Couvent Saint-François de Nice

L'église du couvent est d'abord surmontée d'un clocheton comportant deux cloches. En 1722, il est bâti un clocher coiffé d'une coupole et d'une croix très élancée[4] - [6] - [7]. En 1798, le gouvernement français, qui vend l'église et le couvent, conserve le clocher qui devient propriété de la commune, dans le but de l'orner d'une horloge[6]. Il n'existait alors en effet qu'une seule horloge publique dans la ville, celle de la tour Rusca[6]. Même si en 1813 un devis est rédigé pour « la construction d'une horloge à placer au clocher de l'ancien couvent Saint-François »[8], le projet n'aboutit pas avant près de trente années[9]. Le clocher se dégrade peu à peu et sa coupole menace de s'effondrer. En 1833, le conseil communal décide de planifier des travaux, mais la ville ne dispose pas des moyens financiers nécessaires.

Il faut attendre 1836 pour que la commune puisse rassembler 2 000 lires pour la rénovation et l'installation d'une horloge[9]. Elle charge alors l'architecte Joseph Vernier de concevoir le projet et d'en évaluer le coût[9]. En 1837, celui-ci remet son projet d'un coût de 3 380 lires. Il prévoit : la démolition de la coupole et de l'attique curviligne supérieur, la construction d'un nouvel attique, de forme carrée, mesurant 8,7 mètres et destiné à recevoir l'horloge, la construction d'un campanile pour la cloche, et des travaux visant à uniformiser la partie du clocher qui a été conservée[9]. La pierre nécessaire sera issue de la carrière de Bon Voyage au nord-est de Nice[9].

En août 1838, la ville rassemble la somme nécessaire et procède à la mise aux enchères publiques avec rabais afin de déterminer l'entreprise qui aura en charge les travaux. C'est finalement l'entrepreneur niçois Bernard Spinetta avec une offre inférieure de 15 % à la somme de départ qui est choisi[9]. En ce qui concerne l'horloge, la ville fait appel en juillet 1838 à l'horloger niçois Auguste Davin et lui demande d'installer une horloge fabriquée à Morez (Jura) et d'en assurer l'entretien[9].

En 1839, la ville annonce l'achat d'une cloche de 100 rubs[10] soit environ 800 kilogrammes afin que le son des heures et demi-heures soit entendu jusqu'à une demi-lieue de distance[11]. La première cloche, installée par le fondeur niçois Dominique Rosina, s'avère défectueuse et est donc retirée[11]. La ville passe au même fondeur une nouvelle commande pour une cloche de 140 rubs (1 100 kg), car les Niçois avaient jugé la première trop petite par rapport à la hauteur de la tour[11]. Cependant, Dominique Rosina ne livrera jamais la cloche, pour une raison inconnue[11]. En mars 1840, la ville fait finalement appel à la fonderie Pagano et Boero de Gênes qui propose un prix de 24,5 lires le rub (contre 28 et 29 lires pour les cloches de Rosina). Mais le poids n'ayant pas été précisé lors de la commande, la fonderie livre une cloche de 200 rubs (1 500 kg), ce qui oblige à effectuer de nouveaux travaux sur le campanile et l'ossature métallique qui doit supporter la cloche[11]. Le montant des dépenses est revu à la hausse et l'on doit procéder à un appel aux dons. En janvier 1841, une somme de 1 200 lires, fournie par quatorze donateurs, principalement des notables de la ville, est ainsi rassemblée[11].

Le 16 avril 1841 est effectuée la réception de tous les travaux[11].

• Liste des édifices religieux de Nice
• Liste des monuments historiques de Nice
• Ordre des frères mineurs
• Vieux-Nice

• Georges Véran, « Le couvent des frères mineurs et la tour Saint-François » in Nice-Historique, n°275, 1991, pp. 47-62 [lire en ligne]
• Alain Venturini, « Franciscains » in Ralph Schor (sous la direction de), Dictionnaire historique et biographique du comté de Nice, Serre, 2002, 412 page, (ISBN 2-86410-366-4)
• Pierre Gioffredo (1629-1692), Nicæa Civitas sacris monumentis illustrata, Turin, 1658, II^e partie.
• Dominique Foussard, Georges Barbier, Baroque niçois et monégasque, p. 178-181, Picard éditeur, Paris, 1988 (ISBN 2-7084-0369-9)