Claude Saintpère

Hôtel Saint-Père, rue des Godrans, à Dijon.

Né à Dijon le 11 février 1771, Claude Saintpère est le fils de Marie Moline et de Charles Saint-Père (d) (1738-1791), architecte[1]. Il est le petit-fils du sculpteur Claude Saint-Père (d) (1705-17..), le petit-neveu du sculpteur Claude-François Devosge, le neveu du peintre François Devosge et le cousin du peintre Anatole Devosge.

En 1803, Claude Saintpère épouse Philiberte-Lucile Gillote (1782-18..), fille d'un notaire de Nuits[2].

L'un de leurs enfants, Charles-Félix Saint-Père (d) (1804-1895), devient à son tour architecte dans les années 1830, ce qui a pu entraîner des confusions d'attribution entre ses premières réalisations et les dernières de son père. En 1867, il fait modifier son patronyme de « Saintpère » en « Saint-Père »[3], conformément à un usage antérieur à la Révolution[4]. Charles-Félix est le père de Gustave-Eugène Saint-Père (d) (1840-1911), également architecte[5].

Claude Saintpère étudie à l'École polytechnique, où il a pour maître Jean-Nicolas-Louis Durand. De retour à Dijon, il obtient un poste à l'École des beaux-arts fondée par son oncle François Devosge[4] : nommé en 1809 adjoint au professeur d'architecture, Pierre-Joseph Antoine (d)[6], il succède à ce dernier le 28 juin 1814[7].

Chargé depuis 1811 de restaurer la cathédrale Saint-Bénigne de Dijon, Saintpère en reconstruit le portail entre 1813 et 1817[4].

Saintpère est à l'initiative de la reconstitution des tombeaux des ducs de Bourgogne, dont il a réuni de nombreux fragments[8]. En 1819, il obtient le financement de ces travaux par le conseil général de la Côte-d'Or. Pour remplacer l'un des pleurants manquants, le sculpteur Jean-Baptiste Moreau a représenté l'architecte[4]. Ce détail amusera Victor Hugo lors de sa visite à Dijon, en 1839 : « Il n'y a que trente-neuf figurines; la quarantième est remplacée par un monsieur en redingote le plus plaisant du monde. Qui est ce monsieur ? »[9]

Entre 1821 et 1825, Saintpère est chargé de la restauration de la colonne romaine de Cussy-la-Colonne, qu'il rehausse et à laquelle il ajoute un chapiteau[10] - [11]. À la même époque, il édifie le portique de l'église Saint-Louis de Chanceaux[12], la mairie-lavoir de Reulle-Vergy[13] et reconstruit l'église Saint-Nicolas de Panges[14].

En 1827, la commune de Saint-Martin-du-Mont lui commande les plans de plusieurs lavoirs et fontaines[15].

Outre d'importants travaux au château d'Agey, l'une des réalisations les plus notables de Saintpère est l'église Saint-Martin d'Arc-sur-Tille (1826-1833)[16]. On lui doit également l'église de Marsannay-la-Côte (1830-1839), dont le portique a été élevé en 1845 par Pierre-Paul Petit (d)[17].

Claude Saintpère était membre de la Commission des antiquités du département de la Côte-d'Or[4].

Le 29 avril 1848, Saintpère, fervent royaliste[4], est révoqué de ses fonctions de professeur à l'École des beaux-arts de Dijon par le commissaire du gouvernement, James Demontry[11].

Claude Saintpère meurt le 22 juillet 1854 en son domicile dijonnais du n^o 30 de la rue des Godrans[1].

• Marie-Hélène Degroise (d), « Les Saint-Père, sculpteurs et architectes », Actes du 107^e congrès national des sociétés savantes (Brest, 1982), Paris, 1985, p. 309-322.
• Eugène Fyot (d), « Une famille d'artistes à Dijon : les Saint-Père », Mémoires de l'Académie des sciences, arts et belles-lettres de Dijon, année 1932, Dijon, 1933, p. 18-27 (consultable en ligne sur Gallica).