Cor dans le jazz

En 1950, Julius Watkins s'installe à New York pour étudier à la Manhattan School of Music. Alors qu'il travaille avec le groupe de Milt Buckner, Watkins estime qu'il n'est pas suffisamment intégré aux arrangements du groupe faits par Buckner. Il continue à enregistrer avec des artistes de renom comme Thelonious Monk, mais ne se contente plus d'être un sideman. En juillet 1954, naît ainsi le Julius Watkins Sextet. L'équipe se compose de Watkins au cor, Frank Foster au saxophone ténor, Perry Lopez à la guitare, Oscar Pettiford à la basse, Kenny Clarke à la batterie et George Boucher au piano. Ensemble, le sextet enregistre neuf morceaux sur deux albums. Watkins écrit lui-même six compositions originales figurant sur ces albums.

Willie Ruff et Ivory Mitchell se lancent dans la formation du Mitchell-Ruff Duo après avoir quitté le groupe de Lionel Hampton. Il s'avère que Ruff et Mitchell jouaient déjà ensemble quand ils étaient en poste à la base aérienne de Lockebourne près de Columbus, dans l'Ohio. Pour leur première apparition, le duo met en vedette Mitchell au piano et Ruff à la basse, qu'il prend pour donner un concert à la demande de Mitchell. Mais après cette première fois, Ruff joue du cor, parfois de la basse, et Mitchell du piano. Ils travaillent sans relâche et jouent face à un certain nombre de groupes populaires, se produisant pendant l'entracte au Café Bohemia pour Max Roach, Stan Getz, Horace Silver, JJ Johnson et Jimmy Smith.

Le duo passe du Café Bohemia au Birdland lorsqu'ils sont engagés comme groupe d'entracte pour Count Basie. Sachant qu'ils ne peuvent pas rivaliser directement avec le blues musclé de Basie, le duo tire profit de sa différence avec le son de Basie, jouant avec un son doux et moelleux. En mettant en valeur leur différence sonore, Ruff et Mitchell continuent d'obtenir des contrats au Birdland pour jouer pendant les entractes d'autres grands groupes comme ceux de Miles Davis, Dizzy Gillespie, Sarah Vaughan, Lester Young, Dinah Washington et d'autres[3].

John Graas est l'un des plus grands arrangeurs de jazz orchestral. Avant de faire des arrangements Graas joue du cor avec beaucoup de musiciens de jazz célèbres comme Paul Whiteman, Stan Kenton et Glenn Miller. Au début des années 1950, il commence à composer de la musique third stream, avant même que le terme ne soit défini. Tout au long de sa carrière, il arrange et interprète de nombreuses bandes son de jazz populaires. Ses plus grandes réalisations restent cependant ses compositions pour orchestre de jazz avec cor.

Dès son plus jeune âge, Schuller écoute du jazz et de la musique classique. Ayant grandi dans une maison avec son père, violoniste, il a d'abord considéré la musique classique comme étant de meilleure qualité musicale et culturelle que le jazz. Un soir, Schuller découvre en écoutant Duke Ellington que le jazz est plus intellectuel que son père ne l'avait considéré au départ. il entreprend de transcrire les enregistrements d'Ellington et d'étudier son travail, comme il le faisait avec les enregistrements de musique classique. Après un certain temps, Schuller commence à jouer dans des groupes de jazz, à une époque où il y a encore relativement peu de cors dans les groupes de jazz[6].

Schuller fait ses premiers pas en tant que chef d'orchestre en travaillant dans un groupe avec JJ Johnson. Johnson écrivait des œuvres gigantesques en plusieurs mouvements et Schuller, étant le seul chef d'orchestre, se retrouve obligé de les reprendre. Il se consacre ensuite à la composition et à l'arrangement, bien qu'il ait commencé à composer plus tôt sans être reconnu. Son premier morceau Jumpin in the Future est une composition de jazz atonale basée sur une musique dodécaphonique.

Cependant, dès que Schuller commence à composer, il cesse de jouer du cor. Après avoir passé trop de temps loin de l'instrument, il estime qu'il n'a plus assez de cran pour continuer à jouer. Pourtant, la plupart de ses œuvres third stream comprennent des parties de cors.

John Clark est peut-être le plus grand corniste de jazz après Julius Watkins. Il participe à de nombreux concerts de jazz et d'enregistrements en studio, et reste toujours actif aujourd'hui.

Le soliste et musicien de studio Adam Unsworth est professeur associé de cor à l'Université du Michigan à Ann Arbor. En tant qu'interprète, il se consacre à la création et à l'interprétation d'œuvres de compositeurs vivants, dans le but d'élargir son répertoire et de redéfinir les frontières du cor. Son dernier album, intitulé Balance, est un enregistrement de jazz pour cor, quintette de jazz et orchestre de chambre, qui contient des arrangements de ses compositions originales.

Le corniste de jazz Tom Varner en 1999.

Tom Varner est aujourd'hui l'un des cornistes de jazz les plus connus. Il étudie avec Julius Watkins dans les années 1970. Après avoir travaillé avec de nombreux musiciens et groupes de jazz de renom en tant que sideman, il se lance à la tête de son propre groupe. À partir des années 1980, il fonde ses propres groupes, mettant en vedette le cor. Aujourd'hui encore, il compose et anime des enregistrements. Après des années passées à New York, Varner vit à Seattle où il travaille au Cornish College of the Arts[7].

Autre élève de Julius Watkins, Vincent Chancey est un autre exemple d'artiste contemporain qui met en valeur son talent de corniste dans le jazz. Après avoir joué en tant qu'accompagnateur sur plus de 150 enregistrements, Chancey commence à enregistrer ses propres albums de jazz, avec le cor. Son premier album sorti en 1993 sous le titre Welcome, Mr. Chancey se compose d'un quatuor avec Chancey au cor, une guitare électrique, une basse et une batterie. En 1996, il enregistre un deuxième album, Vincent Chancey and Next Mode avec quatre autres instruments, saxophone ténor, piano, basse et batterie[8] - [9].

Tom Bacon est considéré comme l'un des fondateurs du cor jazz moderne. Après la mort de Julius Watkins, Tom Bacon reprend son idée de faire entendre le cor dans le monde du jazz. C'est un virtuose qui commence sa carrière professionnelle à l'âge de 18 ans avec le Chicago Civic Orchestra. Bien que la plupart des études musicales de Bacon n'aient pas été dans le jazz, il s'est inspiré de grands noms comme Duke Ellington et Ella Fitzgerald pour jouer du jazz. Il enregistre un album The Flipside avec des œuvres écrites exclusivement pour cor jazz solo ; sept de ces œuvres sont écrites spécifiquement pour Bacon dont deux écrites par lui-même.

Né à Chattanooga, dans le Tennessee, Mark Taylor fait partie de la « génération montante » des cornistes de jazz. Après des études supérieures avec Dave Holland et George Russell au New England Conservatory de Boston, Mark Taylor déménage à New York où il joue et enregistre avec une multitude de géants modernes et sort trois CD en tant que leader, QuietLand chez Mapleshade Records et Circle Squared et At What Age sur son propre label Taymons Music. Mark travaille avec la légende du jazz Max Roach en tant que soliste et avec les compositeurs talentueux et reconnus Henry Threadgill (Very Very Circus), Muhal Richard Abrams et Anthony Braxton, parmi bien d'autres. Il se produit dans des clubs de jazz, des festivals et des salles de concert en Finlande jusqu'en Syrie et participe en vedette au tout premier Julius Watkins Jazz Horn Festival au Knitting Factory à New York[10].

Né à Moscou, Shilkloper maîtrise les techniques les plus avancées du cor et du cor des Alpes. Selon Leonard Feather, sa maîtrise du cor et sa créativité ont établi un nouveau standard[11].

Après des études au Conservatoire national de région de Strasbourg dans la classe de Roger Abraham et Georges Delvigne, Renaud Leipp entre au Conservatoire national supérieur de musique de Paris dans la classe de Georges Barboteu et continue sa formation dans des classes de maître avec Patrice Petitdidier et Hermann Baumann. Il intègre ensuite l’Orchestre philharmonique de Strasbourg[12] et participe à de nombreuses créations avec l’ensemble Linéa, l’Accroche Note. Sa passion du jazz le conduit à devenir membre de l’Orchestre Régional de Jazz d'Alsace (ORJA) pendant 10 ans.

En 1988 il participe au premier concert du groupe "Vibraphone Special Project" (V.S.P) dans lequel il joue du cor d'harmonie et du cor des Alpes lors du festival Jazzdor à Strasbourg. En 1995 , en tant que président , il est un des membres fondateurs du collectif associatif VSP Orkestra avec Ghislain Muller, Francis Baur, Arkady Shilkloper, Serge Haessler, Pascal beck et Luc Grislin.

Après avoir enregistré des styles de jazz plus « traditionnels » avec des artistes de renom tels que Sonny Rollins, Miles Davis et Gil Evans, Alex Brofsky se tourne vers l'acid jazz. Il expérimente de nombreux styles différents et rencontre le succès avec son groupe acid jazz AB+. Son dernier travail est une collaboration avec le chanteur Michael Slattery (Helen's Funeral Band - Living Slowly). Il sort également un album par le biais d'un label britannique - Adaptation Music[13]. Alex Brofsky figure sur le disque Ohio du rappeur américain Stalley. Il compose et joue les parties de cor et de Rhodes 73 sur un rythme de D.A. Doman pour la chanson What it Be Like. Le titre est produit par David D.A. Doman pour Maybach Music et fait intervenir Stalley et Nipsey Hussle.

Le Julius Watkins Jazz French Horn Festival a été organisé par Tom Varner et s'est tenu chaque année de 1994 à 1998 à New York, en commençant à la Knitting Factory[14]. Le Festival a été créé pour célébrer l'héritage de Watkins et promouvoir le développement continu de l'art du cor dans le jazz. Dans les cinq premières années, Varner, John Clark, Vincent Chancey, Mark Taylor, David Amram, Doug Hill, Deborah Thurlow, Robert Routch, Marshall Sealy, Alex Brofsky et Ray Alonge ont fait partie des artistes et des orateurs ayant participé au festival.

Après 11 ans d'absence, le festival est relancé en 2009 par Tom Varner à Seattle au Cornish College of the Arts, avec la participation de Varner, Vincent Chancey, John Clark et Adam Unsworth, tous de grands cornistes de jazz contemporain[15]. La septième et dernière édition a lieu en 2012 à l'Université du Commonwealth de Virginie située à Richmond.