Cuivrerie Saint-Éloi

Jules Desclée

La Cuivrerie Saint Eloi est une ancienne manufacture fondée en 1883 par les frères Henri-Jules Desclée et Jules-Louis Desclée[1] - [2] - [3] - [4] - [5].

Les ateliers étaient localisés rue de Tourcoing à Roubaix[1] - [6] - [3]. Ces derniers formaient une annexe de la société de distribution de gaz d’éclairage de Roubaix fondée en 1834 par leur père Henri-Philippe Desclée[1] - [3].

Selon Ludovic Nys et Marc Belvaux, le siège social de la cuivrerie était situé à Tournai, 17 rue Saint Jacques[3] mais selon Gilles Maury, le siège social était bien roubaisien[1]. Il est à noter qu'un catalogue ancien indique une "administration" au 58 rue de Tourcoing à Roubaix[7].

L'entreprise possédait plusieurs points de vente[8] :

• Bruxelles, Parvis Sainte Gudule n°3, puis rue de la Montagne n°52
• Gand, rue aux vaches n°16 puis rue des champs n°72
• Louvain, rue de la station n°94
• Bruges, Dyver n°9
• Roubaix, rue du Curé n°14-16 puis rue Jacquard n°47 (au moins à partir de 1926[9])
• Paris, rue de Chateaudun n°10[10] bis puis rue Mabillon n°7[11].

Jusqu’en 1896, elle produit des appareils d’éclairage au gaz puis à l’électricité. Elle porte alors le nom de Manufacture d’appareils artistiques d’éclairage Desclée Frères & Cie[12].

Publicité pour la Cuivrerie Desclée Frères & Cie dans le journal L'Univers du 24 avril 1889

Vers 1890, elle se met à produire des bronzes d’arts et des objets liturgiques[12]. La dénomination évolue et vers 1900, des cartes de visite portent la mention Manufacture de Cuivrerie religieuse, d'appareils artistiques d'éclairage Desclée frères & Cie[12].

Vers 1913, un feuillet publicitaire désigne l'entreprise comme Manufacture de bronzes d'art - Cuivrerie Saint Eloi - Desclée frères & Cie[13].

Jean-Baptiste Bethune

Appareils d'éclairage dessinés par Bethune pour Desclée Frères & Cie

La production est presque exclusivement néogothique[1]. En effet, la famille Desclée, connue pour son engagement catholique ultramontain, est proche du baron Jean-Baptiste Bethune (1821-1894), architecte, designer et chef de fil du néogothique belge. Avec Bethune, les frères Desclée avaient d’ailleurs fondé l’école Saint-Luc de Tournai en 1878[12]. Ils collaboraient régulièrement à la création d’images destinées à l’imprimerie de la Société de Saint-Jean-l’Evangéliste appartenant aux mêmes frères[12]. Enfin, Bethune avait conçu pour le père des Desclée l’abbaye de Maredsous (1872-1876)[12].

Chronologie du travail de Jean Baptiste Bethune pour la Cuivrerie Desclée Frères & Cie d'après Helbig

Bethune assume bénévolement la charge de directeur artistique et de designer de la cuivrerie[14] - [15] - [16]. Jules Helbig dans sa biographie du baron publiée en 1906 décrit son travail de la manière suivante :

« Tantôt il traçait personnellement les modèles; tantôt, il corrigeait ceux des dessinateurs de la maison; toujours, il revoyait les maquettes, qui étaient le plus souvent sculptées par Léonard Blanchaert[16]. »

Dans le cadre de ces activités, il visite régulièrement l’usine et travaille parfois dans l'urgence[14].

Avec Louis Cloquet, il conçoit également le magasin de Roubaix, rue du Curé, un bâtiment néogothique à l’allure extérieure de demeure médiévale et dont l’intérieur rappelle une nef d’église[14]. Ce dernier ouvre en 1891.

Bethune meurt en 1894. Son successeur, Lucien François prend la direction artistique de la Cuivrerie[15].

En 1897, l'entreprise participe à l'Exposition Internationale de Bruxelles. Le jury lui décerne un diplôme d'honneur[17] - [18].

Vers la même époque, l'entreprise semble se rapprocher de la maison Bourdon-De Bruyne de Gand pour laquelle Bethune avait également travaillé et la cuivrerie semble récupérer une partie des modèles dessinés par lui pour cette maison[19].

En 1913, la société participe à l'Exposition Universelle de Gand en exposant ses produits et son savoir faire[20].

L'entreprise disparaît à une date inconnue. Les livres et articles consacrés à la cuivrerie Saint Eloi n'abordent pas le sujet, probablement par manque d'informations. Néanmoins, des publicités pour la cuivrerie paraissent régulièrement dans le journal La semaine religieuse du diocèse de Cambrai jusqu'en 1940[21]. Gilles Maury estime également que le magasin de Roubaix, rue du Curé, est détruit dans les années 1950-1960[22].

La manufacture produit des appareils d’éclairages (appliques, lustres, chandeliers…), des bronzes artistiques et liturgiques (thabors, croix et chandeliers d’autel, portes de tabernacle, lutrins…) presque tous de style néogothique[1]. L'esthétique des œuvres hérite du néogothique anglais de Pugin dont Jean Baptiste Bethune était admirateur[23].

La cuivrerie commercialise également pour garnir ses luminaires de globes en verre. Ceux-ci sont dessinés, comme une grande partie des œuvres, par Bethune[1].

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  Foyer en cuivre repoussé
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  Les quatre saisons, bronzes artistiques de la cuivrerie Saint-Éloi
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  Crucifix mural domestique par la cuivrerie Saint-Éloi
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  Statuette en bronze d'après la Vierge dorée d'Amiens.

Bien que les produits soient vendus sur catalogue, la maison fabrique couramment sur mesure pour les projets exceptionnels[1].

Le magasin de la rue du Curé à Roubaix rassemble tous les produits fort disparates de la cuivrerie et une carte postale présentant l’intérieur donne l’image d’un curieux capharnaüm où une baignoire peut côtoyer des manteaux de cheminées ainsi que des objets liturgiques.

Intérieur du magasin, rue du Curé à Roubaix

Voici une liste non exhaustive d'œuvres sorties des ateliers de la cuivrerie :

• Fonts baptismaux et lustres de l'église Saint-Joseph de Roubaix[24]

Fonts baptismaux de l'église Saint-Joseph de Roubaix

• Autel majeur de l'église Sainte-Barbe de Gilly en Belgique (1925)[25]
• 14 stations de Chemin de croix de la basilique Saint Materne de Walcourt en Belgique[26]
• Reliquaires et croix d'autel pour l'église Saint-Géry de Ronquières en Belgique[27] - [28] - [29]
• Couronne de lumière et objets liturgiques pour la basilique de Bon-Secours en Belgique[30] - [20]
• Autel de la chapelle des Dames de Marie à Saint-Josse-Ten-Noode (aujourd'hui disparu). Conçu par Lucien Francois, directeur artistique de la cuivrerie, et très probablement réalisé par l'entreprise[20].
• Autel de Saint Benoît dans l'abbatiale de Maredsous (aujourd'hui disparu). Conçu par Lucien Francois et très probablement réalisé par la cuivrerie[20].
• Couronne de lumière de la chapelle de l'abbaye du Mont César à Louvain. Conçue par Lucien Francois et très probablement réalisée par la cuivrerie[20].

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  Autel de la chapelle des Dames de Marie à Saint-Josse-Ten-Noode, projet de Lucien Francois
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  Autel de Saint Benoît à l'abbaye de Maredsous
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  Maitre-autel de la chapelle de l'abbaye du Mont César. La couronne de lumière est en haut à gauche.
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  Lampe avec couronne de lumières (abbaye de Maredsous). Similaire à celle de l'abbaye du Mont César.

• Luminaires pour la gare Saint Pierre de Gand. Conçus par Lucien Francois et très probablement réalisés par la cuivrerie[20].
• Luminaires du Palais Vaissier de Roubaix (demeure détruite en 1929)
• Autel de Saint Joseph de la cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille de Lille (uniquement la partie en bronze doré)[31] d'après les indications de Paul Vilain, architecte de la cathédrale, et sur les plans et détails de Lucien François, directeur de la cuivrerie, secondé pour l'exécution par son frère Jean François. L'autel est dédicacé en 1913.

• Cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille de Lille - Autel de Saint Joseph
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  vue générale
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  détail
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  détail
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  tabernacle
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  détail
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  détail

• Autel du Sacré-Cœur de la cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille de Lille[32] - [33]. Décidé en 1909, consacré en juin 1913, il est dessiné par Paul Vilain et exécuté par Desclée Frères.

• Cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille de Lille - Autel de Sacré-Coeur
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• "Ensembles d'objets et d'ornements" pour l'église de la Sainte-Trinité de Louvroil (1932)[34]
• Autel de Saint Pierre de la Cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille de Lille (parties en bronze doré) (1936)[35]

Autel de Saint Pierre dans la cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille de Lille

La manufacture réalise de grands aigles lutrins inspirés de ceux de la fin du Moyen-Age. Leur production ne semble pas commencer pas avant 1896 et les premiers exemplaires photographiés apparaissent dans un catalogue daté de 1903. En voici une liste (non exhaustive) :

• Aigle lutrin de l'abbaye de Tongerlo daté de 1901[36]
• Aigle lutrin de l'église Saint-Brice de Marke[37]
• Aigle lutrin pour la cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille de Lille[38]

• G.T., « Quelques travaux du jour », Bulletin des métiers d'art : revue mensuelle d'architecture et d'arts décoratifs,‎ mars 1902, p. 285 (lire en ligne )
• K., « Foyers en cuivre », Bulletin des métiers d'art : revue mensuelle d'architecture et d'arts décoratifs,‎ juillet 1904, p. 8 (lire en ligne )
• Jules Helbig, Le baron Bethune : fondateur des écoles Saint-Luc, Lille, Desclée, DeBrouwer et Cie, 1906, 400 p. (lire en ligne), p. 391 et planche XLIV
• Th. Bondroit, « La participation tournaisienne », Bulletin des métiers d'art : revue mensuelle d'architecture et d'arts décoratifs,‎ novembre-décembre 1913, p. 374-380 (lire en ligne)
• Baron Serge le Bailly de Tilleghem, « Deux projets de luminaires pour la basilique de Bon-Secours », Cercle d'Histoire et d'Archéologie des Deux Vernes, n^o 3,‎ mars 1997, p. 7-9
• Ludovic Nys et Ignace Vandevivere, « A propos de l'aigle-lutrin de Saint-Nicolas de Tournai (1383), conservé au Musée de Cluny à Paris. Copies, faux et variations néo-gothiques. Etude d'un cas: les bronzes d'art de la Cuivrerie Desclée Frères & Cie, Tournai-Roubaix. », Revue des archéologues et historiens d'art de Louvain, vol. 30,‎ 1997, p. 31-60
• Gilles Maury (préf. Roland Recht, photogr. Siméon Levaillant), Le Baron Béthune à Roubaix. L’église Saint-Joseph et le couvent des Clarisses, Tourcoing, Invenit, 2014, 160 p. (ISBN 978-2-918698-61-6), p. 49-54
• Marc Belvaux, Les Desclée et Desclée de Maredsous, vol. LXIX, t. 1, Association royale, Office généalogique et héraldique de Belgique, 2016 (ISBN 978-2-870-18103-4), p. 201-204
• Chanoine H. Vandame, Recueil de la Société d'études de la province de Cambrai, vol. 5, t. 2 : Notre-Dame de la Treille - Documents et notes d'Histoire locale, Société d'études de la province de Cambrai, 1920 (lire en ligne)

Un catalogue est désormais accessible en ligne :

• Manufacture d'appareils artistiques d'éclairage - Desclée Frères & Cie - Société du Gaz de Roubaix, janvier 1896, 94 p. (lire en ligne)

• Jean-Baptiste Bethune