Crime impuni

M^me Lange, à Liège, loue des chambres garnies à des étudiants. Depuis trois ans, elle a parmi ses locataires un Polonais qui prépare son doctorat en sciences mathématiques : Élie est un garçon studieux et pauvre, d'une fierté secrète, physiquement disgracié.

Survient un jeune Roumain, issu d'une famille aisée, ce qui lui permet de prendre pension complète chez M^me Lange. Michel Zograffi, qui a tout pour lui, essaie en vain d'obtenir l'amitié d'Élie, plus renfermé que jamais depuis l'arrivée du nouveau locataire. Ce dernier ne tarde pas à séduire la fille de M^me Lange, Louise. Ayant surpris leur intimité, Élie est révolté : cette jeune fille, qui faisait partie de son univers familier, on la lui vole, à lui qui n'a rien. C'est un crime qui ne peut rester impuni ! C'est une question de justice. Aussi Élie décide de tuer Michel. Un soir, il le guette, l'abat d'une balle de revolver tirée en pleine figure et s'enfuit précipitamment à Hambourg.

Vingt-six ans plus tard, Élie, qui a gagné l'Amérique et s'est marié, mène une vie paisible, mais sans joie, comme réceptionniste dans un hôtel de Carlson-City[Note 1]-[1]. Le sort de cette petite ville est conditionné par l'existence d'une mine qui doit être prochainement vendue à la suite du divorce de son propriétaire. Or, le futur acquéreur n'est autre que Michel Zograffi qui a miraculeusement survécu et que le destin remet ainsi en présence d'Elie dans l'hôtel où celui-ci travaille. À son ancienne victime, dont le visage est déformé, il voudrait expliquer ses années perdues après l'abandon des études, son besoin de manger à sa faim, d'avoir chaud, de tout recommencer enfin. Mais Michel, qui a reconnu Élie, se dérobe, se refuse à tout contact. Pourtant Élie a préparé son plaidoyer : que Michel se venge, c'est son droit, mais qu'il ne l'oblige pas à repartir dans la vie ! Les tentatives en vue de provoquer l'entretien décisif, qui donnerait la paix à Élie, resteront vaines. Alors, pour que le crime ne demeure pas impuni, Élie tue Michel.

Récit en deux grandes parties correspondant à un double cadre spatio-temporel dont l’opposition est accentuée par la différence du climat, physique et psychologique, où se déroule l’action. Le vide entre les deux étapes est, quant à la narration, récupéré dans la seconde partie par un bref retour en arrière fait du point de vue du héros.

• Préoriginale dans Les Nouvelles littéraires n° 1375-1389 du 7 janvier au 15 avril 1954, illustrations de Bernard Milleret.
• Édition originale : Presses de la Cité, 1954
• Tout Simenon, tome 7, Omnibus, 2002 (ISBN 978-2-258-06048-7)
• Livre de poche n° 31539, 2009 (ISBN 978-2-253-12854-0)
• Romans durs, tome 9, Omnibus, 2013 (ISBN 978-2-258-09396-6)
• Romans durs, tome 9, Omnibus, 2023 (ISBN 978-2-258-20266-5)

• 1995 : Crime impuni téléfilm français réalisé par Péter Gárdos, avec Christian Vadim (Michel Gara), János Bán (Daniel Potok) et Anne-Marie Pisani (Carlotta).

• Maurice Piron, Michel Lemoine, L'Univers de Simenon, guide des romans et nouvelles (1931-1972) de Georges Simenon, Presses de la Cité, 1983, p. 176-177 (ISBN 978-2-258-01152-6)

Liste des œuvres de Georges Simenon

• Fiche ouvrage de l'association Jacques Rivière
• Fiche ouvrage sur Tout Simenon