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Cosmo Edmund Duff Gordon

Sir Cosmo Edmund Duff Gordon ( – ), 5e baronnet, est un important propriétaire terrien britannique. Après des études à Eton, Duff-Gordon est devenu vice-champion olympique d'escrime. Avec son épouse Lucy, ils voyagent en avril 1912 à bord du Titanic.

Cosmo Edmund Duff Gordon
Cosmo Duff Gordon en 1896
Titre de noblesse
Baronnet
Biographie
Naissance
Décès
Sépulture
Nationalité
Formation
Activité
Père
Cosmo Lewis Duff Gordon (d)
Mère
Anna Maria Antrobus (d)
Conjoint
Lucy Christina Duff Gordon (1863 - 1935, mariage : 1900 - 1931)
Parentèle
Esme Wallace (d) (belle-fille)
Autres informations
Taille
1,83 m
Masse
80 kg
Sport
Titre honorifique
Sir
signature de Cosmo Edmund Duff Gordon
Signature

Lorsque le navire fait naufrage, le couple parvient à survivre avec sa domestique en embarquant dans le canot no 1, qui part avec douze personnes à son bord, étant pourtant prévu pour en transporter quarante. Le fait que le canot ne soit pas retourné chercher d'autres passagers après le naufrage, et les cinq livres données par Duff Gordon aux membres d'équipage de son canot laissent penser à l'opinion que le baronnet a agi lâchement pour sauver sa vie. Cependant, d'autres versions des faits laissent supposer que Duff Gordon n'a donné cet argent que par pure charité.

Après avoir témoigné devant la commission d'enquête britannique, qui ne le blâme pas, Duff Gordon finit sa vie dans un climat de polémiques à son sujet. Il meurt à Londres en 1931.

Biographie

Jeunesse, éducation et carrière sportive
En 1900, Cosmo Duff Gordon a épousé Lucy Sutherland, créatrice de mode ici photographiée en 1919.

Cosmo Edmund Duff Gordon est né le , et est le fils de Cosmo Lewis Duff Gordon et d'Anna Maria Antrobus[1]. Il reçoit une brillante éducation à Eton et y pratique l'escrime. En 1896, il succède à Maurice Duff Gordon et devient le cinquième Baronnet de sa propriété[2].

En 1900, Duff Gordon épouse Lucy Christiana Sutherland, à la réputation sulfureuse. Elle est en effet divorcée et a pour sœur l'auteur de nouvelles érotiques Elinor Glyn[3] - [4]. Lucy est créatrice de mode, et son mari devient directeur de son entreprise, « La Maison de Lucile ».

En 1906, Duff Gordon fait partie de l'équipe d'escrime du Royaume-Uni aux Jeux olympiques intercalaires de 1906 et remporte une médaille d'argent en compétition par équipes à l'épée[5]. En 1908, il fait partie du comité d'officiels consacré à l'escrime au cours des Jeux Olympiques de Londres[6].

Le Titanic

En avril 1912, le couple décide de voyager aux États-Unis en faisant la traversée à bord du Titanic. Le couple voyage sous le nom de Morgan : la raison de ce pseudonyme est peu claire, mais il s'agit peut-être d'ennuis passés de Lucy avec la douane américaine[7]. Sir Duff Gordon et son épouse embarquent dans la soirée du à Cherbourg après avoir emprunté le transbordeur Nomadic pour gagner le navire[8]. Cosmo occupe la cabine A-16 et son épouse la A-20, et tous deux voyagent avec la secrétaire de Lucy[2].

Le à minuit moins vingt, le Titanic heurte un iceberg et commence à sombrer. Le couple et leur secrétaire se retrouvent sur le pont des embarcations, à l'avant du côté tribord, alors que l'équipage commence à affaler les canots. Sur invitation du premier officier Murdoch, tous trois embarquent dans le canot de secours no 1 avec deux Américains et sept chauffeurs : ce canot part aux trois-quarts vide, ayant une capacité de 40 passagers[9] - [10]. Le couple est ensuite ramené à New York par le Carpathia avec les autres survivants. Cependant, la presse annonce leur mort le 16 avril[11], avant de revenir sur cette nouvelle erronée[12].

Fin de vie

Après le naufrage, Cosmo Duff Gordon est appelé à témoigner devant la commission d'enquête britannique dirigée par Lord Mersey, au vu des conditions de son sauvetage. Cependant, l'enquête conclut qu'il n'y a rien que l'on puisse lui reprocher[13]. Cependant, Duff Gordon voit sa réputation définitivement ternie par l'affaire. Il se retire des affaires et vit notamment en Écosse et au Caire[14]. Il meurt le , à l'âge de 68 ans[2].

Lui et son épouse reposent à Londres dans le cimetière de Brookwood[15].

Polémique
En survivant au naufrage du Titanic à bord du canot no 1, le moins rempli de tous, Cosmo Duff Gordon s'est retrouvé au cœur d'une polémique.

Le sauvetage de Duff Gordon prête à polémique. En effet, son canot, presque vide, n'est pas revenu chercher des survivants sur les lieux du naufrage. Lorsque le canot avait été mis à la mer, l'officier Murdoch avait pourtant ordonné au responsable du canot, George Symons, de revenir lorsqu'on l'appellerait pour chercher d'autres passagers[16]. De fait, durant la commission d'enquête britannique, Symons est ouvertement traité de lâche par l'un des enquêteurs, que Lord Mersey rappelle à l'ordre, déclarant : « Laissez donc ce pauvre homme tranquille[17] ! » À bord du canot, le chauffeur Hendrickson a cependant demandé à revenir, mais Lady Duff Gordon a suggéré que les survivants s'agglutinant autour du canot pourraient le faire couler, avis auquel les autres passagers du canot se sont ralliés aussitôt[2].

Au cours de la nuit, Duff Gordon sympathise avec ses compagnons d'infortune, notamment les sept chauffeurs, leur offrant des cigares[16] et engagent une conversation avec eux. Lady Duff Gordon aurait également déclaré à sa domestique, Mabel Francatelli : « Votre belle chemise de nuit est fichue » en voyant le navire sombrer[18]. La conversation aboutit finalement sur le fait que les chauffeurs ont tout perdu, et que la White Star a arrêté leurs salaires à minuit le , comme le veut la règle en cas d'accident[19]. Pour compenser ces pertes, Sir Duff Gordon décide de remettre à chacun cinq livres (le salaire mensuel d'un chauffeur à l'époque étant de 6 £) : ce point est par la suite pris pour une tentative de corruption des chauffeurs pour ne pas retourner sur le lieu du naufrage[20].

De plus, une fois à bord du Carpathia, Duff Gordon et son épouse se font photographier avec les sept chauffeurs rescapés avec eux, ce qui contribue à accumuler les soupçons à leur sujet[21]. Cosmo Duff Gordon doit de fait apparaître devant la commission britannique pour se défendre de ses accusations, dont il est lavé[2].

Notes et références
  1. (en) The Genealogy of the Duff Family. Consulté le 10 janvier 2010
  2. (en) Sir Cosmo Edmund Duff Gordon, Encyclopedia Titanica. Consulté le 10 janvier 2010
  3. (en) Lucy Christiana, Lady Duff Gordon (Mrs Morgan) (née Sutherland), Encyclopedia Titanica. Consulté le 10 janvier 2010
  4. (en) Finding Aid for the Elinor Glyn Papers, undated , University of North Carolina. Consulté le 10 janvier 2010
  5. (en) The Olympian Games, The Times sur Encyclopedia Titanica. Consulté le 10 janvier 2010
  6. (fr) Les sportifs à bord du Titanic, Le Site du « Titanic ». Consulté le 10 janvier 2010
  7. Hugh Brewster et Laurie Coulter 1999, p. 25
  8. Mark Chirnside 2004, p. 141
  9. Gérard Piouffre 2009, p. 175
  10. Composition du canot n°1, Le Site du « Titanic ». Consulté le 11 janvier 2010
  11. (en) Profound Grief Felt over Paris - Lady Duff Gordon and her Husband Probably Among the Dead, Associated Press sur Encyclopedia Titanica. Consulté le 11 janvier 2010
  12. (en) The Duff Gordons, New York Times sur Encyclopedia Titanica. Consulté le 11 janvier 2010
  13. Hugh Brewster et Laurie Coulter 1999, p. 76
  14. Philippe Masson 1998, p. 185
  15. (en) Sir Cosmo Duff Gordon, The Brookwood Cemetery Society. Consulté le 12 janvier 2010
  16. Mark Chirnside 2004, p. 171
  17. Mark Chirnside 2004, p. 205 - 206
  18. (en) Letter clears 'blackguard of the « Titanic »' , The Telegraph. Consulté le 12 janvier 2010
  19. Mark Chirnside 2004, p. 206
  20. Gérard Piouffre 2009, p. 177
  21. Simon Adams 1999, p. 37

Annexes

Articles connexes

Bibliographie
  • Simon Adams (trad. de l'anglais), La Tragédie du « Titanic », Paris, Gallimard, , 59 p. (ISBN 2-07-052754-9)
  • Hugh Brewster et Laurie Coulter (trad. de l'anglais), Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le « Titanic », Grenoble/Toronto (Ontario), Glénat, , 96 p. (ISBN 2-7234-2882-6)
  • (en) Mark Chirnside, The Olympic-class ships : « Olympic », « Titanic », « Britannic », Tempus, , 349 p. (ISBN 0-7524-2868-3)
  • Philippe Masson, Le Drame du « Titanic », Paris, Tallendier, , 311 p. (ISBN 2-235-02176-X)
  • Gérard Piouffre, Le « Titanic » ne répond plus, Paris, Larousse, , 317 p. (ISBN 978-2-03-584196-4)

Liens externes
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