Compagnie des mines d'uranium de Franceville

L'industrie (pétrolière et minière notamment) importée au Gabon a bouleversé les structures socioculturelles[14] et urbanistiques[15].

Seuls quelques dizaines d'habitants vivaient sur le territoire des principales mines d'uranium au Gabon. À Mounana, la COMUF a induit l'apparition d'une ville champignon dès 1961 avec ses premiers logements miniers, suivi de la construction d'autres quartiers alors que d'autres gisements sont exploités (Mikoulongou en 1965, Boyindzi en 1967 et Okelobondo en 1974) alors que les chocs pétroliers dopent le marché de l’uranium notamment pour la France qui a fortement développé sa filière électronucléaire et qui achète 80 % des exportations de la COMUF qui double en quelques années sa production d’uranium (qui passe de 500 t/an pour la période 1960-1974 et grimpe à 1 000 t/an la décennie suivante), la population de la ville-champignon grandit alors au rythme de la production d'uranium, au point d'obtenir un statut de préfecture (en 1977) mais se trouve sans ressources à la fermeture des mines. Ainsi la population de Mounana chute de 6500 en 1993 [16] à 4 000 hab. en 2000 (soit -38 %), la ville champignon risquant de devenir ville-fantôme[17].

Non loin de la grande Forêt tropicale et plutôt en zone de savane, pour limiter les coûts de transport, les unités industrielles ont été construites le plus près possible des mines et à Mounana en surplomb des rivières Ngamaboungou et Mitembé qui recevront durant plusieurs décennies des eaux d'exhaure radioactives, acides [18], corrosives et polluées par des métaux lourds et du radon[19] Une partie du réseau d'eau potable aurait pu être également contaminé[20] - [21] - [22].

Selon un rapport de l'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques (rapport déposé le 19 mars 1996), « il semble que le site de stockage de Mounana ait une histoire spéciale (...) dans les 15 premières années de l'exploitation (1961-1975), les résidus de traitement étaient déversés directement dans le lit de la rivière Ngamaboungou. Cette pratique a dû progressivement être jugée peu acceptable par COMUF, filiale gabonaise de COGEMA. En effet la Ngamaboungou se jette dans la Mitembe, affluent du Lekedi, qui lui-même se déverse dans l'Oboué, fleuve dont la puissance symbolique est forte au Gabon. Des études de réhabilitation ont été engagées en 1984 et les premiers travaux ont débuté en 1985. Le lit de la rivière a été aménagé et enroché sur environ 2 500 m et les "sables stériles" épandus dans le lit de la rivière ont été recouverts par 30 à 50 cm de latérite compactée. Les travaux ont été interrompus provisoirement en juillet 1990, date à laquelle a été construite une digue barrant le lit de la rivière. Près de 500 000 m² au total ont été recouverts avec 200 000 m³ de matériaux. Les résidus de l'usine de traitement sont aujourd'hui stockés en amont de la digue, à l'abri de laquelle ils peuvent décanter, Seules les eaux de décantation s'échappent de la retenue pour rejoindre le cours normal de la rivière. 1,6 M tonnes de sables au total auraient été stockés dans la Ngamaboungou »[23].

Les mines souterraines : elles ont été beaucoup plus discrètes dans le paysage, mais ont aussi laissé des séquelles minières (émanation de radon via les puissants ventilateurs utilisés pour aérer les galeries de mines. Des risques d'affaissements miniers ou d'effondrement ou de pollution de la nappe à partir des galeries sont aussi à prendre en compte (27 km de galeries avaient déjà été creusées en 1980, 20 ans avant la fermeture de l'entreprise).

Une remodelage du relief a été fait, mais des phénomènes d'érosion et de ruissellement sont encore localement visibles sur l'imagerie aérienne ou satellitale et de l'uranium est encore présent à l'air libre.

Certains auteurs et diverses ONG signalent un nombre anormal de pathologies pulmonaires chez les anciens ouvriers, mais aussi d'un nombre anormal de malformations congénitales observées à Mounana et aux environs chez les nourrissons et les jeunes (« macrocéphalie, naissance d‟enfants avec des crânes « transparents », absences de membres, etc.) et des cas de « tuberculose » assez importants parmi les anciens employés de la COMUF » ainsi que de maladies dermatologiques, ophtalmologiques ou cardiovasculaires[24]).

Des ONG (Aghir In’Man, alerte Sherpa et la CRIIRAD notamment) s'inquiètent des risques de pollution de l'eau et du fait que les populations riveraines non informées des risques par AREVA utilisent des matériaux radioactifs pour construire des bâtiments (hôpitaux, maternité, école). Des rapports dénoncent la négligence coupable du groupe AREVA : manque d’information des travailleurs quant à la dangerosité du minerai exploité, absence de protections adaptées, manque de fiabilité des dispositifs de contrôles radiologiques, dépassement des normes sanitaires conduisant à l’exposition des populations à un risque sanitaire inacceptable selon l'ONG Sherpa[25].

Le 13 mars 2007 Anne Lauvergeon en déplacement à Niamey, a annoncé qu'AREVA avait entrepris auprès des gouvernements concernés les démarches permettant la création d’un observatoire de la santé autour de ses sites miniers, notamment en Afrique. Areva annoncera en avril 2009 une procédure de création d'un tel observatoire au Gabon, visant « le suivi de la santé des anciens travailleurs exposés à l’uranium et l’étude de l’impact potentiel des activités minières sur la santé des populations gabonaises riveraines (...) Si des cas de maladies imputables à l’activité professionnelle étaient mis en évidence, les soins correspondants seraient pris en charge par AREVA à l’identique de la couverture médicale française. »[9] (à partir de plus d’un million de données saisies pour la région de Mounana, au Gabon selon AREVA [26], dont la première réunion (de création de l'OSM) se tiendra le 19 octobre 2010 avec les ONG SHERPA et Médecins du Monde[24]. Fin 2012 L'OSM a examiné 650 anciens travailleurs de la COMUF sur le site de Mounana[24]. C'est une action inédite mais l'ONG SHERPA quitte le dispositif et sort des accords signés avec AREVA et Médecins du monde le 18 décembre 2012 « Face à l’inaction d’AREVA, à l'enlisement de la procédure d’indemnisation[27] et au mécontentement de la société civile »[24]

• Commissariat à l'Énergie atomique
• COGEMA
• Énergie nucléaire en Afrique
• AREVA

• Barret J (1979) La Mise en valeur des ressources du sous-sol gabonais, thèse de doctorat de 3^e cycle de géographie, université Paul-Valéry, Montpellier, 301 pages
• Bongue-Boma P(1980) Les Effets de l’implantation de la COMILOG et de la COMUF sur l’emploi et les revenus dans la région du Haut-Ogooué (Gabon) Thèse de doctorat de 3^e cycle, Science économique, Grenoble, Université de Grenoble
• Chauvet RJ (1975) Description du gisement d'uranium d'Oklo. IAEA. Sym, 204, 53-66.
• Delavine M (1982) Uranium milling at COMUF. In CIM BULLETIN (Vol. 75, No. 842, p. 116-116). 101 6TH AVE SW, STE 320, CALGARY AB TZP 3P4, Canada : Canadian Inst Mining Metallurgy Petroleum. janv 198
• Ndong R (2009) Les Multinationales extractives au Gabon: le cas de la compagnie des mines d'uranium de Franceville (COMUF), 1961-2003 (Doctoral dissertation, Lyon-2) (résumé).
• Daoud S & Getti J (2007) Areva au Gabon: Rapport d’enquête sur la situation des travailleurs de la COMUF, filiale gabonaise du groupe Areva-Cogéma ; Sherpa, April, 4.
• Hecht G (2012) Being nuclear: Africans and the global uranium trade. MIT Press (extraits avec Google book).
• Ndong R (2012) La recherche de l'uranium en Afrique française et la naissance de la Compagnie des mines d'uranium de Franceville (COMUF), 1946-1958. Outre-mers, 100(374-375), 275-297 (Notice Inist-CNRS)
• Tardieu Y (1970) Rapport de synthèse sur le gisement de Mounana. Rapport interne COMUF.
• Loueyit CJ (Ministry of Mines, Energy, Oil and Hydraulic Resources, Libreville (Gabon)); Fourcade, S.; Nzengue, J.C. (COMUF, Mounana (Gabon)); Bernhard, S.B. (ALGADE, Limoges (France)) (2000), Study of the post-closure provisions for managing solid tailings from the extraction and processing of uranium ores resulting from the industrial activities of the COMUF company at Mounana (Gabon) Study of the post-closure provisions for managing solid tailings from the extraction and processing of uranium ores resulting from the industrial activities of the COMUF company at Mounana (Gabon) ; International symposium on the uranium production cycle and the environment. Book of extended synopses ; International Atomic Energy Agency, Vienna (Austria); 315 p; Oct 2000; p. 186-187; International symposium on the uranium production cycle and the environment; Vienna (Austria); 2-6 Oct 2000;