Dans la forêt (roman)

Dans un futur proche indéterminé[1], deux sœurs, Nell et Eva, respectivement âgées de 17 et 18 ans[2] (14 et 15 au début du récit, qui est une sorte de journal de la cadette), doivent apprendre à survivre seules dans leur maison familiale qui est située au cœur d'une forêt de séquoias à l'écart de Redwood City, dans le nord de la Californie, alors que la société technologiquement dépendante s'effondre et que leurs deux parents meurent successivement, la mère d'un cancer et le père d'un accident[2]. Elles doivent notamment faire face à l'isolement, à l'absence d'électricité et de carburant, à la gestion de leurs réserves en nourriture, ou encore à l'absence de nouvelles concernant l'évolution de la civilisation. Se pose aussi la question de leurs rêves et ambitions, car Nell voulait intégrer l'université Harvard et Eva embrasser une carrière de danseuse de ballet[3], les deux devant s'adapter à l'absence d'informatique et de musique[4].

En 1996, Jean Hegland, qui a auparavant publié en 1991 un premier ouvrage non fictionnel sur le thème de la grossesse (The Life Within: Celebration of a Pregnancy), termine l'écriture de son premier roman, Into the Forest[5]. Elle essuie environ vingt-cinq refus d'éditeurs avant que son manuscrit ne soit accepté par Calyx, un petit éditeur féministe à but non lucratif basé à Corvallis, dans l'Oregon[5]. En 1998, Calyx cède les droits de publication du roman à Bantam Books pour les États-Unis, conservant les droits pour les publications à l'étranger[5]. Le roman obtient alors un succès national puis international[5]. La traduction française, Dans la forêt, ne paraît qu'en 2017, après son adaptation au cinéma, mais connaît un grand succès[4].

Dans la forêt peut à la fois être considéré comme un roman d'anticipation post-apocalyptique[2] - [3] - [6] et dystopique[4], un récit initiatique[1] - [2] - [4] - [7] ou d'apprentissage[3], une fable écologique[2] - [3] - [4] ou encore, sur certains aspects, une œuvre féministe[6] - [8] - [9]. Il prend également la forme d'un faux journal intime, écrit à la première personne par l'une des héroïnes, Nell[1]. L'histoire, qui se déroule presque en huis clos au sein de la forêt, met en jeu une forme de suspense psychologique[1]. L'isolement et les enjeux de survie rapprochent aussi ce récit de la robinsonnade[7] - [4], bien qu'il ne soit pas situé sur une île.

Ce roman questionne, entre autres, la société de consommation, le rapport de l'humain à la nature, ou encore les relations intrafamiliales[1] - [2].

Dans la forêt a été un « choc littéraire aux États-Unis ». Le roman, arrivé tardivement en France[10], fait tout autant effet sur les critiques littéraires. Le roman est décrit comme un texte allant au-delà du conte survivaliste, grâce aux émotions qu’inspire le courage des personnages principaux[11]. L’amour familial et la solidarité sont deux des valeurs très appréciées, mais surtout l’aspect d’un retour vers une vie sans artifices[12]. Le lecteur est immédiatement plongé dans une histoire chaotique[13] - [14]. L’une des raisons de ce succès est entre autres l’écriture simple et poétique choisie par l’auteure[14] - [15].

En janvier 2021, ActuaLitté rapporte que l'un des romans se rapprochant du jeu The Last of Us est Dans la forêt de Jean Hegland[16].

Éditions de la version originale en anglais

• (en) Into the Forest : A Novel, Calyx Books, 6 août 1996, 193 p. (ISBN 978-0-934971-49-2)
• (en) Into the Forest, Bantam Books, 2 septembre 1997 (ISBN 978-0-553-10668-8)
• (en) Into the Forest, Arrow Books Ltd, 5 février 1998, 256 p. (ISBN 978-0-09-925672-4) — Édition britannique
• (en) Into the Forest, Bantam Books, 1^er septembre 1998, 256 p. (ISBN 978-0-553-37961-7)

Éditions de la traduction française

• Dans la forêt (trad. de l'anglais par Josette Chicheportiche), Paris, Gallmeister, coll. « Nature Writing », 3 janvier 2017, 300 p. (ISBN 978-2-35178-142-5)
• Dans la forêt (trad. de l'anglais par Josette Chicheportiche), Paris, Gallmeister, coll. « Totem », 7 juin 2018, 308 p. (ISBN 978-2-35178-644-4)

Plusieurs producteurs ont posé une option sur l'adaptation mais ces projets n'ont pas abouti[5]. Finalement, le roman est adapté au cinéma par Patricia Rozema sous le titre Into the Forest, sorti en 2015. Les deux personnages principaux, Nell et Eva, y sont respectivement interprétées par Elliot Page et Evan Rachel Wood.

En 2019, une bande dessinée, également intitulée Dans la forêt, est réalisée par l'auteur français Lomig[17].