Cuicuilco

Cuicuilco a été fondée sous la forme d’un village agricole, aux environs de 1200 av. J.-C., mais présente des vestiges des premières pratiques religieuses, y compris des offrandes de pierre et l'utilisation de céramique comme mobilier funéraire. Le développement du site serait dû à son emplacement stratégique près de l'entrée de la vallée de Toluca[2], et à proximité des rives du lac Texcoco.

La ville s'est développée autour d'un grand centre cérémoniel avec des pyramides et une zone urbaine associée qui comprenait des places et des avenues bordant une série de petits bassins peu profonds. Ces bassins étaient alimentés par le ruissellement provenant des collines proches de Zacayuca et Zacaltepetl. La population à l’apogée de la ville est estimée à 20 000 habitants. Les éléments caractéristiques du site sont des terrasses, divers bâtiments, des fortifications, des fossés d'irrigation et des canaux.

Bien que ce site ait produit une nouvelle tradition de céramique (aux environs de 600-200 avant notre ère), il est considéré que l'ensemble de la zone du site s’est développé sur plusieurs générations qui ont habité ce lieu[2].

Des preuves archéologiques, des céramiques et des structures, indiquent que Cuicuilco s’est développé lors du I^er millénaire avant notre ère, au cours de la période préclassique, comme un petit village ; ses habitants étant en interaction avec d'autres sites du bassin de Mexico ainsi que de régions relativement éloignées, par exemple Chupicuaro à l'ouest et Monte Albán au Sud-Est et sous l'influence des Olmèques[3].

L’estimation des dates de périodes d'occupation de Cuicuilco, peut être considérée, au mieux, comme provisoire. La plus ancienne datation est estimée à 1200 avant notre ère. Il existait de nombreux villages d’agriculteurs avec la même configuration et la même distribution de l'espace. Entre le X^e et le IX^e siècle av. J.-C., sont apparues des structures coniques avec une plate-forme à base ovale. Les spécialistes considèrent ces sites comme des capitales régionales, du fait qu’ils avaient un niveau élevé de hiérarchie sociale et avaient fonctionné comme centres d'intégration, devenant ainsi des capitales régionales[2].

Vers 500 av. J.-C., la cité devient le point de rencontre de la vallée et un important centre religieux si l'on en juge par la taille de la pyramide qui constitue la principale structure connue du site[4]. Au Classique récent (environ 150 avant notre ère), Cuicuilco possédait les caractéristiques d'un centre urbain régional, avec une population estimée à environ 20 000 habitants par W. T. Sanders. Son extension pourrait avoir atteint près de 400 hectares (cf. ibid.)[3].

C'est l'apogée de cette culture, car à partir des années -100, le développement de Cuicuilco est affecté par l'activité du volcan Xitle. La ville subit plusieurs éruptions volcaniques, formant une couche de lave de 10 mètres d'épaisseur qui en a partiellement ou complètement recouvert les structures. Cette catastrophe a conduit à la dispersion des habitants vers Toluca et surtout Teotihuacan, qui a incorporé de nombreuses caractéristiques de leur culture.

L'abandon de Cuicuilco (100 av. J.-C. à 1 apr. J.-C.) a été suivi d’une petite renaissance vers 1-150 CE, attestée par la présence de divinités du feu[2]. En dépit de l'abandon de Cuicuilco comme important centre de cérémonie, les habitants ont continué à faire des offrandes lorsque le site a été recouvert par la lave du volcan Xitle, aux environs de 400 de notre ère[2].

Les habitants avaient des têtes rondes, résultant de déformations crâniennes directes ou indirectes, la première étant la plus fréquente. Les mutilations dentaires étaient pratiquées. La durée de vie moyenne était de 51 ans, principalement affectée par des maladies comme l'ostéomyélite[2].

À partir de l’emplacement de la cité, les habitants avaient accès aux ressources naturelles (flore et faune), car ils se trouvaient à environ 4 km du lac de Xochimilco, et près de la Sierra de las Cruces et Ajusco (cf. Sanders 1981 : 173). En outre, il y avait des sources et des ruisseaux. Les groupes préhispaniques avaient réussi à produire de la nourriture. La base de l’économie méso-américaine était centrée sur l'agriculture, sans doute complétée par la chasse, la pêche et la cueillette. L'accès au bois devait être facile, dans les forêts avoisinantes, et les terres agricoles au voisinage de la partie centrale du site, sont aujourd'hui enterrées sous des mètres de lave et des bâtiments modernes[3].

On pense que leur alimentation se composait surtout de maïs, de haricots, de courges, de tomates, de poissons et d’animaux sauvages.

Le site du Préclassique moyen et ses environs, après avoir été recouverts par la lave, ont été préservés de toutes modifications ultérieures. Les matériaux archéologiques situés au-dessus de la lave ont été touchés différemment au cours des 2 000 dernières années[3].

La coulée de lave a scellé un plan d'eau, provoquant une sédimentation typique de tourbe ou de végétation, l'eau stagnant dans un environnement marécageux avec un haut degré de conservation des matières organiques. La présence de fragments de céramiques et de pierres suggère la proximité d’un rivage[3].

Dans la tourbe peut trouver des preuves de plusieurs éruptions de cendres volcaniques du Xitle et peut-être, du Popocatépetl. Sur le côté ouest d'une sonde de prélèvement, sous un paléo-écoulement de tourbe un lit de sable a été découvert, avec des cailloux et du gravier, témoignant d'une pente raide et d’un écoulement d’eaux torrentielles[3].

La lave au fond du lac était recouverte par des sédiments, ce qui indique que la lave n'a pas détruit l'environnement lacustre et le plan d'eau a continué à exister après l'éruption du Xitle vers 200 de notre ère[3].

La stratigraphie a déterminé qu’après l'éruption du Xitle, les matériaux ont été déposés sur une couche de lave associée à un plan d'eau, ce qui démontre la présence de colonies ou villages datant des environs de 200 à 950 de notre ère, selon l'analyse préliminaire des couches de céramique[3].

Les caractéristiques des matériaux archéologiques permettent d’en déduire le contexte des processus de formation naturels et culturels. D'une part, les habitants mettaient au rebut des vases et des fragments dans les plans d'eau des environs, et de nombreux pots ont été piégés dans la lave, en particulier des pièces domestiques tels que les poêles, casseroles, pichets, plats, boîtes et comals, même si cela n'exclut pas la possibilité qu’en fin de vie de ces récipients, ils étaient tout simplement jetés à l'eau, considérée comme une poubelle. D'autre part, la présence de fragments de braseros, de pièces miniatures et vases de Tlaloc indique qu'ils ont été jetés à l'eau comme offrandes dans le cadre de rituels, situation similaire à d’autres consignées par des chroniqueurs espagnols tels que Sahagún (1989) et Duran (1967) dans les villes jumelles de Tenochtitlan et Tlatelolco, ainsi que dans d'autres colonies à la fin de la période postclassique au Mexique[3].

Beaucoup de matériaux céramiques identifiés dans l'analyse préliminaire correspondent à des phases de l’apogée de Teotihuacán au cours de la période classique (phases Tlamimilolpa et Xolalpan), entre 200 et 650 de notre ère. Selon la chronologie récemment ajustée en fonction de la datation au radiocarbone (cf. Rattray, 1991) ; les types prédominants sont temporairement datés de la période épiclassique, 650-950 de notre ère, époque de la tradition Coyotlatelco (cf. Rattray, 1966), et sont contemporains de l'occupation de Tula Chico (cf. Cobean, 1990), ainsi que d'autres établissements importants de la vallée de Mexico, comme Cerro de la Estrella et Azcapotzalco (Altepetl). Il existe aussi des matériaux, bien qu’en faible quantité, dont la production et la consommation ont démarré dans la période épiclassique (basés sur des recherches récentes réalisées dans la région de Tula), mais ont été associés à l'apogée de Tula. Selon des sources ethno-historiques et certaines datations au radiocarbone, ils sont situés chronologiquement entre 950 et 1150 de notre ère. (cf. Cobean, 1990)[3].

Ces matériaux archéologiques indiquent une forte interaction sociale entre la vallée de Mexico et d'autres régions dans le cadre du pouvoir hégémonique de Teotihuacán, ainsi que la conformation des unités socio-politiques après le déclin de cet Empire, également à titre de preuve les aspects socio-économiques associés à l'émergence de l'État toltèque[3].

Il s'agit d'une zone réglementée où les dépôts ont été affectés par les activités du XX^e siècle, des fragments de céramique aztèque trouvés datant de la période post-classique tardive, de la période coloniale (indigènes et Espagnols) ainsi que de la faïence fine du XIX^e siècle européen. Ces matériaux apportent la preuve d'une occupation ou de la présence d'un village à Cuicuilco pendant l’empire tépanèque-aztèque, avant l'arrivée des Espagnols et l'occupation continue des terres par des propriétaires, comme Bernal Díaz del Castillo et d'autres[3].