men
• Titre français : Des hommes d'honneur
• Réalisation : Rob Reiner
• Scénario : Aaron Sorkin, d'après sa pièce A Few Good Men (en)
• Musique : Marc Shaiman (avec Earl Forest et William G. Harvey, pour la chanson Next Time You See Me (en), ainsi que Kostas, pour la chanson Timber, I'm Falling in Love (en))
• Producteurs : David Brown, Rob Reiner et Andrew Scheinman
• Coproducteurs : Steve Nicolaides et Jeffrey Stott
• Producteurs exécutifs : William S. Gilmore et Rachel Pfeffer
• Directeur de la photographie : Robert Richardson
• Ratio : 2,35:1
• Montage : Robert Leighton et Steven Nevius
• Distribution des rôles : Janet Hirshenson et Jane Jenkins
• Création des décors : J. Michael Riva
• Direction artistique : David F. Klassen
• Décorateur de plateau : Michael Taylor
• Création des costumes : Gloria Gresham
• Sociétés de production : Castle Rock Entertainment, Columbia Pictures Corporation, David Brown Productions
• Budget : 33 000 000 $
• Pays : États-Unis
• Langue : anglais
• Couleur : Technicolor
• Son : Dolby SR
• Genre : drame
• Durée : 138 minutes
• Sortie : 11 décembre 1992