Condition des femmes en Mauritanie

L'espérance de vie à la naissance est en croissance relativement régulière, passant de 45,5 ans en 1960 à 66,5 ans en 2019, et est supérieure à l'espérance de vie moyenne en Afrique subsaharienne (respectivement 41,8 et 63,4 ans), inférieure à la moyenne mondiale de 75 ans en 2019[4]. La prévalence contraceptive est faible, passant de 0,8 % à 17,8 % en 2015. Le taux de fertilité baisse sur la période, passant de 6,8 à 4,5 enfants par femme[5].

La Mauritanie a comblé dans les années 1985-1995 une partie de son retard en matière d'inscription des filles dans l'enseignement primaire, bien que persistent des disparités régionales avec des écarts allant jusqu'à 15 %, et que le nombre de filles effectuant une scolarité d'au moins 5 ans diminue entre 1990 et 1997 (de 74 % à 66 %). Le taux d'analphabétisme des femmes est alors de 60 %. Dans le secondaire en revanche leur taux d'inscription reste très faible (5 %)[6]. En 2019, le taux des élèves terminant le premier cycle du secondaire est quasiment égalitaire, à 45 % pour les filles et près de 47 % pour les garçons[7]. Parmi les freins à un meilleur accès à l'éducation (touchant les deux sexes), figurent le nombre important d'écoles ne proposant pas un cycle complet, la faible présence d'enseignants qualifiés et les difficultés liées à l'enrôlement préalable obligatoire à l'état-civil[8].

En terme d'accès et de participation des femmes à la vie économique, la Mauritanie est classée 177^e au plan mondial. Plusieurs facteurs concourent à ce classement : des droits fonciers restreints, un accès plus difficile au crédit bancaire et à l'emploi, des inégalités salariales sociologiquement acceptées sans mécanisme juridique protecteur, etc.[9]

La question de l'accès au foncier est déterminante dans ces inégalités, compte-tenu de l'importance au niveau national de l'agriculture et de l'élevage[10], et 80 % de la population habitant en milieu rural[11]. Or les femmes ne représentaient en 2015 que 7,9 % des propriétaires fonciers[10]. Ce taux descend même à 2,4 % dans la région du Trarza. À l'origine, l'explication provient du droit coutumier, qui excluait les terres de l'assiette de l'héritage : il était entendu dans des sociétés toutes patriarcales que seuls les hommes pouvaient être propriétaires, comme l'illustre un proverbe soninké affirmant que « la femme, c’est l’édificatrice de la concession des autres »[11]. Malgré des réformes juridiques datant des années 1980-1990, et prévoyant la possibilité d'obtenir une concession temporaire ou définitive pour toute personne travaillant la terre, l'écart ne s'est que très légèrement réduit. Au sein des familles traditionnelles, le renoncement des femmes à leur droit à la terre est vécu comme une obligation morale que les femmes se sont imposée d'elles-mêmes afin de ne pas rompre l'harmonie familiale. Les procédures d'accès à la terre, qu'ils se fassent via des coopératives de femmes que le gouvernement a souhaité favoriser, ou à titre individuel, est une procédure très complexe s'inscrivant dans la durée. Bon nombre de femmes finissent par renoncer devant ces difficultés, qui exigent par ailleurs un niveau d'alphabétisation et de connaissances textuelles que nombre d'entre elles n'ont pas. S'y ajoute un obstacle financier puisque, dans la vallée du fleuve Sénégal par exemple, 85 % des femmes n'ont pas accès au crédit[11]. Enfin, même quand elles sont épaulées par des ONG, les difficultés institutionnelles ne disparaissent pas pour autant : ainsi, deux ONG intervenant depuis 2016 dans la région du Gorgol indiquent qu'aucun des 271 dossiers déposés entre 2016 et 2019 n'a abouti, tout ou partie d'entre eux n'étant pas transmis par la préfecture aux échelons supérieurs, aux motifs de modifications à venir de la loi[12].

La loi mauritanienne prévoit un congé maternité de 98 jours. Toutefois, celui-ci ne trouve pas toujours à s'exercer, aucune loi n'interdisant le licenciement pour cause de grossesse, fréquent dans les faits. De plus, le montant du congé-maternité est calculé sur une assiette très faible, le salaire pris en compte étant plafonné à hauteur de la tranche cotisable, soit 7 000 MRU (196 USD). Il n'existe pas de congé de paternité rémunéré ou de congé parental susceptible d'encourager une répartition plus équitable des responsabilités parentales[10].

Maalouma Mint Mokhtar Ould Meidah dite Malouma, chanteuse devenue sénatrice en 2007.

La première femme nommée ministre est Aïssata Kane, en 1975, qui milite depuis 1957 pour l'éducation des filles[13]. En 2006, une loi met en place des quotas de 20 % pour les élections municipales et législatives[14] mais cette loi est mise en échec en 2009, avec la conservation de 20 places réservées aux femmes pour les législatives tandis que le nombre de députés passe de 95 à 146[15].

En 2017, 67 % des femmes auraient été victimes de MGF[16].

Malgré les lois abolitionnistes, l'esclavage reste pratiqué, voire encouragé par le gouvernement, avec des estimations faisant part de 20 % de la population haratine touchée. Bien que non spécifiquement genré, cet esclavage à visée sexuelle ou de travail touche aussi bien les femmes que leur descendance[17].

Le mariage précoce, dans la plus tendre enfance, est une pratique traditionnelle, qui n'impliquait alors que des échanges de présents symboliques. En 2008, un observateur note que cette pratique est devenue un vrai trafic commercial, les enfants étant remises aux futurs maris, y compris via des réseaux de passeurs vers l'Arabie Saoudite[18].

En 2017, 35,2 % des filles sont mariées avant l'âge de 18 ans, avec une proportion plus forte (jusqu'à 55 %) en milieu rural qu'en milieu urbain (24 % dans les milieux aisés de Nouakchott pour le taux le plus bas)[16]. L'âge minimum légal de 18 ans n'est pas respecté, car jugé contraire aux règles de l'Islam[18], certains députés défendant au contraire de fixer cet âge à 9 ans[19].

La polygamie est autorisée en Mauritanie, elle touche en 2013 5,62 % des hommes et 13,55 % des femmes[20].

Un quart des femmes ont un premier enfant avant leur 18 ans[21].

En 2000, le gavage, qui vise à répondre à un idéal d'obésité des hommes afin de marier les jeunes filles, concernait 22 % de la population féminine, malgré les campagnes antiobésité[13]. En 2019, la pratique reste très répandue dans le désert, avec une estimation de 40 %, et reste répandue dans les zones rurales[22].