Coupe d'Angleterre de football

Trophée de la Coupe d'Angleterre

Le 20 juillet 1871, dans les bureaux du journal The Sportsman, Charles Alcock propose au Comité de la Football Association la création d'une compétition opposant tous les membres de l'association, une Challenge Cup. Les autres membres du comité présents[1] sont Alfred Stair (Trésorier de la FA) (Upton Park FC), Charles W. Stephenson (Westminster School), J.H. Gifford (Civil Service FC), D. Allport (Crystal Palace), Morton Betts (Harrow School) et le Capitaine Francis Marindin (Royal Engineers Association Football Club). La proposition est adoptée et la compétition inaugurale débute en novembre 1871. Seuls 15 clubs de la FA sur 50 acceptent d'y participer. En finale, Wanderers, un club composé d'élèves d'écoles privées de Londres, l'emporte sur Royal Engineers[2] - [3].

Alors que les premières éditions sont remportées par des équipes amateur du sud de l'Angleterre, composées essentiellement d'étudiants privilégiés (Wanderers remporte notamment cinq de ses sept premières éditions)[4], la victoire en 1883 de Blackburn Olympic, un club d'ouvriers, sur Old Etonians marque le basculement du football anglais vers le professionnalisme qui s'impose progressivement dans le nord du pays[2].

Avec l'avènement des clubs professionnels, les clubs amateurs disparaissent peu à peu de la compétition[4] et créent une compétition en 1893 sous l’égide de la FA une compétition sur un format similaire, la Coupe d'Angleterre amateur. Les principaux clubs de football de l'époque fondent la Football League en 1888[5], et depuis lors, seul un club de Non-league football a gagné la compétition : Tottenham Hotspur, évoluant alors en Southern Football League, bat Sheffield United lors de la finale de 1901[6]. Une année plus tard, Sheffield United accède à nouveau à la finale et gagne le trophée, qui reste ensuite entre les mains de clubs du nord et du centre de l'Angleterre jusqu'à ce que Tottenham la regagne en 1921[7]. En 1927, Cardiff City, un club qui participe aux compétitions du football anglais bien qu'il soit basé au pays de Galles, devient le premier, et le seul, club non-anglais à gagner la FA Cup[8]. Le club écossais Queen's Park avait précédemment atteint la finale de la compétition à deux reprises, sans la gagner, dans les années 1880[7].

Le tournoi devient un évènement national et même européen, dont la finale attire bientôt plus de 100 000 spectateurs[2], a fortiori après l'inauguration du Stade de Wembley en 1923[9]. La compétition se tient chaque année, à l'exception des périodes de guerre (l'édition 1914-1915 a pu aller à son terme, celle de la saison 1939-1940 a été arrêtée durant la phase de qualification)[7].

Newcastle United marque la compétition dans les années 1950 en remportant le trophée trois fois en cinq ans[7], une performance imitée dans les années 1960 par Tottenham Hotspur, avec trois victoires en sept saisons. Cela a marqué le début d'une période faste pour les clubs basés à Londres, qui gagnent onze fois la compétition en 22 ans[10].

Des équipes de deuxième division, nommée à l'époque Second division, connaissent un succès étonnant dans la compétition entre 1973 et 1980[10]. Sunderland gagne l'édition de 1973, suivi de Southampton en 1976 et West Ham United en 1980 (en) - la dernière victoire en date d'un club n'évoluant pas dans l'élite[7] - [6].

La compétition conserve son prestige populaire jusqu'aux années 1980. Les années 1990, sur fond d'explosion médiatique de la Premier League, semblent lui faire du tort. Depuis le succès de Wimbledon en 1988[11], les clubs surnommés "Big Four"[12], Manchester United, Liverpool, Arsenal et Chelsea, la remporte 19 fois en 23 saisons. Chelsea gagne notamment six des dix dernières finales jouées à Wembley[7].

L'édition 1999-2000 semble marquer un tournant : l'organisation du tournoi est chamboulée par les autres compétitions, Manchester United, tenant du titre, déclare forfait pour participer au premier Championnat du monde des clubs au Brésil, et la finale est la dernière à se disputer dans le vieux stade de Wembley, démoli peu après[9]. La finale de la compétition est délocalisée pendant six années à Cardiff, au Pays de Galles. Pourtant le milieu des années 2000 voit la compétition retrouver son lustre d'antan, notamment après la dramatique finale de 2005[9].

La Coupe d'Angleterre est un tournoi à élimination directe, dont chaque match est déterminé par tirage au sort (il n'y a pas de système de tête de série, comme les compétitions de tennis par exemple). Chaque tour se joue sur un match simple, sur le terrain de l'équipe désignée par le tirage au sort. En cas d'égalité à l'issue du temps réglementaire, le match est rejoué sur le terrain de l'équipe s'étant déplacée la première fois (replay). Un nouveau match nul donne cette fois lieu à une prolongation et, le cas échéant, à des tirs au but[13].

Jusque dans les années 1990, il n'y avait pas de prolongation et de tirs au but, et les replays pouvaient se répéter plusieurs fois. En 1975, le club de Fulham FC dispute douze matchs en six tours, avant d'atteindre la finale, ce qui reste un record en la matière[14]. Traditionnellement, les matchs de replay se jouaient quelques jours seulement après le précédent, mais depuis 1991-1992, un délai minimum de dix jours a été institué, à la demande de la police. Cette décision est allée de pair avec l'instigation des tirs au but au bout du premier replay, pour ne pas engendrer de trop grands retards dans le calendrier. La première séance de tirs au but organisée dans le cadre de la compétition oppose le 26 novembre 1991 Rotherham United à Scunthorpe United[15]. En 1999, le replay est abandonné à partir des demi-finales ; la dernière finale ayant connu un replay reste par conséquent celle remportée en 1993 par Arsenal face à Sheffield Wednesday[16].

La compétition compte aujourd'hui quatorze tours, dont six sont « préliminaires ». Ces derniers sont régionalisés pour réduire les coûts de transports pour les clubs les plus modestes. Le tournoi débute dès le mois d'août. Les clubs de Conference Premier (D5) sont intégrés au 4^e tour de qualification. Les 32 équipes sorties indemnes des tours préliminaires sont qualifiées pour le 1^er tour (First Round Proper), généralement organisé mi-novembre, où ils affrontent les 48 clubs de League One (D3) et League Two (D4). Les équipes de Premier League et du Football League Championship, les deux plus hautes divisions, sont intégrées au 3^e tour (Third Round Proper), début janvier, après lequel il reste 64 équipes en course. Le 6^e tour (The Sixth Round Proper), début mars, correspond aux quarts de finale.

La finale est généralement organisée en mai, la semaine suivant la dernière journée de Premier League. Quelques années ont fait exception, notamment en 1999-2000, quand le calendrier de la Coupe a été avancé de plusieurs semaines en expérimentation, puis en 2011 et 2013 quand il a fallu avancer la finale pour permettre au stade de Wembley d'accueillir la finale de la Ligue des champions[17].

Contrairement à la Coupe de France largement ouverte aux clubs amateurs (plus de 6 000 clubs y prennent part), la FA Cup est réservée à une élite élargie (660 clubs en 2004-2005 et 736 clubs pour l'édition 2014-2015).

Les clubs participants à la Premier League et à la Football League sont automatiquement qualifiés pour la compétition. Les équipes non-leagues (non professionnelles et évoluant donc entre la cinquième et la dixième division anglaise) doivent passer par une série de tours préliminaires. La compétition proprement dite débute avec l'entrée en lice des clubs de la troisième et quatrième division lors du premier tour. Les clubs de l'élite (Premier League) et de seconde division (Football League) débutent la compétition en 32^e de finale, appelé troisième tour.

Le vainqueur de la compétition est qualifié pour l'édition suivante de la Ligue Europa (ancienne « Coupe UEFA »), organisée par l'UEFA, au niveau de la phase de groupes. Jusqu'en 1998, le vainqueur participait à la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe de football, depuis disparue. Cette qualification est valide même si le club n'évolue pas la saison suivante en Premier League (en cas de relégation notamment).

Si le club vainqueur s'est également qualifié pour la Ligue des champions grâce au championnat, la place en Ligue Europa est jusqu'en 2014 proposée à l'autre finaliste, qui doit dans ce cas passer par le tour préliminaire de la compétition européenne. À partir de la saison 2015-2016, l'UEFA décide que dans ce type de cas, la qualification ira dorénavant au club le mieux classé en championnat[18].

Le vainqueur de la FA Cup dispute également le FA Community Shield, un match de gala (souvent qualifié de « Supercoupe » dans les autres pays) contre le champion d'Angleterre en titre (ou son dauphin, en cas de doublé coupe-championnat).