Commanderie de Valcanville

Le commanderie est situé à proximité de l'église Notre-Dame de Valcanville, dans le département français de la Manche, face à l'antique abbaye du Licornet qui se dressait au Vicel, de l'autre côté de la Saire[1].

Vers 1125, Henri I^er Beauclerc, duc de Normandie et roi d'Angleterre, fils de Guillaume le Conquérant, donne aux Templiers le fief de Valcanville, avec son extension dans la paroisse de Canteloup et les villages de Saussetours-en-Théville et Vesly[2], sept ans après la constitution de l'ordre[1], à condition d'y édifier une commanderie[3].

Après la suppression de l'ordre du Temple et la dévolution des biens de l'ordre du Temple, en 1313, Valcanville est attribué aux Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem qu'ils posséderont durant plus de 400 ans, jusqu'à son abolition à la Révolution.

Le commandeur, à la fois seigneur spirituel et temporel de la paroisse avait le droit de moyenne et basse justice dans toute l'étendue de sa commanderie, qu'il faisait exercer par un sénéchal, un greffier et un prévôt, qui tenaient les plaids de la juridiction sous la grande porte d'entrée de la commanderie[1]. Les commandeurs Hospitaliers, ne dépendant nullement de l'évêque, étaient les patrons de l'église et nommaient le curé et les vicaires. L’évêque, qui ne pouvait pénétrer dans le chœur de l'église, administrait le sacrement de Confirmation depuis la nef[1]. Les hommes de la commanderie étaient exempts de tout logement de gens de guerres et devaient placer sur la façade de leur demeure la croix à huit pointes[4].

En 1630, François Juhel, seigneur de la Jocasserie (Ancteville) racheta au commandeur de Valcanville le fief d'Ancteville, ancienne propriété des Templiers[5].

La commanderie de Valcanville détenait sur le territoire le manoir seigneurial entourée de douves avec un bâtiment à usage d'hôpital et deux moulins banaux, le Grand-Moulin et le Petit-Moulin, tous deux sur la Saire, ainsi que plusieurs pièces de terres. Le moulin et le village de l'Hôpital en conserve le souvenir.

Les ruines de la commanderie templière du XII^e siècle voisinent avec les restes du logis des Hospitaliers reconstruit entre le XV^e et le XVIII^e siècle[6], à proximités d'une maison récente[7]. Il subsiste du logis du XIII^e siècle une cheminée de pierre supportée par un pan entier de murs de l'époque templière[3], ainsi que des restes de murailles percées de meurtrières[8].

Sur une pierre de granit, rapportée sur la façade de l'ancien logis des commandeurs, est sculptée en relief une croix de Malte[1] aux huit pointes, symbolisant les huit béatitudes[4].

Dans la cour de la commanderie, un grand bâtiment servait d'hôpital pour soigner les malades[1].

L'église actuelle, bâtie en 1827, par l'abbé Crochard, remplace une église édifiée par les Commandeurs. Seule la tour est ancienne, puisqu'elle date du XV^e siècle. Elle est édifiée par les Hospitaliers, en 1426, car le clocher existant alors menace ruine. C'est une tour à bâtière, en granit, composée de trois salles : la salle supérieure qui abrite le beffroi, la salle moyenne qui abrite l'escalier permettant l'accès aux cloches, et la salle inférieure. Cette dernière est une salle voûtée, ornée en clef de voûte des armes de la Commanderie (de gueules à la croix d'argent). Elle était surnommée « chapelle des pouilleux » au temps où elle était occupée, pendant les offices religieux, par les pauvres et les mendiants de passage.