Denis Healey

Denis Healey échoue à accéder à un premier poste de député de la circonscription de Pudsey en 1945, mais devient secrétaire à l'international du Parti travailliste, poste très stratégique[5]. Il est le secrétaire général du Socialist information and liaison office (SILO) de 1946 à 1947. Sous l'influence d'Ernest Bevin, il prend ses distances vis-à-vis de ses attirances communistes de jeunesse[2], s'éloigne de toute sympathie communiste et affirme des convictions de plus en plus pro-américaines et pro-OTAN qui le positionnent plutôt à l'aile droite de son Parti[5].

Dès 1952 il est élu député travailliste de Leeds ; il le reste pendant quarante ans, jusqu'à ce qu'il accède à la Chambre des Lords en 1992[3]. En 1956, il marque son opposition aux manœuvres franco-britanniques pendant la crise de Suez[5]. Pendant l'ensemble de sa carrière politique, il se montre peu empressé à rapprocher son pays de l'Union européenne[4].

Healey est nommé Secrétaire d'État à la Défense de 1964 à 1970, sous le premier gouvernement Wilson[3], bien que ses relations avec le Premier ministre soient peu cordiales[5] — aussi peu cordiales que celles qu'il entretient avec d'autres membres du cabinet comme Richard Crossman ou George Brown[7]. Il réorganise les services de son ministère, ainsi que l'organisation de l'armée de réserve[2]. Le manque de confiance que Wilson éprouve envers lui constitue vraisemblablement l'une des raisons pour lesquelles Healey n'accède finalement jamais au poste de Premier ministre auquel il aurait pu prétendre[4].

Il exerce la fonction de chancelier de l'Échiquier de 1974 à 1979, dans le contexte économique le plus difficile depuis les années 1930 ; il joue un rôle important dans la défense de la livre britannique lors de la crise de 1976[3]. Son action lui coûte néanmoins une certaine impopularité : après avoir assuré avant de prendre ses fonctions qu'il ferait payer davantage d'impôts aux plus riches, il en est empêché une fois aux affaires par un contexte économique complexe fait d'inflation (dont le taux atteint 29,6 % en 1976[5]), de crise pétrolière, de chômage et de dépenses publiques élevées[2]. Il parvient toutefois à juguler l'inflation au bout de trois ans[2]. Il réduit considérablement les dépenses militaires engagées par ses prédécesseurs[5]. En 1976, pour défendre la monnaie nationale, il répond aux rudes exigences du Fonds monétaire international pour obtenir le prêt nécessaire mais il doit alors faire face à une opposition vigoureuse dans son propre camp[2], comme du côté des syndicats[5]. La situation économique de l'époque et les décisions vigoureuses qui sont entreprises par Healey constituent un choc national, comparable aux crises rencontrées plus tard par John Major (crise de la livre de 1992) ou Gordon Brown (crise bancaire de 2008)[5].

À la prise de pouvoir de Margaret Thatcher, Healey reprend son poste de député dans l'opposition en 1980 ; il prend la tête de l'opposition parlementaire en 1981[3] après avoir manqué de peu la prise de pouvoir au sein du Parti travailliste dont la direction échoit alors à Michael Foot[2]. Il accompagne Neil Kinnock comme Secrétaire d'État des Affaires étrangères du cabinet fantôme jusqu'en 1987[5] (poste qu'il avait déjà occupé en 1959-1961 et 1970-1972) avant de rejoindre la Chambre des Lords en 1992[2]. Il y prononce encore quelques discours explosifs, notamment en opposition à diverses interventions militaires (en ex-Yougoslavie, en Afghanistan et surtout en Irak)[4].