Cycle des Princes d'Ambre

La première série, connue sous le nom de cycle de Corwin, relate les aventures du prince Corwin d'Ambre, qui est aussi le narrateur de l'histoire. Elle est constituée des cinq livres suivants :

1. Les Neuf Princes d'Ambre, Denoël, coll. « Présence du futur » n^o 190, 1975 ((en) Nine Princes in Amber, 1970)
   Réédition au n^o 461 puis aux éditions Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 19 en 2000
2. Les Fusils d'Avalon, Denoël, coll. « Présence du futur » n^o 196, 1976 ((en) The Guns of Avalon, 1972)
   Réédition au n^o 462 puis aux éditions Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 20, 2000
3. Le Signe de la Licorne, Denoël, coll. « Présence du futur » n^o 251, 1978 ((en) Sign of the Unicorn, 1975)
   Réédition au n^o 463 puis aux éditions Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 38 en 2000
4. La Main d'Obéron, Denoël, coll. « Présence du futur » n^o 262, 1979 ((en) The Hand of Oberon, 1976)
   Réédition au n^o 464 puis aux éditions Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 46 en 2001
5. Les Cours du Chaos, Denoël, coll. « Présence du futur » n^o 291, 1980 ((en) The Courts of Chaos, 1978)
   Réédition au n^o 465 puis aux éditions Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 56 en 2001

La deuxième série, connue sous le nom de cycle de Merlin, relate les aventures de Merlin, magicien émérite et informaticien, seigneur du Chaos appartenant également à la maison d'Ambre par son père le prince Corwin d'Ambre. Elle est composée des cinq livres suivants :

6. Les Atouts de la vengeance, Denoël, coll. « Présence du futur » n^o 422, 1986 ((en) Trumps of Doom, 1985)
   Réédition au n^o 466 puis aux éditions Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 61 en 2001 - Prix Locus du meilleur roman de fantasy 1986
7. Le Sang d'Ambre, Denoël, coll. « Présence du futur » n^o 467, 1988 ((en) Blood of Amber, 1986)
   Réédition aux éditions Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 65 en 2001
8. Le Signe du Chaos, Denoël, coll. « Présence du futur » n^o 468, 1989 ((en) Sign of Chaos, 1987)
   Réédition aux éditions Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 74 en 2001
9. Chevalier des Ombres, Denoël, coll. « Présence du futur » n^o 469, 1991 ((en) Knight of Shadows, 1989)
   Réédition aux éditions Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 78 en 2001
10. Prince du Chaos, Denoël, coll. « Présence du futur » n^o 470, 1993 ((en) Prince of Chaos, 1991)
    Réédition aux éditions Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 82 en 2001

Roger Zelazny a écrit plusieurs nouvelles autour du cycle de Merlin :

• Le prologue à l'édition limitée des Atouts de la vengeance comporte une nouvelle intitulée « Prologue from the Trumps of Doom », qui relate la traversée du Logrus par Merlin.
• Après avoir achevé l'écriture du cycle, Zelazny écrivit six autres nouvelles, rassemblées dans le recueil Manna from Heaven (2003) :
  • (en) A Secret of Amber décrit une interaction entre Corwin et Fiona, et a été laissée inachevée à la mort de Zelazny.
  • (en) The Salesman's Tale narre la fuite de Luke après avoir renversé son sang sur la marelle originale.
  • (en) Blue Horse, Dancing Mountains présente la fuite de Corwin des cours du Chaos et sa convocation au corridor des miroirs
  • (en) The Shroudling and the Guisel voit Rhanda apparaître à Merlin et l'aider à se confronter à une bête du chaos envoyée par un sorcier qui convoite le trône des cours du chaos.
  • (en) Coming to a Cord est écrit du point de vue de Frakir, qui quitte le lit auquel elle a été attachée et rejoint Flora et Luke.
  • (en) Hall of Mirrors est la suite de Blue Horse, Dancing Mountains. Corwin pénètre avec Luke dans le corridor des miroirs et est contraint de se battre en duel avec lui.

Enfin, une nouvelle parue dans la revue britannique New Worlds (n^o 158, janvier 1966), et titrée « Love is an Imaginary Number » (« L’amour est un nombre imaginaire », trad. J. Bailhache, in Le livre d’or de la science-fiction : Roger Zelazny, Presses-Pocket, 1983, p. 353-360), montre un personnage contemporain — mais qui est peut-être le Titan Prométhée —, fuyant ses ennemis, d’univers en univers, de la même manière que les princes d’Ambre circulent d’Ombre en Ombre. Selon Marcel Thaon, l'anthologiste[1], ce récit « […] est la graine dont poussera toute la série des princes d'Ambre. C’est ici que l’on trouve pour la première fois [sous la plume de Zelazny] une version du thème des mondes ombres à travers lesquels les princes voyagent […]. Le monde idéal platonicien d’où procèdent toutes les Ombres n’est pas défini mais le passage de version en version du monde est très richement décrit, plus peut-être que dans les romans. »

Il s'agit d'une trilogie commandée par les ayants droit de l'écrivain défunt à John Gregory Betancourt. En 2002 est sorti le premier tome de ce prélude des Chroniques d'Ambre, dont l'action se déroule des siècles avant Les Neuf Princes d'Ambre et raconte la création d'Ambre. Son auteur s'est inspiré de notes écrites par Zelazny pour retracer l'ascension d'Obéron.

Les trois tomes qui composent la première trilogie Prélude aux Neuf Princes d'Ambre sont :

1. Les Neuf Princes du Chaos, Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 176, 2004 ((en) The Dawn of Amber, 2002)
2. Ambre et Chaos, Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 214, 2005 ((en) Chaos and Amber, 2003)
3. La Naissance d'Ambre, Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 234, 2005 ((en) To Rule in Amber, 2004)

Une deuxième trilogie n'a connu qu'un seul tome, Shadows of Amber (non encore traduit) publié en 2005. Le second tome, Sword of Chaos, a été annulé à la suite du décès de l'éditeur Byron Preiss.

Le monde dans lequel se déroulent les romans est centré sur la cité d'Ambre. Ambre a été créé par un seigneur renégat des « Cours du Chaos », Dworkin Barimen.

Les descendants (légitimes ou non) d'Obéron, fils de Dworkin et monarque qui règne sur cette cité, ont le pouvoir de voyager à travers les « Ombres » c’est-à-dire de se projeter, au cours de leurs déplacements, dans une trame d'univers qui correspond, d'une certaine façon, à un monde qu'ils se représentent mentalement de sorte qu'il leur est possible d'accéder à tout lieu qu'ils imaginent. En agissant ainsi ils peuvent accéder aux mondes qu'ils sont en mesure de se représenter et qui, de ce fait, appartiennent à différents univers. Des univers où les lois physiques ne sont d'ailleurs pas forcément identiques à celle qui régissent l'univers d'Ambre et qui peuvent soit contrecarrer soit faciliter leurs entreprises.

Toutefois, tous ces mondes, parmi lesquels se trouve la Terre, ne sont que des reflets, des ombres du seul lieu stable, Ambre, qui est de ce fait l'objet de bien des convoitises. On notera que cette idée d'Ambre comme unique réalité projetant des Ombres, reprend une réflexion platonicienne selon laquelle le monde des idées, la seule réalité, projette le monde sensible, qui n'en est qu'une ombre (comme le met en scène l'Allégorie de la caverne).

Afin d'entrer en possession de leurs pouvoirs, les princes d'Ambre doivent effectuer un rite initiatique qui consiste à traverser la Marelle d'Ambre (The Pattern en version originale).

Ambre a pour emblème une Licorne et représente l'ordre, et la stabilité de l'univers.

Les Cours du Chaos constituent l'autre extrémité de l'univers. Dans le Cycle des Princes d'Ambre, le temps n'est pas une coordonnée simple mais plutôt un champ spatio-temporel dynamique (le temps n'est pas le même selon le référentiel dans lequel on le mesure). On peut donc considérer qu'Ambre, bien qu'étant venue après, est opposée aux Cours du Chaos depuis la nuit des temps.

Dans les Cours du Chaos, le voyage à travers Ombre se fait pratiquement involontairement. Alors que la cité d'Ambre est unique et stable, les Cours du Chaos sont en perpétuel bouleversement et sont constituées de nombreuses ombres juxtaposées. De même, les seigneurs du Chaos (et par héritage, Dworkin et Obéron) sont des êtres métamorphes.

Le Logrus y joue un peu le rôle de la Marelle, sorte de labyrinthe mouvant dont le tracé se modifie sans cesse. Les seigneurs du Chaos ayant franchi le Logrus lors de l'initiation peuvent, en plus du pouvoir de se déplacer à travers Ombre, faire voyager les objets d'ombre jusqu'à eux.

Le Chaos a pour emblème un Serpent.

• Erbma est une copie sous-marine d'Ambre. Plus exactement, elle en est le reflet (ainsi le nom Erbma est le reflet du nom Ambre, même si dans certaines traductions elle est appelée Rebma, qui est l'image d'Amber, nom anglais d'Ambre), Erbma possède un reflet de la Marelle qui possède exactement les mêmes propriétés que la marelle originelle. Elle est dirigée par la reine Moire. Elle est accessible par l'escalier sous-marin nommé « Faiella-Bonin ».
• Tir Na Nog'th est une sorte d'Ambre rêvée qui n'est accessible que la nuit uniquement lorsque la lune brille dans le ciel d'Ambre. Elle aussi possède, comme Erbma, un reflet de la Marelle d'Ambre.
• La Marelle originelle est la représentation physique de la Marelle d'Ambre, la véritable Marelle, elle se trouve dans un lieu caché et connu que par peu d'Ambriens. C'est là que la Licorne a le plus souvent été vue. C'est aussi le lieu où semble vivre Dworkin.
• La Marelle de Corwin : dans le tome 5, Les Cours du Chaos, Corwin croit la Marelle originelle détruite et décide de concevoir sa propre Marelle pour rétablir l'équilibre des forces.
• Ombre-Terre correspond à notre planète Terre, qui n'est qu'une Ombre parmi d'autres. C'est un lieu apprécié des Ambriens et c'est également l'endroit où est maintenu Corwin, alors amnésique, au tout début de la série, pour l'empêcher de participer à la course à la succession du royaume d'Ambre.
• Le Donjon des Quatre Mondes est une forteresse, située aux frontières de quatre ombres, et qui fut le théâtre de nombreux combats car il abrite une fontaine conférant à celui qui s'y baigne, au cours d'un rituel magique complexe, de très grands pouvoirs magiques (au détriment de la santé mentale de qui s'y est mal préparé).

Dans son Cycle des Princes d'Ambre, Roger Zelazny exploite l’hypothèse d'existence d'univers multiples (aussi désignés par le vocable multivers) envisagée par le physicien Hugh Everett. Hugh Everett a été le premier à utiliser scientifiquement cette hypothèse pour les besoins de sa thèse de doctorat (passée en 1956 puis publiée en 1957) sous la direction de l'un des derniers collaborateurs d'Einstein, John Wheeler, qui adhéra d'ailleurs lui aussi, bien que plus tard, à cette idée. Le physicien Richard Feynman, pragmatique, ne s'est pas posé la question de l'existence ou non des univers multiples ; il les a utilisés comme si le concept allait de soi dans ce que l'on nomme l'intégrale de Feynman ou intégrale de chemin permettant d'effectuer l'intégration de tous les possibles et où tout ce qui ne s'annule pas se dégage en tant que « réalité ». Richard Feynman a été apparemment le premier à mentionner, en approfondissant ce point de vue, la possibilité de réaliser un ordinateur quantique, possibilité dont Merlin s’est inspiré pour bâtir sa « Roue spectrale ».

Roger Zelazny évoque d'ailleurs, par l'entremise de Corwin, deux pistes de réflexion à propos de l'existence d’une multitude d'univers [N 2] :

• Ces univers coexistent-ils depuis l'origine, et donc indépendamment de l'activité des personnages qui ont la faculté de s'y projeter ? Ou bien,
• Ces univers sont-ils d'abord façonnés de par la volonté et les souhaits des personnages afin qu'ils puissent s'y projeter ?

Il n'existe à ce jour aucune preuve tangible de l'existence ou de la non-existence du multivers (ou encore, si l'on considère notre univers comme un des constituants du multivers, de l'existence ou de la non-existence d'univers autres que celui dans lequel nous existons) ni, par conséquent, de réponses scientifiques à la question de Roger Zelazny.

Dans le cycle de Merlin, Roger Zelazny opte pour la première réponse qu'il exprime à travers la mission que Merlin confie à la Roue spectrale que de classifier et de répertorier les Ombres.

Dans ce multivers, Roger Zelazny traite de quelques concepts philosophiques intéressants sur la nature de l'existence, compare et oppose les idées d'Ordre et de Chaos, et joue avec les lois de la physique. Elles diffèrent d'ailleurs d'Ombre en Ombre. Par exemple la poudre ne s'enflamme pas en Ambre, c'est pourquoi les personnages portent tous des épées. D'autres ombres ont le ciel vert et les soleils bleus, les villes du verre, et les mondes de notre propre fiction peuvent venir à la vie.

Dans son œuvre du cycle des Princes d'Ambre, Roger Zelazny considère implicitement le voyage dans le passé comme une impossibilité. Il utilise la notion de temps telle qu'elle est définie dans la théorie de la relativité générale, c'est-à-dire pouvant s'écouler de manière différente selon les ombres, mais l'écoulement du temps demeure toujours unidirectionnel, à l'instar de notre univers propre: on ne peut défaire ce qui a été fait[2]. Ce paramètre de temps relatif induit des intrigues et des paradoxes dans le fil conducteur de la série, par exemple les prétentions de chaque prince ou encore la détermination de l'ordre des naissances.

Compte tenu de l'intérêt académique que portait Roger Zelazny à la période médiévale de l'Europe, il est possible que les travaux de Henry Brooks Adams sur la construction de la cathédrale de Chartres et de l'aménagement du Mont-Saint-Michel l'aient influencé. Il y a dans la cathédrale de Chartres, dessinée en mosaïque à même le sol, la reproduction d'un labyrinthe que les fidèles traversent dans un état de recueillement intense et en priant. Beaucoup de descriptions et de détails donnés de ces constructions ont donc pu l'inspirer.

• 
  Le mont Saint Michel, possible source d'inspiration pour la création d'Ambre.
• 
  Le labyrinthe de la cathédrale de Chartres, une inspiration pour la Marelle d'Ambre ?

La conclusion du premier livre, "Adieu et bonjour, comme toujours" est une référence au Poème 101 de Catulle. Dans ce poème, le locuteur s'adresse à son frère vers lequel il se rend pour une offrande mortuaire. C'est aussi le nom d'une cérémonie de passation en vigueur dans l'armée. Roger Zelazny a déjà utilisé cette phrase dans sa version d'origine (ave atque vale) dans un autre livre, L'Homme qui n'existait pas.

Obéron, roi d'Ambre, laisse lorsqu'il disparaît au début de la saga neuf fils qui se déchirent pour le trône. Tous sont dotés d'une force largement surhumaine (ils sont par exemple capables de soulever à deux à mains nues une voiture embourbée), d'une très bonne constitution physique et doublée d'une capacité de régénération. À moins d'être tués ou d'être victimes d'un accident, ils sont immortels. Cependant, dans son jeu d'écriture, Zelazny les place toujours dans des situations et les fait se comporter de façons bien humaines et sont bien loin de se prendre pour des dieux. Chacun de ces (demi-)frères possède des caractéristiques qui lui sont propres :

• Bénédict est un guerrier inégalé et ambidextre, ce qui lui permet de rester invincible à l'épée même après avoir été amputé d'un bras. Il pratique l'art de la guerre depuis plus de 1 000 ans. Il est resté en dehors du conflit relatif à la succession de son père, peut-être à cause d'une malédiction pesant sur lui (selon Dworkin). Il est l’aîné des Princes d'Ambre[3].
• Bleys est audacieux et plein de charme, c'est aussi un puissant magicien qui possède plusieurs Aiguilliers. Il s'allie avec Corwin pour la lutte de succession au trône.
• Brand est très versé dans la magie et a une grande connaissance de tout ce qui concerne les pouvoirs de sa famille. Toutefois au début de la série il est injoignable par atouts et l'on ne sait que peu de choses sur sa personnalité. Il se révèle être une sorte de caricature de Faust, espérant de plus en plus de pouvoir, ambition qui le placera sur le chemin de sa perte.
• Caine est un calculateur qui reste beaucoup dans l'ombre afin de pouvoir gérer tranquillement ses affaires comme il l'entend. Il est avec Gérard le commandant de la flotte du royaume d'Ambre.
• Corwin est le héros de la première série. Pour diverses raisons, il est le seul prétendant légitime au trône d'Ambre laissé vacant par le départ d'Obéron. Il est particulièrement endurant et tenace, voire têtu. Il a aussi une grande aisance à se servir de son épée, Grayswandir, sans égaler les capacités de Bénédict. Il est amoureux de sa sœur Deirdre.
• Éric, enfant naturel d'Obéron, frère aîné de Corwin mais né hors mariage, est cependant un prétendant très sérieux au trône d'Ambre. Après avoir un temps assuré la régence, il s'autoproclame d'ailleurs roi à la fin du premier volume de la série. Il est arrogant et ambitieux, mais semble malgré tout un souverain compétent. Il a le soutien de Julian, Caine et Gérard. C'est l'ennemi juré de Corwin.
• Gérard est physiquement le plus fort de tous, et l'un des moins impliqués dans la lutte politique, ce qui compte pour lui étant surtout l'intérêt d'Ambre. Il est, avec Caine, le commandant de la flotte du royaume d'Ambre.
• Julian est un chasseur assez sauvage allié à Éric. C'est le protecteur de la forêt d'Arden, l'un des accès à Ambre. Il avoue être amoureux de sa sœur, Fiona.
• Random comme son nom l'indique (random signifie « aléatoire » en anglais) est un personnage assez imprévisible et peu fiable. Il sera toutefois le premier allié de Corwin dans sa quête du pouvoir.
• D'autres frères disparus sont évoqués, notamment Finndo et Osric, frères cadets de Bénédict[4].

Ces neuf princes ont quatre (demi-)sœurs :

• Flora est la sœur de Caine, Julian, Gérard et Random. C'est l'alliée d'Éric qui la charge de surveiller Corwin sur l'ombre Terre pendant son amnésie.
• Fiona est la sœur de Brand et Bleys. C'est une puissante magicienne. C'est aussi une manipulatrice d'exception, utilisant intelligence et pouvoirs mystiques à bon escient. Julian avoue qu'il aurait bien demandé la main de Fiona si Obéron ne s'était pas opposé au mariage entre frères et sœurs.
• Deirdre est la sœur d'Eric et de Corwin. Elle est alliée à Corwin. On peut assez facilement penser que Corwin est amoureux d'elle.
• Llewella est une jeune fille étrange à la chevelure verte et au teint basané qui semble très renfermée. Elle vit à Erbma. L'auteur ne dévoile rien sur sa mère.

Les Princes et princesses d'Ambre ne constituent pas une fratrie unie : des clans se forment et se battent pour le trône laissé vacant par Obéron. Jusqu'au quatrième tome de la série, ces histoires de succession constituent la trame principale. De manière régulière, la famille découvre de nouveaux bâtards d'Obéron dans les différentes « ombres ».

Certains princes ont à leur tour des descendants :

• Merlin est le fils de Corwin et de Dara. C'est un magicien hors pair doublé d'un féru d'informatique, ce qui lui permettra de concevoir et de réaliser la Roue Spectrale, sorte d'ordinateur quantique basé sur des principes d'Evrett et Wheeler, et capable de générer des atouts et de se déplacer parmi les ombres. C'est aussi par sa mère un seigneur du Chaos. De ce fait, Merlin est un être métamorphe. Il est le héros de la seconde série de livres.
• Martin est le fils de Random et de Morganthe, la fille de Moire.
• Rinaldo est le fils de Brand et de Jasra. Elevé dans les Cours du Chaos puis sur l'ombre Terre, il est le meilleur ami de Merlin, bien qu'il ait essayé pendant plusieurs années de l'assassiner à date fixe.
• Dara est issue d'une lignée controversée. Elle affirme être l'arrière-petite-fille de Bénédict d'Ambre et de Lintra du Chaos, ce que Bénédict n'a jamais admis. C'est une prêtresse du Logrus, elle est la mère de Merlin et a initié Jasra au grand art (magie).

• Dworkin Barimen[N 3] est le père d'Obéron. Il était, jadis, un seigneur du Chaos, il est devenu renégat en s'enfuyant des cours pour créer Ambre et sa marelle.
• Obéron est le fils de Dworkin et de la Licorne, premier roi d'Ambre et père des neuf princes.
• Moire est la reine de Erbma (ou Rebma).
• Vialle, aveugle, est l'épouse de Random.
• Lintra est une diablesse du chaos. Le deuxième volet du cycle de Corwin y fait une brève allusion relatant une nuit passée avec le Protecteur (Bénédict).
• Jasra est la mère de Rinaldo et la propriétaire du Donjon des Quatre Mondes. À la mort de Brand, son mari, elle a juré la destruction de la famille d'Ambre pour le venger.
• Mandor, fils de Sawal, est le demi-frère de Merlin, de Jurt et de Despil. Il est très puissant et mystérieux de par ses actes (crimes pour que Merlin accède au trône des Cours) et de par son adoration secrète pour la princesse Fiona.
• Corail est également une des filles (illégitime, une de plus) du roi Obéron ; elle sera l'objet d'expériences bizarres (dans le neuvième volet) orchestrées par Dworkin en personne. Elle est également la femme de Rinaldo. C'est un personnage difficile à cerner car l'auteur ne nous narre pas son enfance.
• Dalt est lui aussi un fils illégitime d'Obéron. La rumeur prétend que sa mère aurait été violée par le roi d'Ambre ; aussi Dalt veut-il détruire Ambre.
• Swaywill est le Souverain du Chaos. Il meurt dans le dixième épisode de la série, ce qui entraîne une vague d'attentats parmi les prétendants au trône afin que Merlin, choisi par le Serpent du Logrus, puisse lui succéder.
• Suhuy, le maitre du Logrus, est un puissant sorcier. Il a été le précepteur de Merlin et de Mandor.
• Jurt est le fils de Dara et le demi-frère de Merlin, dont il est l'ennemi juré. Ils ne se sont jamais aimés et se battent depuis leur enfance. En outre, depuis leur maturité, leurs affrontements ont pour nouvelle règle d'être des combats à mort. Néanmoins Merlin, toujours gagnant, ne s'est jamais résolu à tuer son demi-frère. Au dernier opus de la série il s'allie même avec lui pour contrer la menace liée au déséquilibre des forces de l'Ordre et du Chaos, et pour s'opposer à la vendetta dans les Cours due à la succession de Swaywill.

• The Complete Chronicles of Amber par Roger Zelazny.
• Roger Zelazny's Visual Guide to Castle Amber par Roger Zelazny et Neil Randall (1988).
• The Complete Amber Sourcebook par Theodore Krulik (1996).
• Lutin, « Retour sur… Le cycle des Princes d'Ambre de Roger Zelazny », Jeu de rôle magazine, Promenons-nous dans les bois, n^o 10,‎ avril 2010, p. 74 (ISSN 1964-423X)

• Ambre (jeu de rôle)

• Ressources relatives à la littérature :
  • NooSFere
  • (en) Internet Speculative Fiction Database