Commanderie de Gap-Francès

Le 15 août 1166, le baron du Tournel, Odilon Guérin I, est au Puy, et donne a l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem en présence de son supérieur Gilbert d'Aissailly et sans l’avoir prévu, une grande partie de ses terres situées sur le mont Lozère. Il rend également hommage au grand prieur de Saint-Gilles pour ses château de Montialoux, Rocheblave et sa terre de Lanuéjols[1]. L’acte est rédigé par le chancelier du comte de Toulouse, et authentifié par le sceau de Raymond de Toulouse[2]. Une dizaine d’années plus tard, le fils d’Odilon Guérin, Aldebert III du Tournel, évêque de Mende, fait également des donations à l’ordre[2].

Les chevaliers installent alors leur commanderie au lieu-dit du Gap-Francès. Au XV^e siècle, le commandeur du Gap-Francès a droit d’entrée aux États particuliers du Gévaudan, où il apparaît sous le nom de monsieur de Saint-Jean. La commanderie est sous la dépendance, comme 54 autres commanderies, du prieuré de Saint-Gilles, l’un des deux grands prieurés de la langue de Provence avec celui de Toulouse. La langue de Provence étant l’une des divisions administrative de l’Ordre.

La commanderie était située sur le mont Lozère, au bord du Tarn. Les possessions s’étendaient sur une grande partie de la montagne, terre d’estive pour les troupeaux du Languedoc. Tous les 25 ans un bornage était fait des terres des chevaliers, en les délimitant par des croix de Malte. Toujours visibles, on en dénombre encore 146[3].

La commanderie se trouvait non loin de la voie Regordane, antique chemin qui se rendait jusqu’au port de Saint-Gilles, et donc au prieuré dont dépendait Gap-Francès. La Regordane était très empruntée par les pèlerins se rendant à l’abbaye de Saint-Gilles puis en Terre sainte.

Ce « château » avait une superficie de 1 500 m² environ.

Le terme Gap vient certainement de « gas », qui dérive de l’occitan gasa, autrement dit « le gué ». Il s’agit en effet d’un gué permettant de franchir le Tarn naissant[2]. Ce « Gué franc » était à une époque la dernière possession franque avant le royaume burgonde ou bien le royaume wisigoth, c’est pourquoi il aurait pris le nom de Francès, pour « chemin vers le royaume de France ».

Liste partielle des commandeurs de Gap-Francès[4] :