Collégiale Saint-Didier d'Avignon

Entrée de la Collégiale

Située au centre de la ville, elle a pris la place d'une vieille église que la tradition hagiographique faisait remonter au VII^e siècle avec Agricol d'Avignon comme fondateur. Mais le premier texte qui la signale est daté de 1008 lors d'une donation de Saint-Didier et de sa manse faite par l'évêque Rostaing d'Avignon à l'abbaye de Montmajour[2].

Extérieur de l'église Saint-Didier.

L'édification d'une nouvelle église est due à la présence des papes d'Avignon. Ce fut le cardinal Bertrand de Deaux qui, dans son testament, imposa à ses héritiers de faire construire sur sa succession une église. Cette clause fut avalisée par Innocent VI le 22 novembre 1355. Le prix-fait de sa réalisation fut signé le 4 mai 1356 devant notaire avec 4 lapicides de la région qui ont formé une société pour la construction afin de se partager les profits et les risques[2]. Ces quatre lapicides sont :

• Jean Postier, de Salon-de-Provence, qui a travaillé sur le Palais des Papres,
• Guillaume Ébrard, originaire de Saint-Maximin,
• Guilhem Payslotros, de «Santo molano de insula»., qui se désiste peu après,
• Jaume Laugier, qui doit âtre jeune car c'est son père qui signe.

Ils sont placés son le contrôle de Jaume Alasaud, maître maçon originaire d'Avignon. Il a déjà réalisé l'abside de la chapelle Notre-Dame-des-Miracles à partir de 1326, travaillé sur la collégiale de Villeneuve-lès-Avignon en 1333. Il a élevé la tour de Trouillas au Palais des Papes en 1339. En 1340, il supervise l'élévation de murailles du cloître du Palais-Vieux. Il est actif jusqu'en 1366[3].

L'église a été construite en trois ans et quatre mois et consacrée le 20 septembre 1359. En l'état, cet édifice est considéré comme le plus caractéristique du gothique avignonnais[4]

La collégiale possède deux tableaux de Simon de Châlons intitulés La Flagellation et la Descente du Saint-Esprit. Elle a aussi un Portement de Croix commandité, en 1478, par le Roi René à Francesco Laurana qui orne la première chapelle droite de la collégiale, et devait décorer le maître-autel de l'église des Célestins d'Avignon. Ce bas-relief est considéré comme l'une des toutes premières œuvres de style Renaissance qui existent en France[5].

Le Portement de Croix ou Retablo della salita al Calvario

• Françoise Robin, « Avignon : Collégiale Saint-Didier », dans Midi gothique : de Béziers à Avignon, Paris, Picard éditeur, coll. « Les monuments de la France gothique », 1999, 389 p. (ISBN 2-7084-0549-7), p. 155-161
• Joseph Girard, Évocation du Vieil Avignon, Les Éditions de Minuit, Paris, 2000, (ISBN 270731353X)
• Alain Girard, « Avignon, église Saint-Didier », dans Congrès archéologique de France. Monuments d'Avignon et du Comtat Venaissin. Empreinte et influence de la papauté (XIV^e-XVIII^e siècle). 175^e session. 2016, Société française d'archéologie, Paris, 2018, p. 267-277, (ISBN 978-2-901837-76-3)