Costobar

Selon Flavius Josèphe, « Costobar appartenait à une famille de l'Idumée : il était des premiers en dignité dans ce pays, et ses ancêtres avaient été prêtres de Koze (Κωζαι) ( Qôs[8]), que les Iduméens adoraient comme un dieu. Hyrcan (I^er) changea la forme du gouvernement des Iduméens, pour leur donner les coutumes et les lois des Juifs[9]. » Après la conquête de l'Idumée vers -108-107[10], Hyrcan I^er a en effet contraint les Iduméens à la circoncision ; une forme de judaïsation[11] - [10]. « Par attachement au sol natal, ils acceptèrent de se circoncire et de conformer leur genre de vie à celui des Juifs. C'est à partir de cette époque qu'ils ont été des Juifs véritables[12] ».

Costobar « exalté par son bonheur[13] » d'être gouverneur de l'Idumée et le mari de la sœur d'Hérode, « en vint petit à petit à juger indigne de lui d'obéir aux ordres qu'il recevait d’Hérode, indigne des Iduméens d'avoir changé leurs institutions contre celles des Juifs pour vivre sous la dépendance de ceux-ci. Il envoya donc un message à Cléopâtre, pour lui dire que l'Idumée avait toujours appartenu aux ancêtres de cette reine, qu'il était donc juste qu'elle demandât ce territoire à Marc Antoine ; lui-même était prêt à reporter sur la reine tout son dévouement. S'il agissait ainsi, ce n'était pas qu'il fût plus désireux de se trouver sous la dépendance de Cléopâtre ; mais il pensait qu'une fois Hérode privé de la plus grande partie de ses ressources, il lui deviendrait facile de s'emparer lui-même du pouvoir sur les Iduméens, et d'arriver aux plus hautes destinées : il ne mettait, en effet, nulle borne à ses ambitions, ayant un soutien sérieux dans la noblesse de sa race et les richesses qu'il avait amassées avec une patiente avarice ; enfin, il ne voulait que de vastes projets. Cléopâtre demanda le territoire à Antoine, mais elle éprouva un refus. Hérode, informé de cette intrigue, fut sur le point de faire mourir Costobar ; toutefois à la prière de sa sœur et de sa mère, il le relâcha et lui pardonna, mais sans désormais se confier à lui[14]. »

Salomé l'épouse de Costobar et sœur du roi Hérode monte un complot avec l'aide d'un échanson royal qui accuse Mariamne l'Hasmonéenne, la femme d'Hérode le Grand d'avoir tenté de l'empoisonner[15]. Malgré son amour pour Mariamne, Hérode cède à la colère et fait cette fois exécuter sa femme[15] (en 29). Selon Flavius Josèphe, il regrettera ce geste à plusieurs reprises par la suite, oubliant même parfois que Mariamne était morte et demandant à ses serviteurs de la faire venir.

Les assassinats politiques se succèdent, c'est d'abord Alexandra, la mère de Mariamne l'Hasmonéenne qui est exécutée en 28[16]. Puis une série de proches d'Hérode, accusés à tort ou à raison, de complot dont Sohaemos[16]. Toutes ces condamnations reposent sur des accusations de Salomé[16].

Pour une raison inconnue, Salomé veut divorcer d'avec Costobar mais Hérode s'y oppose pour respecter les traditions juives[17]. Elle le dénonce alors auprès d'Hérode[16]. Elle aurait appris que Costobar complotait contre Hérode avec Lysimachos, Antipater Gadias et Dosithéos[16]. Comme preuve de ce complot, elle révèle que lors de la prise de Jérusalem en 37 av. J.-C., alors que Costobar avait été chargé de verrouiller les sorties de la ville, en dépit des instructions d'Hérode il avait non seulement laissé sortir les « fils de Babas » (ou les « fils de Sabbas ») — « de la race d'Hyrcan » donc liés aux Hasmonéens et qui s'étaient opposés à Hérode jusqu'au bout — mais en plus il leur avait emménagé un lieu d'exil à peu de distance de Jérusalem, mais sur le territoire de l'Idumée dont il était gouverneur. Apprenant cela, Hérode fait exécuter Costobar[16] et surprend les « fils de Babas » dans les fermes où ils vivaient depuis douze ans et les fait tous assassiner[18].

Selon Israel Ronen, qui tente d'analyser la société iduméenne sous Hérode le Grand, Costobar en rupture avec Hérode aurait cherché à réinstaurer le culte du dieu national édomite Qôs et à gouverner une Idumée indépendante de la Judée en s'appuyant sur l'Égypte lagide et sa reine Cléopâtre VII[8]. Pour lui, Costobar n'aurait pas mis fin à ses ambitions, même après la mort de Marc Antoine et de Cléopâtre (31), c'est ce qui expliquerait son exécution quelques années plus tard.