Couvent des Petits Pères

Les Augustins déchaussés étaient issus d'une réforme de l'ordre des ermites de l’ordre de Saint-Augustin. Les Augustins déchaussés de la congrégation de France établis sur la rive gauche puis dans le Dauphiné revinrent à Paris en 1619 et achetèrent en 1628 un terrain au bord du chemin Herbu (actuelle rue Notre-Dame-des-Victoires) dans un quadrilatère compris actuellement entre la rue de la Banque, la rue des Petits-Pères, la rue Notre-Dame des Victoires et la place de la Bourse. L'origine de cette dénomination de «Petits Pères» est incertaine. Elle pourrait venir de la petitesse de leur première maison ou de l'exclamation d'Henri IV apercevant deux de ces religieux qui aurait demandé qui étaient ces deux petits pères-là.

Leur couvent fut déclaré fondation royale par Louis XIII. La première pierre de l’ église consacrée à Notre-Dame-des-Victoires après celle remportée à La Rochelle sur les protestants fut posée le 9 décembre 1629 en présence du roi. Les bâtiments du couvent furent construits sur les plans de l’architecte Galopin.

La reconstruction de l’église devenue trop petite et celle du couvent furent entreprises à partir de 1656 sur les plans de l’architecte Pierre Le Muet et poursuivies par Libéral Bruant et Gabriel Leduc jusqu’à l’achèvement des travaux en 1740. Le couvent jouxtant l’église comportait sur un plan carré, un double cloître, quatre dortoirs communiquant avec de nombreuses cellules, un réfectoire orné de tableaux représentant la vie de Saint-Augustin, un cabinet des médailles orné de tableaux du Caravage, du Titien et une bibliothèque de 40 000 volumes à la Révolution. Le domaine comportait un grand jardin et des constructions données en location par les Petits Pères. Le couvent était l’un des plus importants de Paris avec 61 religieux en 1768 et l’un des plus riches avec un revenu annuel de plus de 10 000 livres absorbé en partie par les intérêts des emprunts contractés pour construire l’église, assurant pour le surplus un mode de vie fastueux permis par des réformes ayant adouci leurs règles originelles austères. Une réforme de 1746 les ayant autorisés à porter des chaussures, ils prirent le nom d’«Augustins réformés». Les petits pères qui portaient une longue barbe durent la quitter en 1752 sur ordre du pape [1].

Les moines furent dispersés en octobre 1791. L'église, érigée en paroisse, fut ensuite fermée et servit de salle de réunion à la Société populaire et patriotique du Mail. Elle est rendue au culte paroissial en 1809.

La place des Petits-Pères fut ouverte en 1805 sur la cour de l'ancien couvent. Les bâtiments monastiques, devenus propriété nationale, furent détruits en 1858 pour construire la caserne des Petits Pères et la mairie du 2^e arrondissement et ouvrir la rue de la Banque[2].