Cryptonomicon

Deux histoires principales sont contées en parallèle. L'une porte sur des cryptanalystes qui œuvrent durant la Seconde Guerre mondiale pour casser les codes secrets de l'Axe, la seconde se passe à une époque proche de la nôtre, un groupe d'informaticiens amateurs de cryptographie voulant mettre en place un paradis informatique virtuel. Ils veulent également utiliser la cryptographie afin de créer une monnaie électronique.

Le roman suit trois fils narratifs. Celui de Lawrence Pritchard Waterhouse, jeune homme brillant travaillant pour les services de renseignements britanniques aux côtés d'Alan Turing, qui est un des personnages historiques du roman. Celui de Bobby Shaftoe, soldat américain qui finit entre autres par servir dans un régiment associé au service de Lawrence Waterhouse. Et finalement, celui de Randy Waterhouse, petit-fils de Lawrence Waterhouse qui travaille dans la cryptographie à une époque plus contemporaine.

Cryptonomicon est un mélange de deux genres. Le fil narratif se déroulant pendant la Seconde Guerre mondiale est un roman historique retraçant entre autres les affrontements cryptographiques entre les deux camps. La partie du roman se déroulant à l'époque contemporaine est plus proche d'une œuvre de science fiction, imaginant entre autres l'évolution d'internet.

Le roman, composé vers 1997-1998 et publié en 1999, présente plusieurs anachronismes volontaires : aucun des grands moteurs de recherche du web ne sont mentionnés ni même évoqués, les personnages recherchent de l'information dans des encyclopédies en papier et dans des revues, les échanges d'informations se font par disquettes (la clef USB est inconnue), les clefs de chiffrement évoquées sont de 4 096 bits.

Les distorsions entre l'histoire réelle et le récit romanesque peuvent laisser à penser que le récit est une uchronie, mais ce n’est pas strictement le cas, faute d’un point de divergence net entre histoire réelle et histoire romanesque. En effet, l'intrigue contemporaine, située à l’aube de l’an 2000, se déroule dans un monde quasi similaire au monde réel, même s’il y a de subtiles différences (on y trouve par exemple l'État fictif du Kinakuta, l'équivalent du Brunei, ainsi que le Nippon, équivalent du Japon). De plus, le contexte de l’intrigue contemporaine ne s’explique pas comme la conséquence d'un événement impondérable survenu 55 ans auparavant, ce qui aurait été le cas dans une uchronie.

Le roman est riche en aspects techniques, notamment sur les thématiques des codes et de leur cassage, et de l’informatique.

C'est à partir de ce roman, inspiré par l'œuvre de Georges Perec, que Stephenson prend l'habitude de mettre en place un univers cohérent qui s'éloigne par certains « détails » de notre univers.

Le titre est inspiré du Necronomicon, un ouvrage fictif qui apparaît dans l'œuvre de Howard Phillips Lovecraft. D'une façon similaire, le Cryptonomicon est un livre fictif, censé être la bible des cryptologues, et apparaissant dans le roman de Stephenson. L’auteur reconnaît l’analogie, et explique toutefois qu’il n’a jamais lu les livres de Lovecraft[2].

Selon le critique Jay Clayton, le Cryptonomicon est destiné à un public technophile ou geek[3].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Cryptonomicon » (voir la liste des auteurs).

• (en) Site officiel
• Liste des publications sur iSFdb
• Description par son auteur, Bruce Schneier, du système de chiffrement avec un jeu de cartes présenté dans le roman.