Conditions météorologiques lors du débarquement de Normandie

Carte météorologique le 5 juin 1944.

Neptune, la phase initiale d'Overlord débuta le 24 mai, les premiers appareillages débutant le 2 juin, pour un débarquement prévu le 5. L'anticyclone couvrant les îles Britanniques fin mai se décala vers le nord et un système dépressionnaire se mit en place sur l'Atlantique nord. Le 4 juin, l'anticyclone des Açores se décala vers l'ouest et les dépressions (une sur l'Écosse et une au large de Terre-Neuve) se creusèrent pour atteindre 985 hPa le 5 juin. Les conditions météo exécrables interdirent le débarquement ce jour-là.

Le 6 juin, une dorsale anticyclonique remonta entre les deux dépressions, bloquant la dépression atlantique et affaiblissant la dépression britannique[2]. L'amélioration, qui avait été prévue, permit à Eisenhower de décider in-extremis le 5 au matin de lancer l'opération le lendemain quand les Allemands avaient, de leur côté, relâché leur surveillance.

James Stagg, prévisionniste en chef.

Les Alliés disposaient de trois groupes de météorologistes : la Royal Navy, le Met Office et l'USAAF, qui travaillaient indépendamment, se rapportant au Group captain James Stagg chef prévisionniste au quartier-général, pour fournir des conseils au général Dwight Eisenhower sur sa planification de l'opération Overlord. L'équipe de la Royal Navy était composée du commandant Geoffrey Wolfe et du capitain de corvette néo-zélandais Lawrence Hogben, l'équipe civile du Met Office comptait Charles K. M. Douglas et le norvégien Sverre Petterssen de l'armée de l'air norvégienne et l'équipe de l'USAAF était formée de Irving P. Krick et de Ben Holtzman[3]. Stagg était un géophysicien et n'avait que deux ans d'expérience en prévision dans le désert irakien mais fut nommé pour ses compétences administratives et de coordination[3].

Les trois équipes avaient des méthodologie de prévision fort différentes : les américains utilisaient la méthode des analogues qui compare la configuration météo avec une banque de situations typiques antérieures pour faire la prévision alors que les Britanniques utilisaient la théorie des fronts et les radiosondages[4]. Ces différences ont mené à de vives discussions qui ont été rapportées dans les biographies des protagonistes[4]. La prévision de 5 jours était assez hasardeuse à cette époque mais le 28 mai, lors d'une conférence téléphonique, Petterssen a averti que la situation en altitude devenait instable de l'autre côté de l'Atlantique et que la circulation d'ouest se renforçait ce qui amènerait probablement du mauvais temps persistant dès le 2 juin. L'opinion était partagé à la Royal Navy mais l'américain Krick ne voyait rien d'autre qu'un temps calme continu tout au long des cinq jours[5].

Petterssen et Krick ont fait valoir leurs arguments avec force : Petterssen ne risquerait pas souvent une prévision à si long terme, mais il pensait avoir vu se dessiner un schéma exceptionnellement fort alors que Krick, extrêmement confiant quant à ses compétences de prévisionniste à long terme, faisait valoir son étude des données météorologiques remontant à 50 ans. Le colonel Donald N. Yates de l'USAAF, adjoint de Stagg et un ancien étudiant de Krick, a réussi à obtenir que les deux hommes travaillent de concert et à 4 h 30 le matin du 4 juin, la prévision fournie a contribué de manière significative à la décision d'Eisenhower de remettre le débarquement au 6 juin[4]. En effet, chacune des trois équipes avait prévu une accalmie d'une durée d'au moins 36 heures pour cette date grâce à la très bonne couverture météo des Alliés. Heureusement, la prévision s'est avérée bonne car le 19 juin, la prochaine date possible pour un débarquement, une des plus violentes tempêtes du siècle affecta La Manche.

Les cartes synoptiques britanniques du 6 juin prévoient[6] :

• à 3 heures légales (1 heures UTC), des vents de secteur ouest à nord-ouest de 25 nœuds (46 km/h) et une couverture nuageuse de 3/4 sur l'ouest de la Manche et des vents de secteur ouest 15 nœuds (28 km/h) sur le Pas-de-Calais avec une couverture de 4/4 ;
• à 9 heures légales, le vent mollit à 20 nœuds (37 km/h) sur l'ouest et tourne au nord-nord-ouest sur l'ensemble de la Manche, la nébulosité est de 1/2.

Le système de fronts lié à la dépression de Terre-Neuve est encore sur l’Atlantique et repoussé au nord par la dorsale de l'anticyclone des Açores.

Les prévisions donnent[7] :

• Amélioration de douze heures le 6 juin au matin.
• Vent Ouest-Sud-Ouest virant à l'Ouest et mollissant force 5 puis continuant à décroître progressivement avant un renforcement dans l'après-midi.
• Temps variable avec averses, visibilité généralement bonne.
• Vagues de deux mètres mollissant lentement.
• Évolution ultérieure incertaine, vents d'Ouest et détérioration se poursuivant.

Une analyse actuelle des cartes allemandes, retrouvées par le service météorologique allemand, montra que leurs prévisionnistes ont continué de prévoir que les conditions météorologiques devraient rester impropres à un assaut allié car ils n'identifièrent pas cette dorsale et ne virent pas l'accalmie. Ils prévoyaient deux semaines de mauvais temps[1]. La carte allemande[6] prévoit à 8 heures des vents d'ouest de 20 à 25 nœuds sur toutes les côtes de la Manche et jusqu'à 30 nœuds en Bretagne avec le passage d'un front occlus en journée.

Pleine lune le 6 juin.

Le temps était couvert avec des nuages bas non prévus, la température moyenne était de 16 °C[6]. Le vent mollit à partir de 5 heures du matin, passant de force 6 à force 4, tournant à l'ouest ou ouest nord-ouest[6]. Mais il était encore rapporté au Sud Sud-Ouest force 5 au début des opérations de débarquement sur Omaha avec une mer confuse[8]. La mer au large avait des creux de 1 à 1,50 m.

Les courants de marée sont alternatifs et portent à l'est (resp. au sud-est devant Utah) de la basse mer à une heure avant la pleine mer et à l'ouest (resp. au nord-ouest) de la pleine mer à une heure avant la basse mer[6]. Le courant a une vitesse maximum à mi-marée de l'ordre de 2,5 nœuds (4,6 km/h) au large et de 2 nœuds (3,7 km/h) à la côte pour les coefficients concernés. Il s'annule lors de la renverse.

Coefficient matin : 75, coefficient soir : 79.

Coefficient matin : 82, coefficient soir : 85.

• (en) Peter Caddick-Adams, Sand & Steel: A New History of D-Day, Londres, Hutchinson, 2019, 1025 p. (ISBN 978-1-84794-8-281, OCLC 1104522036).

• Guerre météorologique de l'Atlantique nord

• « Prévisions en ligne du SHOM ».
• (en) « Weather information relating to D-Day and Operation Overlord », Met Office (consulté le 18 décembre 2019).