Cynthia ou le Rythme de la vie

L'héroïne de l'histoire, Hikari Kamijô (en français Cynthia Duval), est une collégienne de quinze ans qui se découvre une passion pour la gymnastique rythmique en voyant son idole, Diliana Gueorguiva, gagner une compétition en dépit de son jeune âge. Lorsqu'elle rencontre son idole, celle-ci lui propose de l'entraîner en Bulgarie où elle pratique la GRS professionnellement. Hikari accepte et commence rapidement son entraînement (dans le manga, elle refuse et sa famille déménage pour qu'elle rejoigne une école qui pratique cette discipline. Dans l'animé, elle refuse pour rester au Japon car elle prétend que sa place est ici).

Plusieurs années plus tard, Hikari s'entraîne dur pour devenir la meilleure gymnaste de son école, et devient membre de l'équipe de GRS.

Au début, Hikari ne semble pas très douée, mais cela change quand elle rencontre Takaaki Ooishi (Willy en français), un camarade qui l'aide à améliorer ses performances en GRS. Ooishi est le garçon le plus populaire et le meilleur gymnaste de toute l'école. Avec son aide et son soutien, Hikari révèle ses véritables talents dans une compétition inter-lycées. Cette révélation l'amène rapidement au même niveau de popularité que la meilleure gymnaste de son lycée, Hazuki Shiina (Déborah dans la version française), dans les compétitions nationales. Toutes deux commencent rapidement à s'entraîner pour le tournoi mondial[1].

Hikari commence à admirer et à respecter Ooishi pour son aide, et se découvre bientôt des sentiments pour lui. Pendant ce temps, elle devient également amie avec Hazuki. Une saine rivalité se développe entre elles, et elles admirent chacune les atouts de l'autre. Alors que Hazuki représente l'aspect tranquille, élégant, gracieux et sobre de la GRS, Hikari fait éclater l'aspect coloré, frais et énergique de ce sport. Alors que Hikari se lie d'amitié à Hazuki, elle aimerait avoir sa souplesse, son sens esthétique et sa grâce, tandis que Hazuki admire le potentiel, la puissance et la pétillance de Hikari[2].

Même si Hikari ne montre pas sa force dans ses spectacles, elle a un sens naturel de l'observation qui lui permet d'apprendre les techniques mieux que Hazuki, et avec le temps, elle devient capable de la surpasser. Cependant, il y a un aspect sur lequel Hikari doit travailler : elle a besoin de mettre plus de grâce et d'élégance dans ses chorégraphies. Elle y parvient avec l'aide de Mao Natsukawa.

Dans l'animé, Mao Natsukawa (dit Frédéric dans la version française) est un ami d'enfance de Hikari, il est le chanteur d'un groupe de rock appelé Mr D. Dans le manga, Mao est fasciné par la façon de danser d'Hikari et sait qu'elle peut encore progresser avec une bonne musique d'accompagnement. Mao, comme Hikari, a de grands rêves : compositeur et musicien (piano, violon, guitare, batterie...), il rêve de devenir une star mondiale du rock. Tout en travaillant à réaliser son rêve, il aide Hikari à réaliser le sien en créant la musique sur laquelle elle fait ses chorégraphies. Ensemble, ils forment un duo impressionnant qui impose le respect des juges et l'admiration des spectateurs. Bien qu'il taquine sans cesse Hikari, Mao est toujours là quand elle a besoin de lui.

Dans l'animé, l'importance donnée à l'accompagnement musical de Mao est réduit à de la satisfaction, tandis que dans le manga, la musique qu'il ajuste en fonction des chorégraphies permet à Hikari de gagner en fluidité, entraînée par la mélodie (elle a l'impression que son corps bouge de lui-même). De plus, les règles concernant l'accompagnement ou l'accomplissement de la chorégraphie ne sont pas indiquées dans l'animé, ce qui empêche de saisir la complexité des enchaînements et des épreuves.

Au cours des années, Mao commence à aimer profondément Hikari, mais il a du mal à exprimer ses sentiments pour elle. Quand il y a des tensions entre eux, cela se ressent dans les performances de Hikari, mais quand ils sont unis ils deviennent invincibles. Même s'ils sont très liés, Hikari est amoureuse d'Ooishi, ce qui met parfois à mal son amitié avec Mao. Celui-ci connaît les sentiments de Hikari, mais reste à ses côtés quoi qu'il arrive.

Ce « triangle amoureux » devient un « carré amoureux » quand Hikari découvre que Hazuki est aussi amoureuse de Takaaki Ooishi. Désormais, quoique amies, elles sont rivales en sport comme en amour. Hikari ne sait pas ce qu'Ooishi ressent pour elle, et elle est toujours nerveuse quand il est dans les parages. Elle pense que, maintenant qu'elle doit devenir la meilleure gymnaste, Ooishi pourrait être amoureux de Shiina car elle a plus de talent. Hikari se remet à se perfectionner en GRS, et participe à des compétitions nationales et internationales où elle rencontre de nouvelles rivales. C'est à ce stade que l'histoire du manga et de la série animée se séparent.

L'histoire du manga comme de la série animée tourne principalement autour de Hikari et de son rêve de devenir une des meilleures gymnastes au monde. Alors que l'histoire du manga comme de l'anime se développe, elle tourne autour de Hikari, Ooishi et Shiina, ainsi que les incidents, les malentendus et leur apprentissage de la vie alors qu'ils travaillent dur pour réaliser leurs rêves de gloire olympique. Dans la série animée, Mao est introduit rapidement dans l'histoire, et passe du statut de personnage secondaire à celui de personnage principal en quelques épisodes ; dans le manga, il n'apparaît qu'à partir du volume 4[4]. La série animée insiste également parfois plus sur des personnages secondaires comme le manager de Mao ou la famille de Hikari ou sur des « figurants », soit pour planter le décor d'une scène soit pour clarifier certains points, une méthode courante dans les anime des années 1980 à aujourd'hui. Elle utilise aussi quelques flashbacks pour les mêmes raisons. Certains personnages mineurs manquent de relief et de caractère, car ils étaient souvent utilisés pour renforcer la qualité visuelle de l'histoire, ou parce que la série animée devait se conclure au bout de 19 épisodes, et par conséquent, les producteurs devaient limiter les personnages secondaires pour se concentrer sur les personnages principaux, afin de donner à la série une fin correcte malgré le petit nombre d'épisodes.

Le manga est publié au Japon dans l'hebdomadaire Margaret par Shūeisha, avec une première parution en février 1986. La série se termine en 1988 et est publiée en 16 petits volumes. En 2000, le manga est republié au Japon dans 8 volumes en version reliée : moins de volumes, mais contenant plus d'épisodes dans des pages plus grandes. Cette nouvelle version a également des couvertures différentes de celles de l'original, mélangeant des photographies de gymnastes en noir et blanc et des dessins de Hikari en noir et blanc. La série est également publiée en Italie par Star Comics dans la publication Starlight, sous le nom de La leggenda di Hikari, en 16 volumes dont les couvertures diffèrent peu de l'original. Les éditions Star Comics ont republié le manga entre mai 2003 et août 2004[5]. Le manga est publié en France, à partir de juillet 2011, aux éditions Tonkam, dans sa version bunkoban (8 volumes)[6]. Le manga n'a pas été publié en Allemagne ou en Espagne, où la série animée a pourtant rencontré un franc succès.

Au Japon, le manga d'Izumi Asō devint populaire dès le début de sa publication par Shūeisha dans le magazine Margaret à la fin de l'année 1985. Cela permit à l'auteur de continuer l'histoire pour la rendre plus longue. Au milieu de l'année 1986, Tatsunoko Productions adapta le manga en série animée, espérant profiter de la popularité du genre shōjo dans les années 1980. Ce fut l'une des rares tentatives de Tatsunoko Productions dans le genre shōjo. L'anime ne connut pas un grand succès au Japon, et sa diffusion s'arrêta plus tôt que prévu en raison des faibles taux d'audience : elle s'arrêta au bout de 19 épisodes alors que les producteurs en avaient prévu 26. Le manga, en revanche, resta populaire et continua d'être publié dans le magazine Margaret jusqu'à ce que Asō termine la série au bout de 16 volumes.

La série animée n'aurait peut-être jamais été diffusée en dehors du Japon sans les Jeux olympiques de Séoul en 1988, qui incluaient des épreuves de gymnastique rythmique et sportive, ce qui donna l'idée de rediffuser la série en 1988. Tatsunoko Productions décida de l'exporter en Europe où la gymnastique rythmique et sportive était populaire. Très vite, la série remporta un grand succès dans tous les pays européens où elle fut diffusée, en particulier en France, Italie, Allemagne et Espagne. Elle fut d'abord diffusée en Italie sur Italia Uno en 1988, sous le nom de Hilary, et pendant la même année en France sur La Cinq, sous le nom de Cynthia ou le rythme de la vie. En 1991, elle fut diffusée en Espagne sur Telecinco sous le nom de Piruetas, l'héroïne étant rebaptisée Valentina. Enfin, la diffusion en Allemagne eut lieu en 1994 sur Tele Fünf sous le nom de Die Kleinen Superstars. La série fut critiquée en Europe, on lui reprocha de ne pas reproduire les mouvements correctement, et de montrer des chorégraphies de gymnastiques trop courtes par rapport aux vraies épreuves qui peuvent durer jusqu'à deux minutes trente[12]. Malgré cela, la série est toujours populaire en Europe.

L'anime n'a jamais été diffusé aux États-Unis. Le manga, de son côté, n'est pour le moment publié qu'au Japon, en Italie et en France. Même au Japon, la série Hikari no Densetsu est l'un des rares animes et mangas de sport dont le sujet soit la gymnastique rythmique et sportive.

Pendant longtemps dans les années 1980 et 1990, des rumeurs ont couru sur l'existence d'une version hentai de Hikari no Densetsu. Il n'y a aucune preuve qu'une version hentai ait existé ; cependant, il existe une série qui a parodié Hikari no Densetsu, et qui pourrait être à l'origine de cette rumeur. Hikari no Densetsu a été parodié par Cream Lemon, une série hentai des années 1980. Dans la seconde saison de la série (New Cream Lemon), le second épisode, intitulé White Shadow[13], raconte l'histoire d'une jeune gymnaste qui ressemble à Hikari. L'épisode inclut aussi deux personnages masculins rappelant Mao et Ooishi. Les fans du manga et de la série animée ne considèrent pas cet épisode comme une vraie parodie, car il contient peu de références à la série et sa qualité est mauvaise[14]. L'épisode a été publié aux États-Unis par Excalibur Films en VHS et DVD, sous le nom de Black Widow (La Veuve noire) avec d'autres épisodes de Cream Lemon, dans une trilogie intitulée Pandora An Erotic Trilogy - Brothers Grime Adult Cartoon Volume 3 ; l'épisode est en anglais, non censuré.

• Mao Natsukawa apparaît dans la série animée avant d'apparaître dans le manga ; cela explique les différences physiques entre le Mao du manga et le Mao de l'anime.

• Le nom et l'âge d'Hikari changent selon les pays de diffusion. En Allemagne, elle est âgée de treize ans et se nomme Hikari. En Espagne, elle a douze ans et s'appelle Valentina. En France, elle a quinze ans et porte le prénom Cynthia. Pour finir, en Italie, elle a quatorze ans et s'appelle Hilary. Dans la version papier, l'histoire commence alors qu'Hikari a 13-14 ans et se termine au moins trois ans plus tard.

• En Italie, une version filmée basée sur la série animée a été créée dans les années 1980, mais les images et les dialogues étaient de mauvaise qualité.

• Dans le 8^e volume du manga, l'auteur parodie Cyndi Lauper, en représentant Hikari avec la coiffure, la jupe et la posture de la chanteuse sur la pochette de son album She's So Unusual.

• Cynthia ou le Rythme de la vie Fiche sur Planète Jeunesse