Claude-Henri de Fusée de Voisenon

Il est le fils de Louis Claude de Fusée, chevalier seigneur de Voisenon, et de Marie Anne de Palerne.

Il a une jeunesse mondaine. Une anecdote fréquemment citée est que « de santé délicate mais doué d'une vive intelligence, il n'est âgé que de 11 ans lorsqu'il adresse une épître en vers à Voltaire qui l'en remercia et lui prédit une carrière poétique. C'est le début d'une amitié qui dure jusqu'à la mort de Voisenon sans jamais se démentir. » Si l'amitié épistolaire entre les deux hommes est indéniable (Voltaire le surnommait « le cher ami Greluchon »), le fait signalé est probablement faux et dû à l'imagination de la comtesse Turpin de Crissé, sa première biographe.

Voisenon, par Carmontelle, 1760. Chantilly, Musée Condé.

En qualité de cadet, sa famille le destine à l'état ecclésiastique, auquel il se résigne, dit-on (sans doute encore une légende), après un duel au cours duquel il avait grièvement blessé son adversaire. Il est ordonné prêtre en 1739. Il devient grand-vicaire du diocèse de Boulogne-sur-Mer, dont l'évêque est alors son parent, M^gr Henriot. Il est aussi nommé abbé commendataire de l'abbaye de la Chapelle-aux-Planches[2].

L'évêque de Boulogne le charge de rédiger ses mandements, dans lesquels Voisenon introduit, paraît-il, plus d'épigrammes que de pensées édifiantes. À la mort de l'évêque en 1741, "la ville & le clergé de Boulogne" auraient demandé au cardinal de Fleury qu'il lui succédât. Voisenon se serait précipité à Versailles pour demander qu'on ne le nommât pas : « Comment veulent-ils [...] que je les conduise, lorsque j'ai tant de peine à me conduire moi-même ? » Il a gain de cause et obtient cependant l'abbaye du Jard, à proximité de Melun, dont il se borne à toucher les revenus[3].

L'abbé de Voisenon s'intéresse au théâtre et fréquente des gens de lettres dans le salon de Madame Doublet, qu'il appelle affectueusement sa « marraine »: Crébillon fils, Charles Pinot Duclos, Charles-Simon Favart et sa femme, Justine.

Très répandu dans la société des lettres, il est l'un des principaux membres de la Société du bout du banc de M^lle Quinault. Il fréquente aussi les salons de M^mes Geoffrin et d'Épinay. On le voit également beaucoup chez le duc de La Vallière dans son château de Montrouge, si bien que Voltaire l'appelle plaisamment « Monseigneur de Montrouge ». Grand amateur de bon vin, de bonne chère et de galanterie, on le dit amant de Madame Favart. Il écrit des romans et des contes libertins, rime des poésies légères ou à sujets bibliques, et compose des comédies en vers dont plusieurs ont du succès et un opéra (L'Amour et Psyché, 1760).

Il refuse le poste diplomatique que lui offrit le duc de Choiseul mais accepte une pension de 6 000 livres pour composer des Essais historiques à l'usage des petits-fils de Louis XV. Il est présenté à Madame de Pompadour, auprès de qui il ne tarde pas à être en grande faveur, et use de son influence pour aider des hommes de lettres dans le besoin.

Grâce à la protection de Voltaire, il est élu à l'Académie française le 4 décembre 1762 en remplacement de Crébillon père.

Pendant la réforme Maupeou, il est proche des principaux ministres[4]. En 1771, le duc d'Aiguillon le fait nommer ministre plénipotentiaire du prince-évêque de Spire. Il est aussi lié avec l'abbé Terray (il contribue à la fête organisée pour le mariage du neveu de l'abbé[5]).

Quelque temps après le rétablissement des cours souveraines, il renonce à la vie parisienne. Il s'installe dans le château de Voisenon sur la paroisse Saint-Barthélémy de Melun, où il dicte son testament peu avant de mourir, le 22 novembre 1774. Selon son souhait, son corps est transféré dans le caveau familial situé dans une chapelle de l'abbaye du Jard. Son ami Favart rédige son éloge[6].

Les Œuvres complètes de Voisenon ont été publiées par la comtesse Turpin de Crissé (1781, 5 vol. in-8°).

• Th. Lhuillier, « À propos de l'abbé de Voisenon », L'Amateur d'autographes, 1881, p. 153-155 (actes de baptême et de transfert du corps) et p. 173-179 (testament). Numérisé.

• [Anonyme] La Vie authentique de M. l'abbé de Voisenon, mémoires inédits d'un contemporain, publiés par Ad. Van Bever et Charles Martyne, Paris, 1916.
• Jean Comoy, Un abbé de cour sous Louis XV. Monsieur de Voisenon, Préface de Wladimir d'Ormesson, Paris, La Science historique, 1959.
• Patrick Krakowski (dir.), Un académicien dans son temps, l'abbé de Voisenon (correspondances, chroniques, biographie), Le Mée-sur-Seine, Lys Éditions Ammatéis, 2007, (ISBN 978-2-86849-255-5)

• Notices de dictionnaires
  • Cardinal Georges Grente (dir.), Dictionnaire des lettres françaises. Le XVIII^e siècle, nlle. édition revue et mise à jour sous la direction de François Moureau, Paris, Fayard, 1995.
  • Maurice Allem, Anthologie poétique française, XVIII^e siècle, Paris, Garnier Frères, 1919.
  • « Claude-Henri de Fusée de Voisenon », Gustave Vapereau, Dictionnaire universel des littératures, vol. 2, Paris, Hachette, 1876 [détail des éditions] (lire sur Wikisource)
  • D-R-R, "VOISENON (Claude Henri Fusée de), Biographie universelle, ancienne et moderne, Paris, Michaud, 1827, tome 49, p. 400-413 (très bonne notice). En ligne.
  • Jean de Viguerie, Histoire et dictionnaire du temps des Lumières. 1715-1789, Paris, Robert Laffont, coll. Bouquins, 2003 - (ISBN 2-221-04810-5)