Crixos

Né en Gaule, Crixos est réduit en esclavage par les Romains dans des circonstances inconnues[1]. Il est emmené à l'école d'entraînement des gladiateurs de Capoue, appartenant à Lentulus Batiatus, pour y suivre une formation de gladiateur[1]. Il est décrit comme un Gaulois par les historiens anciens, et son nom est d'origine gauloise.

En 73 av. J.-C., il fait partie des quelques 70-78 gladiateurs[note 1] soulevés par Spartacus qui s'échappent de l’école d’entraînement des gladiateurs. Après s'être évadés, les esclaves en fuite sans armes de guerre ou vivres, s'emparent de chariots transportant un stock d'armes. Ils défont aisément la milice de Capoue et traversent la Campanie en direction de la baie de Naples où ils sont rejoints par de nombreux travailleurs agricoles — esclaves fugitifs et hommes libres — et se réfugient sur les pentes du Vésuve, atteignant un total de 10 000 hommes.

Les rebelles choisissent Crixos — avec le Thrace Spartacus et le Gaulois Œnomaüs — comme leurs chefs. Plus tard au cours de la rébellion, un autre Gaulois, Castus, et l'ancien gladiateur gaulois Gannicus servent de lieutenant à Spartacus.

À la fin de 73 av .J.-C., une force de milice est envoyée par le Sénat romain, commandée par le prêteur Caius Claudius Glaber pour mettre fin à l'insurrection. Les esclaves gravissent en rappel les falaises du mont Vésuve et prennent à revers le camp romain. La milice romaine est massacrée. Avec ces premiers succès, des milliers de compagnons d’esclavage se ruent dans leurs rangs, les esclaves rebelles atteignent le nombre de 150 000 personnes. Les Romains lèvent une nouvelle armée, et les généraux Lucius Gellius Publicola et Cnaeus Cornelius Lentulus Clodianus sont envoyés par le Sénat pour mettre fin définitivement à l'insurrection.

À l'approche de l'armée romaine, Crixos et environ 20 000-30 000 fidèles, principalement Germains et Gaulois, se séparent de Spartacus et du corps principal d'esclaves échappés. D'après l'historien romain Salluste, Spartacus souhaite opérer sa retraite vers les Alpes et atteindre la Gaule cisalpine, tandis que Crixos souhaite conquérir Rome et affronter immédiatement la force romaine en route. Plutarque précise que Crixos et Spartacus se séparent par « orgueil et par une confiance téméraire ».

Pendant ce temps, Lucius Gellius s'avance le long de l'Apennin. Crixos marche au-devant de lui par la Lucanie et l'Apulie (l'actuelle Pouilles), et le rejoint sur le territoire des Samnites. Là les armées s'affrontent. Les Romains sont vaincus et abandonnent leur camp. Les rebelles de Crixos y entrent mais ne le pillent pas entièrement pendant la nuit.

Le lendemain, le contingent de Crixos est attaqué par surprise pendant le pillage par une armée romaine de 10 000 légionnaires placée sous le commandement du prêteur romain Quintus Arrius près du mont Gargano en 72 av. J.-C. Les esclaves n'ont pas eu le temps de prendre les armes et ont été massacrés pendant qu'ils festoyaient dans le camp romain. Crixos, qui a combattu avec bravoure dans un effort perdu, est tué dans le combat.

Spartacus entend parler de la déroute de Crixos et de ses forces, et en représailles, il organise des simulacres de jeux de gladiateurs dans lesquels il a forcé des soldats romains fait prisonniers à se battre jusqu'à la mort. 300-400 romains sont sacrifiés en l'honneur de Crixos.

• Appien (trad. Jean-Isaac Combes-Dounous), Guerres civiles, t. I, 1808 (lire en ligne), p. 116-117.
• Tite-Live (trad. Eugène Lasserre), Histoire romaine (Periochae), 1937 (lire sur Wikisource), p. XCV-XCVl.
• Florus (trad. Théophile Baudement), Abrégé de l’histoire romaine, t. III, 1840 (lire sur Wikisource), p. 21.
• Salluste, Fragments de la grande histoire (lire en ligne), p. CCCXXXIV, CCCIh, CCCXXXVII, CCCXL.
• Plutarque (trad. Alexis Pierron), Vies des hommes illustres, t. 3 : Marcus Crassus, Paris, Charpentier, 1853 (lire sur Wikisource), p. 168.
• (en) Paul Orose, Histoires contre les païens, t. 5 (lire en ligne).

• Troisième guerre servile
• Spartacus
• Gladiateurs
• Esclavage dans la Rome antique