Cuneiform Digital Library Initiative

Le projet commence en 1998. Il obtient son premier financement du National Endowment for the Humanities et de la Digital Library Initiative de la National Science Foundation (NSF) pour la période 2000-2003[2]. Il s'agissait dans un premier temps de numériser et mettre en ligne les collections du Vorderasiatisches Museum (2001), de l'Institut catholique de Paris (2002), du musée de l'Ermitage et du Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology (2003), ainsi que le University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology[2]. De 2004 à 2006, financé par le National Endowment for the Humanities (NEH) et l'Institute of Museum and Library Services, le projet s'est concentré sur la mise en place de nouveaux composants éducatifs et d'un meilleur accès aux données[2].

Mais le projet s'est vraiment développé avec le lancement de la collaboration “Créer une bibliothèque numérique cunéiforme soutenable”, financée par la fondation Andrew W. Mellon, en avril 2009[2]. La fondation continue de financer le CDLI depuis ce temps et s'ajoute le Fell Fund (2013-2015)[5].

Il existe un Wiki[6] pour leur propre site, dans l’optique de le rendre collaboratif et ouvert. Par souci de contenu scientifique, il faut écrire aux administrateurs du wiki afin d’être approuvé pour modifier les articles. On y trouve trois grandes sections, l’encyclopédie, les outils et les ressources, incluant différentes façons de numériser les objets qui pourraient être ajoutés à la base de données du CDLI.

Le CDLI offre non seulement des textes anciens, mais également une multitude d’outils pour aider à les interpréter, les analyser, les photographier afin de contribuer soi-même à l’ajout de textes. Sur le CDLI : wiki, on retrouve notamment une section d’outils, incluant ceux pour les bibliographies, les collections de cunéiforme et leurs lieux d’entreposage, des chronologies, les systèmes d’écriture, les typologies de textes, des chiffres et la métrologie en plus des outils liés à la géographie.

Le CDLI souscrit à un effort mondial de décodage des langues sumérienne et akkadienne, car celles-ci, contrairement à la majorité des langues écrites, ont existé durant trois millénaires av. J.-C. et n’ont pas de source commune à d’autres langues. Elles sont isolées et n’ont pas de dictionnaire complet ou de manière standardisée de représenter les symboles, ce à quoi le CDLI cherche à pallier. De plus, étant donné que les tablettes et objets inscrits sont dispersés autant dans les collections d’universités et de musées que celles privées, le web offre un accès à cette littérature, jusqu’ici inégalée. Peu de gens ou scientifiques ont le temps et le budget pour se déplacer partout, seulement pour avoir les tablettes dans les mains et les déchiffrer, surtout à une ère où le numérique est en effervescence.

Le site a pour but de partager les savoirs à long terme, autant par les translittérations que les traductions, de là l’importance de la collaboration pour une meilleure pérennité. De plus, ces textes ont été écrits sur des tablettes et non du papier, afin d’être lus et remémorés, et devenir immortels par l’écriture ajoute Rachel Galvin, pour ne nommer qu’elle[8]. Un des récits les plus célèbres, l’épopée de Gilgamesh, porte d’ailleurs sur la quête de l’immortalité, thème très important au Proche-Orient ancien.

Afin de reproduire le plus fidèlement possible les objets, plusieurs techniques d'imagerie numérique sont exploitées depuis les débuts du CDLI, dont le format XML, RTI en plus de méthodes spécialisées pour les sceaux cylindriques et objets coniques. (Voir paragraphe technique de numérisation) Ces techniques incluent des fichiers riches en annotations en plus d’un usage facile pour visionner les images, sans besoin de télécharger de logiciel spécialisé pour les images de très haute résolution. Elles permettent entre autres de changer les points d’éclairage en pointant le curseur et aller au-delà de la vision 2D d’une simple photographie.

La tablette étant le plus souvent faite d’argile non cuite et ayant été entaillée par des pointes de roseau, des nuances dans la profondeur des entailles pouvaient être perdues. De plus, dépendamment de l’étude faite, il est appréciable d’avoir une vue globale des tablettes, incluant tous les côtés, en plus des surfaces du dessus et de l’arrière, comportant souvent d’autres indices historiques non appréhensibles par la retranscription ou la photo 2D. Ces images sont le plus souvent accompagnées de translittérations en plus de traductions en anglais ou français et plus des notes et choix d’interprétation des symboles ou traductions. L’interprétation peut grandement varier, puisque chaque symbole a plusieurs définitions, selon le contexte.

Dans cette ère du numérique, plusieurs façons de faire et domaines changent et l’assyriologie n’y échappe pas, comme le prouve le CDLI par ses efforts de diffusion des écrits accessibles à tous. Non seulement des techniques photographiques pour mieux se représenter les tablettes ont dû être développées, mais un tout autre champ de compétences s’est associé, celui des humanités numériques. Elles servent à interpréter de nombreuses données, tel du texte, et en ressortir des graphiques et des analyses de toutes sortes, c’est-à-dire des données quantitatives pour une meilleure analyse qualitative. Étant donné la quantité massive de tablettes disponibles, cette nouvelle expertise pourrait bien être la clé pour décoder encore plus rapidement les mystères du sumérien et de l’akkadien, qui sommeillaient jusqu’à la fin du XVIII^e siècle[1]. Longtemps hermétiques, les champs des sciences humaines, technologies et sciences s’allient à travers les humanités numériques.

Le NEH (National Endowment for the Humanities) est d’ailleurs un partenaire majeur dans ce domaine pour le CDLI, étant une agence fédérale indépendante des États-Unis créée en 1965[16]. Elle finance la majorité des programmes reliés aux sciences humaines avec un accent sur l’histoire, les langues et communications et l’éducation. C’est donc grâce à la participation financière de la NEH, conjointement avec la NSF (National Science Foundation) que la base de données a pu être construite à ses débuts dans le projet de numérisation des bibliothèques (Digital Libraries Initiative)[10].

• Site officiel