DĂ©ferlante pyroclastique
Une déferlante pyroclastique (ou déferlante volcanique, voire par anglicisme un surge pyroclastique ou un surge volcanique[1] - [2]), ou simplement une déferlante[3], est un type de nuée ardente de grandes dimensions résultant de l'effondrement d'une partie ou de la totalité d'une colonne plinienne ou vulcanienne[2]. Cet aérosol volcanique se distingue des nuées ardentes par une composition plus diluée, une dynamique plus turbulente, généralement une plus grande vitesse mais surtout par une étendue beaucoup plus grande du phénomène puisqu'une déferlante pyroclastique typique émise depuis le sommet d'un volcan rayonne sur tous ses flancs en le recouvrant totalement et en s'affranchissant beaucoup plus facilement de la topographie[1].
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Caractéristiques
Ce phénomène peut s'observer au cours d'une éruption volcanique explosive de type plinienne ou vulcanienne. Au cours de ce type d'éruptions, un panache volcanique composé de cendres, de lave et de roches fragmentées ainsi que de gaz volcaniques s'élève au-dessus du volcan. Lorsque la densité de ce panache volcanique est trop importante pour qu'il puisse s'élever complètement dans les airs, il retombe alors sur les flancs du volcan. Bien qu'elles aient sensiblement la même composition, une déferlante pyroclastique est plus destructrice qu'une nuée ardente en raison de sa taille. La quantité de matériaux formant une déferlante pyroclastique est telle qu'elle peut recouvrir entièrement un volcan et progresser sur de plus grandes distances.
Les matériaux transportés par les déferlantes pyroclastiques se déposent suivant des épaisseurs variables, de quelques centimètres à plusieurs mètres, et suivant une stratification caractéristique présentant des laminations entrecroisées (strates d’épaisseur millimétrique) formant des ondulations de type dune[4], parfois interprétées comme antidunes[2]. Ce type de dépôts qui ne se retrouve pas dans les pluies de cendres ou des nuées ardentes constitue une caractéristique suffisante pour certains volcanologues pour classer les déferlantes pyroclastiques en tant que troisième type d'écoulement explosif[2]. Ces matériaux peuvent former des dépôts d'ignimbrites lorsqu'ils retombent au sol. Une déferlante volcanique de l'éruption du Novarupta en 1912 aux États-Unis est ainsi à l'origine de la formation du sol de la vallée des Dix Mille Fumées composé d'ignimbrites.
Une déferlante pyroclastique particulière s'est produite au tout début de l'éruption du mont Saint Helens en 1980 aux États-Unis lorsque le flanc nord du volcan s'est disloqué, donnant naissance à un souffle latéral qui s'est partiellement développé à l'horizontale, dévastant des hectares de forêt et tuant 57 personnes.
Notes et références
- (en) « Pyroclastic surge - Déferlante pyroclastique », Bureau de la traduction (consulté le )
- Jacques-Marie Bardintzeff, Volcanologie, Paris, 4, , 313 p. (ISBN 978-2-10-055402-7, présentation en ligne), p. 149-152
- Ce mot de déferlante n'est pas ambigu dans un contexte volcanologique, mais il l'est dans un contexte général, où le mot peut avoir un sens océanographique, un sens sociologique, etc.
- (en) Guilhem Amin Douillet, Daniel Alejandro Pacheco, Ulrich Kueppers et Jean Letort, « Dune bedforms produced by dilute pyroclastic density currents from the August 2006 eruption of Tungurahua volcano, Ecuador », Bulletin of Volcanology, vol. 75, no 11,‎ , p. 762 (ISSN 0258-8900 et 1432-0819, DOI 10.1007/s00445-013-0762-x, lire en ligne, consulté le )