Classe Holland (destroyer)

La Seconde Guerre mondiale a eu un impact dévastateur sur les flottes de la Marine néerlandaise. De nombreux navires de surface et sous-marins ont été détruits, soit au combat, soit par des mines, et certains ont été sabordés pour empêcher leur capture par l'ennemi[1] - [2]. Les navires de surface les plus remarquables ayant été détruits pendant la guerre sont les HNLMS Java, Sumatra et De Ruyter. La Marine royale néerlandaise avait ainsi perdu la majeure partie de sa puissance de feu et dépendait de navires obsolètes et moins puissants tels que les croiseurs légers HNLMS Tromp et Jacob van Heemskerck[3]. Ainsi, lorsque des membres importants de la marine ont pu se réunir pour la première fois à La Haye en 1945, ils ont été confrontés à un énorme défi de reconstruction de la fragile flotte de la Marine royale néerlandaise. La direction de la marine était restée active pendant la Seconde Guerre mondiale et avait établi des plans pour les futurs navires devant être construits, établissant un nombre pour chaque type de classe. Le seul obstacle résidait dans le manque de budget de la défense pour mettre ces plans en marche. En effet, les Pays-Bas et sa plus grande colonie, les Indes orientales néerlandaises, avaient été occupés par des envahisseurs étrangers pendant la guerre et de nombreuses infrastructures avaient été endommagées pendant les combats[4]. La majorité de l'argent débloqué devait être consacré à la reconstruction des infrastructures et à la relance de l'économie.

Néanmoins, la marine commence à concevoir de nouveaux navires et veille à ce que les travaux préparatoires à la reconstruction de la flotte soient lancés. Les destroyers étaient l'une des classes de navires prioritaires lors de l'effort de reconstruction, car ce type de navire avait montré leur valeur pendant la Seconde Guerre mondiale, les Pays-Bas ayant décidé de se spécialiser dans la guerre anti-sous-marine dans le contexte de l'OTAN[5] - [6]. Les experts navals néerlandais de l'époque exhortaient particulièrement la Marine royale néerlandaise à investir dans des destroyers sous-marins, car ils prédisaient que ce type de navires jouerait un rôle majeur dans les futurs conflits navals[7] - [8] - [9]. Ce jugement était basé sur l'évolution du rôle des sous-marins depuis la Première Guerre mondiale en examinant le succès remporté lors de la Seconde Guerre mondiale qui a suivi. Les experts navals ont également recommandé comment les équipés et quelles tactiques devraient être utilisées pour contrer avec succès les sous-marins au combat. Les exigences de base fixées par la Marine royale néerlandaise pour les destroyers de classe Submarine destroyer 1947, comme appelé à l'époque, reflétaient ces recommandations[1]. Cependant, en plus de pouvoir détruire les sous-marins ennemis, les exigences comprenaient également la protection contre la radioactivité et la capacité d'effectuer des bombardements côtiers. D'autre part, les attaques de torpilles sur d'autres navires de surface n'étaient pas incluses dans la conception des destroyers[10].

En 1948, six exemplaires sur les douze destroyers prévus sont commandés[10]. Les quatre destroyers de la classe Holland devaient être construits par trois chantiers navals différents. Le HNLMS Holland a été construit par le Rotterdamsche Droogdok Maatschappij et le HNLMS Gelderland par Wilton-Fijenoord, tandis que Koninklijke Maatschappij de Schelde a construit les deux navires restants : les HNLMS Noord-Brabant et HNLMS Zeeland. La construction a pris plus de temps que prévu car il s'agissait des premiers destroyers conçus après la Seconde Guerre mondiale. La Marine royale néerlandaise n'avait pas construit de nouveaux navires depuis plus de cinq ans et il y avait eu depuis de nombreux progrès technologiques ; mettre en œuvre ces avancées a pris plus de temps que prévu[11]. De sérieux doutes subsistaient quant à la stabilité des nouveaux navires, entraînant des mesures supplémentaires telles que la construction de la construction du mât avec de l'aluminium au lieu de l'acier[1]. La principale autre raison de ces retards résultent de problèmes financiers de la marine néerlandaise. La marine a dépensé beaucoup d'argent pour effectuer l'entretien des navires anciens et obsolètes qu'elle disposait dans son inventaire. De plus, la construction des destroyers de la classe a coûté plus cher que prévu. Pour économiser des coûts et surtout du temps, la marine ayant cruellement besoin de navires modernes pour remplacer une partie de son matériel d'avant-guerre, les quatre destroyers ont été dotés d'équipements construits pendant la Seconde Guerre mondiale pour la marine allemande[10]. En plus de ces quatre destroyers sous-marins, deux autres destroyers devaient être construits, mais en raison des économies de coûts, la construction a été reportée[1]. Néanmoins, le 30 décembre 1954, le premier destroyer de la classe Holland, le navire de tête Holland, est achevé et mis en service[12]. Il est suivi du Zeeland, Noord-Brabant et Gelderland ; ces navires ont été mis en service en 1955.

Les quatre destroyers de la classe Holland ont servi pendant de nombreuses années dans la Marine royale néerlandaise jusqu'à leur retraite dans les années 1970.

Ces navires étaient inhabituels car il s'agit les premiers destroyers construits sans torpilles anti-navires de gros calibre. Leur rôle principal était la guerre anti-sous-marine et la défense des convois. La spécification a été publiée en 1947 et la construction approuvée en 1948[13].

Les navires ont été construits par trois chantiers navals néerlandais différents[14].

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