Côte (os)

Les douze paires de côtes se répartissent en deux groupes :

• les sept premières paires, nommées côtes sternales ou vraies côtes, sont reliées directement au sternum par leur cartilage ;
• les cinq suivantes, dites côtes asternales, se répartissent en deux sous-groupes :
  • les huitième, neuvième et dixième côtes, dites fausses côtes, ont leur cartilage uni à celui des côtes sus-jacentes ;
  • les onzième et douzième côtes, dites côtes flottantes, se terminent par un cartilage libre.

L'ensemble des côtes est appelé gril costal. Le sternum et les cartilages costaux sont parfois appelés plastron sternocostal. Le plastron étant une armure portée sur le torse, en raison de sa relative flexibilité lui conférant une protection contre les traumatismes compressifs.

On nomme les paires de côtes à l’aide de la lettre K (le C étant déjà utilisé pour les vertèbres cervicales), suivie d’un numéro (de 1 à 12 de haut en bas).

Les côtes sont constituées d'une tête, d'un col et d'un corps.

Première côte

Vue supérieure d'une première côte droite.

Position de la première côte.

La première côte est la plus large et la plus courte des côtes. Ses faces sont orientées vers le haut et vers le bas. Elle s'articule avec une seule vertèbre, la première vertèbre thoracique et avec le premier cartilage costal articulé à l'incisure costale du manubrium sternal. Elle délimite latéralement dans un plan oblique en bas et en avant l'ouverture supérieure du thorax.

Sa face supérieure est marquée de reliefs qui lui sont spécifiques. Près du bord médial se trouve le tubercule du muscle scalène antérieur est un point d'origine du muscle scalène antérieur. Il sépare le sillon de l'artère subclavière en arrière du sillon de la veine subclavière en avant.

En avant du sillon de la veine, un tubercule permet l'insertion du ligament costo-claviculaire et du muscle subclavier.

En arrière du sillon de l'artère s'insèrent le muscle scalène moyen et le muscle dentelé antérieur.

Sur le bord latéral de la côte s'insèrent les muscles dentelé postérieur et supérieur et le premier muscle élévateur des côtes.

Position de la deuxième côte.

Deuxième côte

Vue supérieure de la deuxième côte.

La deuxième côte à ses faces orientées obliquement.

Sa face supéro-latérale est la zone d'insertion des muscles dentelé antérieur et dentelé postérieur et supérieur.

Sur son bord supérieur s’insère le deuxième muscle élévateur des côtes.

Elle ne possède pas de sillon costal.

Son extrémité antérieure est articulé avec le deuxième cartilage costal qui la relie à la deuxième incisure costale à cheval sur le manubrium sternal et le corps du sternum.

Une côte est reliée aux vertèbres par :

• l'articulation de la tête costale ;
• l'articulation costotransversaire.

Elle est reliée au cartilage costal par l'articulation costo-chondrale.

Pour les dix premières côtes, les cartilages costaux les relient au sternum par les articulations sterno-costales.

On distingue les espaces vrais (pour les côtes 1 à 6) et faux (7 à 9) du fait du regroupement en un massif cartilagineux commun des côtes 7, 8 et 9. On note l'espace intercostal comme la côte supérieure de cet espace.

• Contenu de l'espace intercostal
  • Muscles intercostaux (du dehors en dedans) :
    • externes : fibres obliques vers le bas et l'intérieur. N'atteignent pas le sternum : présence d'une membrane pour combler l'espace.
    • moyens : collé à la face interne des muscles intercostaux externes : fibres obliques vers le bas et l'extérieur. N'atteignent pas le rachis : là encore présence d'une membrane pour combler l'espace,
    • intimes : fibres obliques vers le bas et l'extérieur. Décollées des deux groupes musculaires précédents, créant un espace occupé par :
      • le pédicule vasculo-nerveux, dans la gouttière sub-costale. De haut en bas :
        • les veines, s'anastomosent à plein canal :
          • veine intercostale postérieure. Va se jeter dans le système azygos;
          • veine intercostale antérieure. Va se jeter dans la veine thoracique interne,
        • les artères, s'anastomosent à plein canal :
          • artère postérieure, issue de l'aorte thoracique,
          • artère antérieure, issue de l'artère thoracique interne.
        • les nerfs intercostaux. Correspondent à la branche antérieure du nerf spinal (la branche postérieure va innerver les muscles paravertébraux). Donnent des branches collatérales : motrices pour les muscles et sensitives pour la peau entourant la cage thoracique.

Les mouvements sont les mouvements essentiels de la respiration (ventilation pulmonaire) : abaissement et élévation de la cage thoracique. Chez les mammifères, les côtes ne sont apparentes que sur le poitrail : des vestiges fusionnés de côtes peuvent être observés dans le développement des vertèbres cervicales et sacrées. Chez les reptiles, les côtes sont parfois présentes pour toutes les vertèbres, de la région cervicale à la région sacrée.

Chez les poissons, on retrouve quatre côtes pour chaque vertèbre. On peut facilement l’observer sur le hareng. Les poissons n’ont pas tous l’ensemble complet.

Les espaces entre les côtes sont appelés « espaces intercostaux ». Ils contiennent les muscles intercostaux, les nerfs intercostaux, les artères et veines intercostales. La cage thoracique et ses côtes nous permet de respirer grâce à leur élasticité. Chez certaines personnes, le vestige costal de la 7e vertèbre cervicale sur l’un ou l’autre des côtés est remplacé par une vertèbre libre supplémentaire appelée vertèbre cervicale, ce qui peut poser problème pour les nerfs reliant le bras.

La côte surnuméraire cervicale peut occasionner le syndrome de la côte cervicale.

• Terminologie osseuse
• Fracture costale